La inflamación es la reacción natural del cuerpo ante una infección o lesión. Pero debido a la desinformación que circula en los medios de comunicación, existe una confusión sobre si la inflamación es saludable o perjudicial.
Recientemente preguntamos a Stephanie Watowich, Ph.D., codirectora del Centro de Inflamación y Cáncer del MD Anderson, sobre los mitos comunes que rodean a la inflamación y lo que los pacientes con cáncer deben saber.
Esto es lo que compartió.
Mito: La inflamación es una condición.
Verdad: El término inflamación en realidad se refiere a muchos procesos diferentes en el cuerpo.
«Cuando la comunidad médica habla de inflamación, no estamos hablando sólo de una cosa, de un órgano o incluso del mismo tipo de inflamación», dice Watowich.
La inflamación es una reacción local o sistemática de las células de nuestro sistema inmunitario, pero las investigaciones han demostrado que hay diferentes tipos de inflamación y que también están implicadas células de otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las células que recubren nuestros vasos sanguíneos y las células que recubren nuestra piel también tienen respuestas inflamatorias, así que sabemos que es una reacción más amplia que puede implicar a células de todo el cuerpo.
Mito: la inflamación es mala.
Verdad: «La inflamación tiene mala fama», dice Watowich. «Pero la verdad es que no podríamos vivir sin ella»
Pero la inflamación no es estrictamente buena o mala. Puede ser cualquiera de las dos cosas, dependiendo de la duración de la inflamación. Los pequeños brotes de inflamación son buenos, ya que es nuestro sistema inmunitario el que trabaja para sanar nuestro cuerpo, pero la inflamación crónica puede ser un signo de algo más preocupante, como la artritis reumatoide, la diabetes de tipo 2 o incluso el cáncer.
«Animo a los pacientes con cáncer a que piensen en la inflamación en sentido amplio», dice Watowich. «Tenemos que entender la inflamación en su contexto para comprender si está ayudando o perjudicando.»
Mito: La inflamación siempre causa cáncer.
Verdad: La inflamación puede contribuir al desarrollo de ciertos cánceres. Por ejemplo, Watowich cita la estrecha asociación de las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, y el desarrollo del cáncer colorrectal. Pero añade que la conexión no se ha establecido con otros tipos de cáncer y puede que ni siquiera exista. Sin embargo, la inflamación se ha relacionado con la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo.
Al mismo tiempo, hay tipos de inflamación que ayudan a eliminar los tumores. Por ejemplo, las inmunoterapias pueden aprovechar los procesos inflamatorios para atacar y tratar el cáncer.
El vínculo de la inflamación con la inmunoterapia
El Centro para la Inflamación y el Cáncer del MD Anderson está trabajando para comprender mejor la relación del cáncer con la inflamación, desde cómo la inflamación está implicada en el crecimiento de los tumores hasta cómo la inflamación puede ayudar a combatir el cáncer.
«Como evidencia el descubrimiento científico del Dr. Jim Allison que condujo a la terapia de puntos de control inmunitarios, necesitamos conocer detalles sobre la biología de la inflamación y su relación con el cáncer para descubrir la próxima terapia rompedora contra el cáncer», afirma Watowich.
La investigación de Watowich está explorando cómo la inflamación provoca la respuesta de las células T -las células que eliminan los gérmenes e incluso los tumores que nos enferman- y cómo estos acontecimientos se ven afectados en el cáncer. «Si vemos las células T como drones que apuntan a las células cancerosas, mi laboratorio está interesado en la población de células llamadas dendríticas cuyo trabajo es dirigir los drones», dice Watowich. «Cuanto más sepamos sobre esa comunicación, mejor podremos encontrar nuevos y mejores tratamientos contra el cáncer»
Los laboratorios a cargo de los doctores Shao-Cong Sun y Kimberly Schluns, están estudiando cómo se controlan las células T a nivel molecular para encontrar mejores formas de optimizar esa parte de la respuesta inflamatoria para tratar el cáncer.
Otros miembros del centro están estudiando el papel de la inflamación en tipos específicos de cáncer, como el de pulmón o el de mama, y también las relaciones entre el microbioma, el sistema inmunitario y nuestros procesos inflamatorios.
«Hemos visto avances tan emocionantes con la inmunoterapia», dice Watowich. «Necesitamos comprender mucho mejor los procesos inflamatorios para capitalizar esos éxitos ya sorprendentes, como el descubrimiento del doctor Allison. Y el MD Anderson es el lugar ideal para hacerlo porque nuestros fenomenales médicos y algunos de los mejores científicos básicos del mundo están trabajando hacia un mismo objetivo»
Solicite una cita en el MD Anderson online o llamando al 1-877-632-6789.