PORTLAND, Ore. (TheStreet) — El consumidor medio de cerveza en Estados Unidos no sabe lo que es una witbier. Sin embargo, si se les pregunta qué es una cerveza de trigo, es muy probable que la respuesta sea Blue Moon.
El brebaje nebuloso y turbio, con cilantro y cítricos, que se ha convertido en uno de los favoritos del verano aquí en Estados Unidos. y que se ha abierto camino en el catálogo de cerveceras como Anheuser-Busch InBev (BUD) – Get Report , Boston Beer’s (SAM) – Get Report Samuel Adams y Craft Brew Alliance’s (BREW) – Get Report Redhook existía mucho antes de que existiera Blue Moon, pero le debe a esa marca una gran gratitud – al igual que muchos pequeños cerveceros y miembros de la comunidad de la cerveza artesanal para los que Blue Moon sirvió como puerta de entrada entre los bebedores de lager ligera y estilos de cerveza más complejos.
No fue hasta que Pierre Celis revivió sin ayuda la witbier tras siglos de letargo en 1965, cuando empezó a elaborarla en su granero de la ciudad belga de Hoegaarden, que la witbier salió de un letargo de más de 400 años. La levadura de la witbier, que se deja flotar y le da un color nebuloso, disgustaba a los cerveceros que se adherían a la Reinheitsgebot, la ley alemana de pureza cervecera promulgada a principios del siglo XVI, que limitaba los ingredientes de la cerveza al agua, la cebada, el lúpulo y, a regañadientes, la levadura, tras algunas indicaciones de Louis Pasteur. Según esta disposición, la combinación estándar de trigo, cáscara de naranja amarga de Curaçao, cilantro, cáscara de naranja dulce y sólo un ligero toque de lúpulo es un no-no.
La receta de Celis se convirtió en Hoegaarden White Ale y vendió más de 300.000 barriles en su punto álgido en 1985, cuando un incendio envolvió su fábrica y obligó a Celis, con problemas de liquidez, a venderla al gigante belga Interbrew. Esa empresa se conoce ahora como Anheuser-Busch InBev y es la razón por la que se pueden encontrar vasos de cristal de jalea de Hoegaarden en restaurantes y cervecerías al aire libre en todo Estados Unidos. Impertérrito, Celis se trasladó a Texas y abrió su propia fábrica de cerveza artesanal a las afueras de Austin en 1992. Su Celis White fue lo suficientemente buena como para que Celis fuera comprado por Miller e introdujera la witbier a una generación de cerveceros artesanales.
Tres años después de que Celis debutara con su blanca, sin embargo, el cervecero de Coors (TAP) – Get Report, Keith Villa, formuló la Blue Moon mientras trabajaba en la fábrica de cerveza de la compañía en la casa de Denver de los Rockies de Colorado de las Grandes Ligas en Coors Field. No sólo fue bien recibida durante el boom inicial de la cerveza artesanal a principios de los años 90, sino que sigue creciendo en popularidad hoy en día. En medio de una recesión que hizo caer las ventas de cervezas ligeras, las ventas de Blue Moon aumentaron un 26% en 2010 y otro 19% un año después, según Beer Marketer’s Insights. De las 20 marcas de cerveza que representan el 72% de toda la cerveza vendida en Estados Unidos, Blue Moon es la única que no es una lager ligera.
Aunque el grupo de la industria de la cerveza artesanal Brewers Association la tacha de «artesanal» y los propios cerveceros artesanales a menudo la ridiculizan, Blue Moon es a menudo el primer salto de los bebedores de cerveza desde la comodidad de su lata favorita producida en masa hacia el espectro más amplio de la cerveza. Si has bebido una witbier, puedes manejar una hefeweizen. Si puedes hacerlo, puedes probar una Berliner Weisse con un poco de frambuesa o jarabe de madera. Si se siente cómodo con eso en su cerveza, podría convencerse de una lambic ácida. A partir de ahí, podrías pasar a una tripel más fuerte o a una cerveza de abadía. A partir de ahí, estarás listo para beber una cerveza trapense como Rochefort o la evasiva Westvleteren 12.
Si tomas ese camino, ¡felicidades! Acabas de pasar de la Blue Moon a algunas de las mejores cervezas del mundo en cinco pasos y no ha sido un viaje muy difícil. Es la maravilla de un paladar expandido y, dependiendo de lo que un bebedor disfrute más de Blue Moon u otra witbier, puede ir en varias direcciones. ¿Le gusta el sabor cítrico? Ese es el primer paso en el camino de la pale ale hacia una Imperial IPA. ¿Le gusta la nubosidad y las especias? Bienvenido a las doppelbock de trigo, como la Aventinus alemana con sabor a plátano. ¿Le gusta la refrescante mezcla de todo lo anterior? Adéntrese en una saison y vea si le conviene.
El único problema que presenta una Blue Moon es dónde ir después. Las cervezas artesanales y las importadas han sido la respuesta la mayoría de las veces, pero los mezquinos y burlones chicos cool de ambos extremos del pasillo cervecero deberían ser un poco más amables si quieren seguir cosechando los beneficios de Blue Moon. MolsonCoors se ha dado cuenta del efecto de Blue Moon en el negocio y ha creado toda una división «artesanal» -Tenth and Blake- en torno a ella. Después de todo, ¿por qué dejar que los snobs de la cerveza que te odian eliminen a tus clientes cuando puedes redirigirlos a una Leinenkugel’s Honey Weiss o Summer Shandy o a una Third Shift amber?
Hasta que Tenth and Blake amplíe un poco su oferta, todavía hay una ventana de oportunidad para que los cerveceros más pequeños cortejen a los amantes de la cerveza que se están iniciando en las cervezas de trigo. Los siguientes son 10 ejemplos de cervezas de trigo adecuadas para personas que prueban los límites de sus gustos cerveceros y buscan dar el siguiente paso de bebé más allá de Blue Moon:
Allagash White
Alcohol por volumen: 5%
Un año antes de que Blue Moon hiciera su debut, el fundador de Allagash, Rob Tod, se instaló en Portland, Maine, y comenzó a elaborar una de las primeras versiones estadounidenses de esta importación belga. Su witbier y sus vasos largos y delgados, que ahora son omnipresentes en su mercado principal de Nueva Inglaterra, tienen un linaje directo con Celis y su White.
«La primera que probé fue la Celis White, cuando Pierre Celis aún la elaboraba en Texas», nos dijo Tod de Allagash hace dos años. «Eso fue lo que me hizo conocer el estilo. Y aunque nuestra blanca es diferente a esa blanca, me encanta esa blanca y recuerdo exactamente cómo sabía y la sensación en boca».
Casi dos décadas después, Tod sigue elaborando su witbier insignia con la misma fórmula básica. Su mezcla de un montón de trigo especiado con cilantro y cáscara de naranja de Curaçao sigue siendo tan refrescante como cuando empezó, pero incluso Tod admite que esa sencilla receta es engañosamente difícil de elaborar de forma consistente. Esa nubosidad esconde mucha complejidad.
«¿Se puede hacer una witbier sin más? Sí», dice Tod. «Pero para hacerla consistente y tener ese delicado equilibrio entre las especias y el carácter del trigo, para hacerla turbia y conseguir esa textura y aspecto, es una cerveza difícil de hacer».
St. Bernardus Wit
Alcohol en volumen: 5,5%
Si vas a empezar a experimentar con estilos belgas, ayuda probar una de Bélgica de vez en cuando.
En el caso de St. Bernardus, un fan de Blue Moon obtendrá un poco de todo lo que le gusta de esa cerveza multiplicado por unos 20. Está carbonatada con un poco más de presión que las witbier del mercado masivo, lo que la hace crujiente y sorprendentemente suave sin ser abrumadora o gaseosa.
La mezcla de cilantro y anís golpea de inmediato con un sabor como a clavo y un aroma casi como a pino cítrico – no, las naranjas y los limones no crecen en los pinos, pero confía en nosotros, tiene sentido. El sabor, por su parte, es increíblemente ácido pero suave. La gente de BeerAdvocate la compara con el merengue de limón, pero la tarta de lima o el relleno de las natillas de limón de un donut también encajarían.
El escollo de esta cerveza es que, a diferencia de Blue Moon o algunas de las otras cervezas enumeradas aquí, probablemente no va a estar disponible en el pasillo de la cerveza o en la tienda de productos envasados promedio. Será necesario acudir a un vendedor de cerveza o a una tienda de botellas y un poco de valentía por parte del consumidor. No se preocupe, el personal de las tiendas suele ser mucho menos mordaz que la clientela y está ahí para ayudar. No podrán rebajar el precio -lo que podría suponer un shock para aquellos que no estén familiarizados con las importaciones belgas que no sean Stella Artois- pero es posible que le dejen comprar una botella de muestra y le recomienden algo similar si resulta prohibitivo.
Hitachino Nest White Ale
Alcohol por volumen: 5%
Considerada como una witbier imprescindible en los círculos de la cerveza artesanal estadounidense, este monstruo de la cervecería japonesa Kiuchi mejora la receta belga original de todas las mejores maneras posibles.
Al cilantro se le añade un poco de picante gracias a un toque de nuez moscada. La cáscara de naranja dulce se complementa con el zumo de naranja. El resultado es una witbier un poco más intensa que la media y mucho más sabrosa que las cervezas de ruedas de entrenamiento como Blue Moon y Shock Top.
Kiuchi lleva produciendo esta cerveza desde 1996, y la calidad constante de la White Ale hace que sus seguidores estadounidenses vuelvan cada verano.
Brooklyn Brewery Blanche De Brooklyn
Alcohol por volumen: 4,5%
Aunque no es un hallazgo imposible -ya estaba por ahí el verano pasado- la Blanche De Brooklyn de la serie Brewmaster Reserve de Garrett Oliver es una raza intencionadamente rara.
¿Qué tiene de especial? ¿Además del hecho de que tiene toda esa bondad de la witbier de cilantro y naranja? Bueno, Oliver es un poco bueno en su trabajo y se las arregló para conseguir su witbier hasta un manejable 4,5% de alcohol por volumen. Para los chicos de la cerveza artesanal, eso es «sesionable», lo que significa que puedes beber más de una sin que se te vaya de las manos en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando intentas disfrutar de una cerveza refrescante con un calor de 90 grados, la sesionabilidad no es una cualidad tan mala a la que aspirar. Si vuelve a aparecer -lo que no está completamente descartado, pero es una propuesta difícil para lo que se supone que es una serie de cervezas únicas- quizás Oliver tenga la amabilidad de enlatar algunas de ellas.
Dogfish Head Namaste
Alcohol por volumen: 5%
Namaste llega a los bebedores en botellas de vino con tapón y tiene un sabor un poco más fuerte que algunas de sus cohortes de cilantro y naranja, pero poco de lo que hace el fundador Sam Calagione se adhiere al guión. Namaste nació en la mesa de la familia Calagione, cuando Sam preguntó a su mujer y a sus hijos qué tipo de cerveza les gustaría hacer y cómo se llamaría.
«Mis hijos tenían entonces 7 y 9 años y he olvidado sus tontas respuestas, pero mi mujer acababa de hacer yoga esa mañana y le encantan las cervezas de trigo», dice. «Me dijo: ‘Me encantaría un estilo blanco belga hecho con hierba de limón que me gustaría que se llamara Namaste’, que al final de la práctica de yoga significa ‘el espíritu en mí reconoce el espíritu en ti’.'»
Inspirado por un amigo de la cervecería 3 Fonteinen, que perdió un tercio de su producción total por un apagón al día siguiente de la sugerencia de su mujer, y con la ayuda de un cervecero de la cervecería Birra de Borgo en Italia, Calagione se puso a hacer «una cerveza blanca muy descentrada». Sin embargo, en lugar de ceñirse a la fórmula estándar de cáscara de naranja y cilantro de Curaçao, Calagione encontró una naranja orgánica petrificada en sus viajes y echó la pulpa de la cáscara seca en la mezcla para producir más azúcares sin perder el aroma de la naranja.
Aunque la producción de Namaste aumentó un poco el año pasado, todavía está disponible en un suministro limitado y puede ser difícil de encontrar en ciertos rincones del país. Dicho esto, su suave contenido de alcohol y su denso sabor hacen que merezca la pena buscarla.
Fort George Brewery Quick Wit
Alcohol por volumen: 5,2%
En Astoria, Oregón, el verano es un bien escaso. Cuando el sol brilla y los turistas se acercan a ver la casa de Los Goonies, los leones marinos en el muelle y el tren que recorre el muelle junto a las antiguas fábricas de conservas, es cuando la Quick Wit de Fort George hace su magia.
Una de las pocas witbiers que se sirven en latas tallboy de 16 onzas, la Quick Wit es, por lo demás, difícil de distinguir de otras wits. Es pálida, turbia, sin filtrar y llena de trigo. En general, nada fuera de lo común.
Es la lista de ingredientes lo que la separa del resto. Una combinación de maltas orgánicas pálidas y de trigo, cilantro molido, hierba de limón orgánica en lugar de naranja y flor de saúco silvestre borra todo el amargor de este ingenio. Mientras tanto, hay el suficiente picante para dejar que el paladar divague un poco mientras los bebedores consideran otra lata antes de perder la luz del sol.
Ommegang Witte
Alcohol por volumen: 5,2%
Puede ser de la misma ciudad que se considera la cuna del pasatiempo nacional de Estados Unidos, pero Ommegang y su Witte son lo más belga que hay en este país.
No, en serio. En 2003, la cervecera belga Duvel Moortgat compró la cervecería Ommegang, con sede en Cooperstown (Nueva York), y su witbier Witte, menos de una década después de que Ommegang abriera sus puertas en 1997. A día de hoy, es la única cervecería de Estados Unidos que puede reclamar legítimamente un linaje belga.
Eso conlleva una increíble presión y responsabilidad, pero Ommegang ha demostrado estar a la altura. Se ciñe a la fórmula directa de trigo, cilantro y naranja dulce y llega a servirla en un vaso de gelatina al estilo de Hoegaarden cuando los visitantes llegan a Cooperstown. De una cervecería que ha tomado como modelo una granja belga y que envejece algunas de sus cervezas en barriles en el cercano lugar turístico de Howe Caverns, eso es lo máximo que se puede pedir.
Lagunitas Brewing Company A Little Sumpin’ Sumpin’ Ale
Alcohol en volumen: 7,5%
¿Te gusta tu witbier pero realmente quieres ver qué pasa con esos lúpulos de los que todos los niños artesanos están hablando? Aunque es más una cerveza de trigo americana que una verdadera wit, la Little Sumpin’ Sumpin’ tiene esa apariencia de trigo pálido, pero está cargada de lúpulos que le dan un toque cítrico más parecido al de una IPA.
Deja que la foto de la etiqueta sirva de advertencia: Esto no es sólo una Blue Moon de parque. Esta es una cerveza de trigo agresiva que puede ser realmente divertida y amarga si llegas a amar el lúpulo, pero viene con un alto precio de 7,5% ABV si no estás acostumbrado a una cerveza tan potente. Acércate con precaución.
Three Floyds Brewing Gumballhead
Alcohol por volumen: 5,6%
Es cierto que la cerveza de trigo americana no tiene una gran reputación. A veces, desmerece su receta original belga o alemana y se convierte en una, sin juego de palabras, versión pálida de una cerveza mejor.
Los cerveceros de Three Floyds parecen increíblemente acomplejados por este hecho y cargaron su Gumballhead con lúpulo Amarillo y una generosa porción de trigo rojo americano. Esos lúpulos golpean al bebedor justo en la nariz, al igual que los rastros de pomelo, ralladura de limón, mermelada y melocotón. Eso es algo afrutado, pero también corta el amargor del lúpulo que no es adecuado para lo que se supone que es una cerveza más cítrica. Esa combinación sacó a esta cerveza del montón estacional de Three Floyds y la convirtió en una oferta para todo el año.
En cuanto al nombre, Gumballhead no es ni de lejos tan dulce como podría sugerir. Se llama así en honor al gato del cómic underground creado por Rob Syers. Considérelo su lectura de verano.
Bell’s Oberon Ale
Alcohol por volumen: 5,8%
Incluso una Blue Moon bastante suave puede ser un poco desalentadora para alguien acostumbrado a su lager diaria.
Mientras que una witbier carece de cierta sutileza, la Oberon wheat ale de Bell es un poco más suave y un buen punto intermedio para las personas que tienen problemas para adaptarse. Spicy hop character and mildly fruity aromas combine with malt to make a smooth, easy-sipping summer brew that’s just wheaty enough to hang with witbiers, but benign enough to ease the transition from yellow fizz.
— Written by Jason Notte in Portland, Ore.
>To contact the writer of this article, click here: Jason Notte.
>To follow the writer on Twitter, go to http://twitter.com/notteham.
>To submit a news tip, send an email to: [email protected].
RELATED STORIES:
>>How Tapping The Jewish Beer Market Begat A Plan
>>Sierra Nevada CEO Makes East Coast Beer Run
>>Craft Brew Founder Widmer Savors Results
Jason Notte is a reporter for TheStreet. Sus escritos han aparecido en The New York Times, The Huffington Post, Esquire.com, Time Out New York, el Boston Herald, el Boston Phoenix, el periódico Metro y el Colorado Springs Independent. ¡Anteriormente fue redactor de asuntos políticos y mundiales de Metro U.S., editor de maquetación de Boston Now, subdirector de noticias del Herald News de West Paterson, N.J., editor de Go Out! Magazine en Hoboken, N.J., y redactor y editor de estilo de vida en el Jersey Journal de Jersey City, N.J.