¿Son estos los mejores poemas de Browning? Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
Robert Browning (1812-89) fue un poeta prolífico, por lo que reducir su obra poética a sólo diez poemas definitorios va a resultar un reto. Teniendo esto en cuenta, lo mejor es considerar la siguiente lista de los diez mejores poemas de Browning como indicativa: hay muchos otros poemas clásicos de Robert Browning. Aun así, estos son nuestros favoritos y, esperamos, ninguno está fuera de lugar en un top ten de Browning.
‘Childe Roland to the Dark Tower Came’.
Contento estaba cuando llegué a la otra orilla.
Ahora por un país mejor. ¡Vaya presagio!
¿Quiénes fueron los luchadores, qué guerra libraron
¿Cuyo salvaje pisoteo pudo así llenar el húmedo
Suelo a un chapoteo? Sapos en un tanque envenenado,
o gatos salvajes en una jaula de hierro al rojo vivo…
Un grotesco monólogo dramático casi medieval que detalla la búsqueda del Roland titular, este poema fue producido en un intento de superar el bloqueo del escritor: en 1852 Browning se había propuesto escribir un nuevo poema cada día, y este vívido paisaje onírico es lo que surgió de su febril imaginación. Browning tomó prestado el título de una línea del Rey Lear de Shakespeare; el personaje de Roland, tal y como aparece en el poema de Browning, ha inspirado a su vez a Stephen King para escribir su serie La Torre Oscura, mientras que J. K. Rowling tomó prestada la palabra «slughorn» del poema al crear el nombre de su personaje Horace Slughorn.
«Pensamientos caseros, desde el extranjero».
Oh, estar en Inglaterra
Ahora que abril está allí,
Y quienquiera que se despierte en Inglaterra
Ve, alguna mañana, sin saberlo,
Que las ramas más bajas y la gavilla de matorrales
Alrededor del tronco del olmo están en hojas diminutas,
Mientras el pinzón canta en la rama del huerto
¡En Inglaterra-ahora!
Así comienza este clásico poema de Browning. El título que canta las alabanzas de la campiña inglesa es menos conocido que el verso inicial del poema: «Oh, to be in England». Browning nos recuerda que a menudo sólo conseguimos precisar lo que amamos de nuestro país natal cuando estamos fuera de él: Browning pasó gran parte de la década de 1850 viviendo en Italia, con su esposa Elizabeth Barrett Browning. Browning también escribió otro poema sobre este tema, ‘Home Thoughts, from the Sea’.
‘My Last Duchess’.
Esa es mi última duquesa pintada en la pared,
Mirando como si estuviera viva. Llamo a esa pieza una maravilla, ahora; las manos de Fra Pandolf
trabajaron afanosamente un día, y ahí está ella…
Probablemente el monólogo dramático más famoso (y ampliamente estudiado) de Robert Browning, «Mi última duquesa» es pronunciado por el duque de Ferrara, charlando con un conocido (para el que nosotros, el lector, somos el 
) y revelando una siniestra historia de fondo que se esconde detrás del retrato de su difunta esposa, la duquesa, que adorna la pared.
Este poema es una obra maestra porque hace lo que mejor hacen los monólogos dramáticos de Browning: nos invita a entrar en la confianza de un interlocutor cuya conversación revela más sobre su personalidad y sus acciones de lo que él mismo cree. El poema no es un poema narrativo porque tiene un hablante en lugar de un narrador, pero, no obstante, cuenta la historia de un matrimonio condenado, de un hombre que sólo es capaz de sentir celos irracionales y fuerza posesiva, y de un orgullo masculino (de hecho, también arrogancia y privilegio) que apenas oculta la frágil masculinidad que se esconde debajo. Deberíamos sentirnos completamente incómodos cuando terminemos de leer el poema por primera vez, porque acabamos de escuchar a un hombre confesando el asesinato de su esposa -y, quizás, de otras esposas- sin llegar a confesarlo.
Hemos analizado este poema, sección por sección, aquí.
‘El flautista de Hamelín’.
¡Entra! – gritó el alcalde, mirando más grande:
¡Y entró la figura más extraña!
Su extraño y largo abrigo desde el talón hasta la cabeza
Era mitad amarillo y mitad rojo;
Y él mismo era alto y delgado,
Con afilados ojos azules, cada uno de ellos como un alfiler,
Y pelo suelto y claro, pero con la piel morena,
Sin mechón en la mejilla ni barba en la barbilla,
Pero con labios en los que salían y entraban sonrisas –
¡No se podía adivinar su parentesco!
Y nadie podría admirar lo suficiente
El hombre alto y su pintoresco atuendo:
Dijo uno: Es como si mi bisabuelo,
Empezando por el tono de Trump of Doom,
Había caminado por este camino desde su lápida pintada…
Aunque este es un poema muy conocido, no es tan familiar para los lectores como un poema de Robert Browning – tiene un aire de anonimato, como una rima infantil. Y no es para menos: Browning se basó en una leyenda medieval alemana. Sin embargo, la versión de Browning es la más familiar para los lectores ingleses.
«El amante de Porfiria».
La lluvia se puso temprano en la noche,
El viento hosco se despertó pronto,
Derribó las copas de los olmos por despecho,
E hizo lo peor para irritar el lago:
Escuché con el corazón a punto de romperse.
Cuando Porfiria se deslizó; directamente
Aisló el frío y la tormenta,
Y se arrodilló e hizo que la alegre rejilla
Empezara a arder, y toda la cabaña se calentara…
Uno de los poemas más inquietantes de Browning -y tiene bastante competencia- «El amante de Porfiria» es pronunciado por un asesino, un hombre que estrangula a su amante con su propio pelo. Fue uno de los primeros grandes poemas de Browning, publicado en 1836 (con el nombre de «Porphyria») cuando el poeta aún tenía veintitantos años. También fue uno de sus primeros experimentos con el monólogo dramático, una forma que él y Alfred, Lord Tennyson, desarrollaron en la década de 1830. A pesar de la reputación del poema como uno de los mejores monólogos dramáticos de Browning, éste -como gran parte de la obra temprana de Browning- fue en gran parte ignorado durante su vida.
«Fra Lippo Lippi».
¡Soy el pobre hermano Lippo, con tu permiso!
No necesitas aplaudir tus antorchas en mi cara.
Zooks, ¿qué culpa tienes? ¡crees que ves a un monje!
¿Qué, es más de medianoche, y vais de ronda,
Y aquí me pilláis al final de un callejón
Donde las damas deportivas dejan sus puertas entreabiertas?
Así empieza este, el primero de los dos poemas de esta lista que tiene como protagonista a un monje medieval, y el primero de los dos que tiene como protagonista a un pintor. ‘Fra Lippo Lippi’ ve cómo el fraile titular es abordado por unos guardias una noche, y acaba contándoles borracho -y a nosotros- toda su vida. En un poema como ‘Fra Lippo Lippi’ se puede ver claramente por qué Ezra Pound se vio influenciado por el monólogo dramático de Browning, con su llaneza de discurso y la manera brusca y sin rodeos de los personajes de Browning.
‘Soliloquio del claustro español’.
¡Whew! Tendremos nuestro plato bruñido,
¡Puesto con cuidado en nuestro propio estante!
Con una cuchara nueva de fuego estamos equipados,
Y una copa para nosotros,
Enjuagada como algo de sacrificio
¡Si es apta para tocar nuestras chaparreras –
Marcada con L. para nuestra inicial!
(¡Eh, él! ¡Ahí está su lirio!)
Este es otro monólogo dramático, pronunciado por un monje español que decide confiar en nosotros, el lector, sobre el monasterio en el que vive y trabaja – y especialmente su disgusto por un compañero monje, el Hermano Lawrence. La poesía victoriana rara vez es más deliciosamente gatuna que aquí. Haz clic en el enlace de arriba para leer el poema y nuestro análisis estrofa por estrofa.
‘Andrea del Sarto’.
Pero no nos peleemos más,
No, mi Lucrezia; ten paciencia conmigo por una vez:
Siéntate y todo sucederá como deseas.
Vuelves la cara, pero ¿te trae el corazón?
Trabajaré entonces para el amigo de tu amigo, no temas,
Trata a su propio súbdito a su manera,
Fija su propio tiempo, acepta también su propio precio,
Y encierra el dinero en esta pequeña mano
Cuando la próxima tome la mía. ¿Será? tiernamente?
Otro monólogo dramático (¿detectando un tema entre los mejores poemas de Robert Browning hasta ahora?), ‘Andrea del Sarto’ se inspiró en el pintor renacentista de la vida real Andrea d’Angolo. Es posible que Browning utilizara la figura de Andrea del Sarto -que había dejado que otras cosas se interpusieran en sus ambiciones artísticas- como una forma de comentar su propia sensación de fracaso como poeta, tras haber luchado por alcanzar el éxito crítico o comercial durante décadas.
‘Meeting at Night’.
El mar gris y la larga tierra negra;
Y la media luna amarilla grande y baja;
Y las pequeñas olas sobresaltadas que saltan
En rizos ardientes de su sueño,
Cuando gano la cala con el empuje de la proa,
Y apago su velocidad en la arena fangosa…
Este breve poema sobre un amante que viaja para una cita nocturna con su amada es muy diferente de muchos de los otros poemas clásicos de Robert Browning en esta lista. Pero su uso de imágenes sexualmente sugerentes para describir el ‘empuje de la proa’ del barco al entrar en la cala lleva el sello del estilo audaz y progresista de Browning.
‘Calibán sobre Setebos’.
¡Setebos, Setebos y Setebos!
‘Thinketh, He dwelleth i’ the cold o’ the moon.
‘Thinketh He made it, with the sun to match,
But not the stars; the stars came otherwise;
Only made clouds, winds, meteors, such as that:
También esta isla, lo que vive y crece en ella,
Y el mar serpenteante que rodea y termina la misma…
Uno de los primeros poemas que responden a El origen de las especies de Charles Darwin, este poema de 1863 es -lo has adivinado- otro monólogo dramático, pronunciado por el nativo, Calibán, de la isla mágica de La Tempestad de Shakespeare. Setebos es el nombre inventado de la deidad a la que adora Calibán, que cree que Setebos es el Creador de todas las cosas (el nombre se menciona en la obra de Shakespeare; un legado sorprendente es que una de las lunas del planeta Urano recibió el nombre de Setebos).
Continúe explorando la obra de Browning con nuestro breve resumen de su vida y obra – que incluye una grabación de la voz de Browning de 1889 (la primera vez que se capturó la voz de un poeta para la posteridad). Si buscas una buena edición de los poemas de Browning, te recomendamos The Major Works (Oxford World’s Classics)
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen: Retrato de Robert Browning por Herbert Rose Barraud (1845 – ca.1896), vía Wikimedia Commons.