División de Historia de los Estados Unidos, Historia Local y Genealogía de Irma y Paul Milstein, The New York Public Library. (1887 – 1964). Parks – Riverside Park – West 122nd Street; Via NYPL Digital Collections
El parque Riverside es el lugar ideal para tomar el sol en la 79th Street Boat Basin, presentar sus respetos en la tumba de Grant, o hacer su mejor T. Rex en el Dinosaur Playground. ¿Sabía que la historia del parque es tan variada como sus encantos? Desde yates hasta cabras y vaqueros, echa un vistazo a 10 cosas que quizá no sepas sobre Riverside Park
The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, The New York Public Library. (1905). Riverside Park and Drive; vía NYPL Digital Collections
1. Fue diseñado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, de la fama de Central Park
En 1865, los comisarios de Central Park recibieron el encargo de trazar las calles de Manhattan al norte y al oeste de Central Park. Ese año, el comisionado William R. Martin propuso un paseo de carruajes y un parque a lo largo del río Hudson para estimular el desarrollo del Upper West Side.
Frederick Law Olmsted era la elección natural para diseñar el nuevo parque (y el Riverside Drive) porque había sido pionero en la profesión de la arquitectura paisajística y trabajaba internamente para el Departamento de Parques de Nueva York. Su diseño para el parque se extendía desde la calle 72 hasta la 129.
Cuando el Tammany Ring expulsó a Olmsted de la Junta de Parques Centrales en 1878, su socio profesional de toda la vida, Calvert Vaux, se hizo cargo del diseño y la ejecución de Riverside Park. Olmsted y Vaux habían trabajado juntos en el diseño de varios parques de la ciudad de Nueva York, como Central Park, Prospect Park, Morningside Park y Fort Greene Park. Vaux y el Departamento de Parques continuaron trabajando en Riverside Park durante los siguientes 25 años, ajardinando la zona con el estilo de los jardines ingleses rústicos.
Colección de Arte y Fotografía, Biblioteca Pública de Nueva York. (1897). Claremont Tavern, New York, 19th Century; Via NYPL Digital Collections
2. En su día albergó la posada más famosa del país
Claremont Inn, que en su día se encontraba en la calle 125, fue el final original de Riverside Drive. Olmsted diseñó el serpenteante camino de carruajes para que se detuviera en Claremont Inn porque el majestuoso edificio era uno de los lugares de reunión más famosos del país.
La posada se construyó alrededor de 1806 como una finca. Cuando se convirtió en un restaurante y posada, atendió a una lista rotativa de gladiadores que incluía a varios Astor y Vanderbilt. Los presidentes frecuentaban la posada tan a menudo que se dice que William Howard Taft tenía su propia silla en el lugar, diseñada específicamente para acomodar su «persona corpulenta». La posada floreció hasta el siglo XX, pero su estrella se apagó en los años de la posguerra. Finalmente, se incendió y fue demolido a principios de la década de 1950.
La División de Arte, Impresiones y Fotografías Miriam e Ira D. Wallach: Colección de grabados, Biblioteca Pública de Nueva York. (1775 – 1890). La batalla de Harlem Heights, 16 de septiembre de 1776; A través de la Colección Digital de la NYPL
3. George Washington lo sugirió como lugar para el Capitolio de los Estados Unidos
George Washington se familiarizó con la zona que ahora es Riverside Park durante la batalla de Harlem Heights. Después de la Revolución, sugirió que el Capitolio de los Estados Unidos se construyera en la colina al norte de donde ahora se encuentra la Tumba de Grant porque la colina proporcionaba un paisaje adecuadamente poderoso.
4. El terreno que ocupa fue una vez el hogar de más cabras que personas
«Gotham» en realidad significa Pueblo de Cabras en anglosajón. Washington Irving, que popularizó el término como apodo de la ciudad de Nueva York, se burlaba de sus compatriotas neoyorquinos, pero en el West Side, el nombre era acertado. Antes de que el Upper West Side se convirtiera en el barrio que conocemos hoy, era en gran parte tierra de cultivo abierta, hogar de los ocupantes ilegales y sus cabras.
Mount Tom vía Google Street View
5. Sus acantilados rocosos inspiraron «El cuervo» de Poe
Y entre las cabras volaba un cuervo. Entre 1844 y 1845, Edgar Allan Poe vivió en la granja Brennan y compuso «El cuervo» en lo que hoy es la calle 84 con Broadway. La granja hace tiempo que fue demolida, pero todavía se puede encontrar el lugar donde Poe reflexionó débil y cansado. En Riverside Park, justo al lado de la calle 83, se encuentra un afloramiento rocoso de esquisto de Manhattan conocido como Mount Tom. El propio Poe bautizó la piedra con el nombre de Tom Brennan, hijo de sus anfitriones en la Granja. Poe se sentaba en la roca durante horas, contemplando el Hudson. Decía que la vista era «sublime»
La División de Arte, Impresiones y Fotografías Miriam e Ira D. Wallach: Picture Collection, The New York Public Library; vía NYPL Digital Collections
6. Fue el punto de partida del primer vuelo sobre Manhattan
En 1909 se cumplió el 300 aniversario del viaje de Henry Hudson a bordo del Half Moon al puerto de Nueva York, y la ciudad se puso de fiesta. Durante la celebración, barcos de todo el mundo anclaron en el Hudson, atracando desde la calle 42 hasta Stuyten Duyvil. Como colofón a los festejos, Wilbur Wright voló desde la tumba de Grant hasta Governor’s Island y de vuelta. Fue el primer vuelo sobre la isla de Manhattan.
La División de Arte, Impresiones y Fotografías Miriam e Ira D. Wallach: Picture Collection, The New York Public Library. (1902). Riverside Drive y Columbia Yacht Club; Vía NYPL Digital Collections
7. Fue una vez sede de un Club de Yates
Antes de que el Parque tuviera aviones, tenía yates. El Columbia Yacht Club construyó su casa club en el parque, al pie de la calle 86, y acogió a dignatarios y delegaciones navales visitantes. El club sobrevivió hasta la década de 1930, cuando Robert Moses lo demolió como parte de su proyecto de mejora del lado oeste.
La División de Arte, Grabados y Fotografías Miriam e Ira D. Wallach: Picture Collection, The New York Public Library. (1905). Soldiers’ and Sailors’ Monument, Riverside Drive, Nueva York; Vía NYPL Digital Collection
8. Dio la bienvenida a la Gran Flota Blanca de Teddy Roosevelt a casa después de su vuelta al mundo
Una de las mayores flotillas navales que ha navegado por el Hudson fue la Gran Flota Blanca de Teddy Roosevelt, que atracó en el río en 1909 cuando regresó de una gira mundial de buena voluntad. El monumento a los Soldados y Marineros de Riverside Park se iluminó para la ocasión, sirviendo de faro para la flota.
9. En su día fue patrullado por los «West Side Cowboys»
Hemos hablado de aviones y yates, pero el medio de transporte más antiguo de Riverside Park fue el ferrocarril. El New York Central Railroad estableció su línea de mercancías a lo largo del río Hudson en 1846.
¡El ferrocarril industrial convirtió la zona en el salvaje oeste (Side)! El bullicio de los trenes de mercancías, los carros de caballos y los peatones hicieron que la 11ª Avenida fuera tan peligrosa que se la conocía como «Avenida de la Muerte». La aterradora vía era patrullada por un grupo de «West Side Cowboys», que recorrían las vías por delante de los trenes de mercancías agitando una bandera roja para advertir a los viajeros de las locomotoras que se acercaban.
La construcción del puente Henry Hudson (1936) formaba parte del proyecto de mejora del West Side; vía Wikimedia
10. Su ampliación en la década de 1930 fue uno de los mayores proyectos de Obras Públicas de la Historia de Estados Unidos
Desde la década de 1890, tanto los habitantes del West Sid como los planificadores de la ciudad habían intentado cubrir las vías del tren y embellecer el Riverside Park. Pero el enorme coste del proyecto paralizó todos esos planes hasta 1934. Ese año, Robert Moses reunió millones de dólares en fondos estatales y federales para financiar la Mejora del Lado Oeste. Su plan incluía la ampliación de Riverside Park y la creación del Henry Hudson Parkway y el Henry Hudson Bridge. Todo el proyecto costó entre 109 y 218 millones de dólares en 1934, una suma sin precedentes en aquel entonces para las obras públicas.
Moses ejecutó su West Side Improvement en sólo tres años y añadió una gran cantidad de lugares célebres a Riverside Park, incluyendo el 79th Street Boat Basin y decenas de pistas deportivas y campos de pelota. Pero limitó sus mejoras a la zona del parque al sur de la calle 125, que creía que era la más utilizada por los residentes blancos.
Desde el mandato de Moses, tanto la ciudad como sus residentes han trabajado para hacer de Riverside Park un recurso más equitativo para todos los habitantes del West Sid. Hoy en día, la Riverside Park Conservancy apoya y mantiene el parque como un centro comunitario.
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Lucie Levine es la fundadora de Archive on Parade, una empresa local de excursiones y eventos que pretende sacar la fascinante historia de Nueva York de los archivos y llevarla a las calles. Es una neoyorquina nativa, y guía turística licenciada de Nueva York, con una pasión por la historia social, política y cultural de la ciudad. Ha colaborado con socios locales como la Biblioteca Pública de Nueva York, The 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, The Society for the Advancement of Social Studies y Nerd Nite para ofrecer emocionantes tours, conferencias y eventos comunitarios por toda la ciudad. Síguela en Twitter e Instagram.