Desde encurtidos hasta pilaf, estos son los mejores bocados de Armenia.
Para los no iniciados, comer en Armenia puede ser desconcertante. En una comida se puede comer tabbouleh con una cuchara en un pan plano y lamerse la tahina de los dedos, mientras que en la siguiente se puede comer un montón de ensalada de patatas al estilo ruso o engullir albóndigas que no parecerían fuera de lugar en un salón de dim sum. Esa es la gracia de la comida armenia: recoge los sabores más tentadores de Persia, Rusia, Georgia y el Levante para sorprender incluso a los paladares más hastiados.
Pero la cocina armenia no es sólo una mezcolanza de Oriente y Occidente: es algo muy propio. Platos como el khash, un guiso de manitas con ajo, y el lavash, el omnipresente pan plano de la nación, han adornado la mesa armenia durante siglos, si no milenios. Y el descubrimiento de la bodega más antigua del mundo, en el complejo de la cueva de Areni, convierte a Armenia en un competidor por el lugar de origen del vino (aunque Georgia ostenta actualmente el título).
Hoy en día, la cuestión de lo que es la comida armenia -y lo que no es- es muy subjetiva (e incluso polémica), ya que la diáspora armenia se extiende desde Buenos Aires hasta Los Ángeles, pasando por Moscú y más allá; de hecho, casi tres cuartas partes de los armenios del mundo viven fuera de la madre patria. El principal impulso para esta dispersión fue el Genocidio Armenio de 1915, que obligó a millones de armenios a huir de su hogar ancestral del este de Turquía. Estos refugiados levantinos cocinaban de forma muy diferente a sus hermanos armenios del este, por lo que la cocina armenia en las comunidades de la diáspora suele ser más de Oriente Medio que la mayoría de la comida que se encuentra en Armenia hoy en día.
Las diferencias entre las tradiciones culinarias armenias del este y del oeste se acentuaron en las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando Armenia quedó bajo control soviético. La agricultura colectivizada homogeneizó y rusificó la cocina armenia, sustituyendo el cordero por el cerdo y la ternera y el vino por el vodka y el coñac. Para empezar, la comida era escasa, y los que podían permitírsela conocieron platos de Europa del Este, como el pollo Kiev, el borscht y la okroshka, que suplantaron innumerables recetas tradicionales armenias.
Afortunadamente, una nueva generación de armenios está recuperando su pasado culinario. En Ereván, restaurantes como Dolmama, Tapastan y The Club destacan platos de los cánones culinarios orientales y occidentales con algunos toques internacionales (¡salsa teriyaki! ¡prosciutto!) salpicados. Y también hay organizaciones como el Proyecto de las 1.000 Hojas, cuya misión es investigar y promover las plantas silvestres comestibles y las setas que en su día fueron la piedra angular de la dieta armenia.
Las olas de repatriación de armenios de la diáspora procedentes del Líbano, Irán y (más recientemente) Siria y otros países también están sacudiendo el panorama gastronómico del país con platos de influencia levantina hasta ahora desconocidos. Por ejemplo, los habitantes de Ereván ahora pueden elegir si quieren su lahmajoon, un pan plano cubierto de carne, servido a la antigua usanza (con limón y perejil) o al estilo sirio (con melaza de granada y pimienta de Alepo).
En medio de toda la polinización culinaria, la elaboración de una lista de los mejores bocados de Armenia podría parecer una tontería, en el mejor de los casos, y un deseo de muerte, en el peor (ya oímos a las abuelas armenias revolverse en sus tumbas), así que considere estos platos como un delicioso punto de partida, un resumen de la comida armenia que puede guardar en su bolsillo, ya sea en el Cáucaso o en su restaurante armenio local.