Ya sea escalando las laderas del monte Everest o rindiendo homenaje en el lugar de nacimiento de Buda, un viaje a Nepal es un destino de primera para muchos viajeros. Situado a lo largo de la cordillera del Himalaya, entre China e India, en el sur de Asia, el país cuenta con algunos de los paisajes más diversos del planeta, desde montañas nevadas hasta bosques subtropicales. La cultura de Nepal es igual de variada, llena de templos y santuarios centenarios, una profusión de coloridos festivales y un montón de mercancías exóticas para examinar y comprar.
Desde actividades llenas de adrenalina, como el montañismo, el kayak y el parapente, hasta serenos paseos entre templos medievales y palacios escondidos, este país ofrece más experiencias de viaje memorables de las que se pueden exprimir en una sola visita. Un repaso a los mejores lugares que visitar en Nepal:
10. Lumbini
flickr/wonker Las multitudes de peregrinos budistas son un espectáculo cotidiano en Lumbini, el tradicional lugar de nacimiento de Siddhartha Gautama, el Señor Buda. Con hallazgos arqueológicos que se remontan a alrededor del año 550 a.C., el legendario lugar atrae a estudiosos, científicos y también a visitantes curiosos.
Fue aquí donde la madre de Buda, Maya Devi, dio a luz cerca de un árbol del jardín, que ahora es un templo que lleva su nombre. Situado en el centro de un pequeño parque diseñado por el arquitecto japonés Kenzo Tange, el complejo también cuenta con múltiples monasterios, estanques sagrados, centros de meditación e instalaciones culturales.
9. Janakpur
flickr/askmeaks Situada en el centro-sur de Nepal, en las llanuras de Terai, Janakpur fue en su día la capital de un reino indio milenario conocido como Mithila, y la cultura maithili sigue prosperando aquí. Los hindúes creen que Janakpur es el lugar donde el Señor Rama se casó con Sita, también conocida como Janaki, y miles de hindúes de todo el mundo acuden al templo de Janaki Mandir cada año para celebrar el aniversario de su matrimonio.
Con su construcción de tres pisos y 60 habitaciones, la enorme estructura de mármol del siglo XIX es el mayor templo de Nepal. Janakpur es conocida por las más de 100 piscinas y estanques sagrados repartidos por la tranquila ciudad también.
8. Nagarkot
flickr/cnneil Perfecto para los viajeros que quieren experimentar la belleza y la majestuosidad del Himalaya sin una ardua actividad física, Nagarkot es más conocido por las vistas que ofrece de las montañas y del valle de Katmandú. Encaramado en una alta cresta al noreste de Bhaktapur, el pueblo de unos 4.500 habitantes domina las vistas de ocho cordilleras del Himalaya.
En Nagarkot hay una gran variedad de hoteles atractivos de todos los precios, muchos de los cuales se encuentran a poca distancia de la torre de vistas de Nagarkot, conocida como el mejor lugar que se puede visitar en Nepal para ver la salida del sol sobre el Himalaya.
7. Khumbu
flickr/Travelling Runes Cada año, la determinación de hacer un trekking a la cima del monte Everest lleva a miles de viajeros aventureros a Khumbu, la región del Everest situada en el noreste de Nepal. El viaje comienza en la pista de aterrizaje de Lukla, donde un claro sendero de dos carriles conduce finalmente a los excursionistas hasta el Campo Base del Everest.
Situado principalmente en el Parque Nacional de Sagarmatha, Khumbu alberga la aldea sherpa de Namche Bazaar, donde se organizan la mayoría de las expediciones a las cumbres montañosas. El principal centro budista del país, el monasterio de Tengboche, se encuentra también en el Khumbu. Hay una variedad de cómodos alojamientos disponibles en el monasterio, muchos de los cuales ofrecen impresionantes vistas de la montaña más alta del planeta.
6. Parque Nacional de Chitwan
Uno de los mejores destinos para ver la vida salvaje en Asia, el Parque Nacional de Chitwan, en el centro-sur de Nepal, ofrece un santuario necesario para especies raras y en peligro de extinción como el tigre de Bengala y el rinoceronte de un cuerno.
La posibilidad de ver de cerca la fauna exótica, como elefantes, leopardos, bisontes indios, rinocerontes y osos perezosos, es el mayor atractivo del parque. Además de las excursiones en jeep, los visitantes pueden experimentar el parque a través de caminatas por la selva, paseos en elefante y en canoa. Hay alojamiento de lujo en los límites del parque, y la cercana aldea de Sauraha ofrece alojamiento asequible.
5. Pokhara
Con sus tranquilos lagos, sus verdes costas y sus vistas a la montaña, Pokhara es un popular destino turístico para viajeros de todo el mundo. Conocida como la puerta de entrada a la región de los Annapurnas, en el noroeste de Nepal, la ciudad de los lagos ofrece un respiro a los cansados excursionistas, y también ofrece oportunidades para las aventuras al aire libre, que van desde los tranquilos paseos en bote de remos hasta el rafting en aguas bravas.
El mayor de los tres lagos de Pokhara, el lago Phewa, está repleto de hoteles de lujo, restaurantes, bares y tiendas. El lago también cuenta con una isla con un templo dedicado a la diosa Barahi Bhagwati donde se celebran ceremonias casi todos los fines de semana.
4. Patan
flickr/dalbera Situada al otro lado del río Bagmati desde Katmandú, Patan es tan conocida por sus artesanos como por su impresionante muestra de arquitectura newari. Construidos en el siglo XVII, los palacios, patios y templos del Patan Durbar son las atracciones estrella de la ciudad.
Con su fachada de múltiples columnas y sus agujas doradas, el templo de piedra de Krishna, recientemente restaurado, es especialmente llamativo, al igual que el Sundari Chowk, recientemente restaurado, un patio con una bañera hundida elaboradamente tallada como pieza central. Patan es uno de los mejores lugares de Nepal para comprar los magníficos saris de seda hechos a mano que en su día fueron la prenda elegida por la realeza y la aristocracia del país.
3. Bhaktapur
flickr/neiljs Una de las tres antiguas capitales del valle de Katmandú, Bhaktapur, bellamente conservada, experimentó una buena cuota de daños durante los terremotos de 2015. Afortunadamente, la mayoría de los templos y santuarios de la ciudad, que son las principales atracciones de este lugar conocido como la Ciudad de los Devotos, salieron indemnes.
Menos concurrida y agitada que la bulliciosa Katmandú, Bhaktapur invita a pasear tranquilamente por plazas medievales, calles sinuosas y vías exclusivas para peatones. La plaza Durbar de la ciudad, o «corte noble», cuenta con un lugar de visita obligada conocido como el Palacio de las 55 ventanas, una estructura del siglo XV que ahora alberga la Galería Nacional de Arte.
2. Circuito de los Annapurnas
flickr/gregw66 El Circuito de los Annapurnas, en el noroeste de Nepal, ofrece a los excursionistas una experiencia al aire libre inigualable. Esta clásica ruta, que muestra los variados paisajes de la región de los Annapurnas, lleva a los viajeros a lo alto del Himalaya, a través de desfiladeros, sobre mesetas desérticas y a través de exuberantes valles subtropicales salpicados de granjas en terrazas. También pasa por muchos lugares religiosos y pintorescos pueblos.
El viaje, que comienza justo al este de Pokhara, dura unas tres semanas, aunque muchos excursionistas recorren la mitad del trayecto volando desde el aeropuerto de Jomsom. También existe la ruta del Santuario del Annapurna, más corta pero no menos hermosa, que dura entre 8 y 12 días. Es uno de los trekkings más populares de Nepal, con alojamientos y paradas para tomar el té a intervalos de una hora o menos, hasta los tramos más altos al menos.
1. Katmandú
Catmandú, la capital cultural del país, es el lugar donde comienzan la mayoría de las aventuras en Nepal, ya que todos los vuelos procedentes del extranjero aterrizan en el aeropuerto de la ciudad. Una abarrotada metrópolis de más de un millón de habitantes, Katmandú es una caótica mezcla de tiendas turísticas, agencias de senderismo, hoteles, restaurantes, lugares religiosos y talleres artesanales.
La famosa plaza Durbar de la ciudad aún está en proceso de restauración tras los recientes terremotos, pero hay muchos lugares intactos que merece la pena explorar. Situado en la cima de una colina boscosa, el antiguo complejo budista de Swayambhunath es una atracción imperdible que ofrece amplias vistas del valle de Katmandú. Otro lugar popular entre los visitantes es el Swapna Bagaicha, también conocido como el Jardín de los Sueños. Es un lugar estupendo si se busca un sitio tranquilo en el que escapar del bullicio de Katmandú.