A pesar de que se remonta a la década de 1960, la distinción entre inteligencia fluida y cristalizada -propuesta originalmente por el psicólogo de la personalidad Raymond B. Cattell- sigue siendo un tema candente de discusión tanto en el mundo académico como en la cultura popular. Al establecer esta distinción, Cattell se opuso a la teoría de que sólo existe una forma de inteligencia.
Según Cattell, la inteligencia fluida es la capacidad de utilizar habilidades intelectuales generalizadas, como las matemáticas, la deducción, la inducción, la formación de hipótesis, el pensamiento abstracto, las habilidades analíticas, el reconocimiento de patrones, la imaginación, la visualización y la intuición moral para resolver nuevos problemas.
La inteligencia cristalizada, por el contrario, es la capacidad de utilizar los conocimientos adquiridos previamente a través de la experiencia perceptiva, la educación, las lecturas, las imágenes, las películas, los programas de audio, las conversaciones, el razonamiento o la intuición. Los conocimientos adquiridos previamente se dividen en tres grandes tipos:
- Conocimiento factual: También conocido de forma algo engañosa como «conocimiento semántico», se trata de un conocimiento del tipo «Trivial Pursuit», es decir, un conocimiento de hechos fácilmente disponible. Ejemplos: «La Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en 1789»; «El oro tiene el número de átomo 79»; «La palabra de emoción ‘Schadenfreude’ es una palabra de préstamo»; o «La palabra ‘escrupuloso’ significa ‘una persona que es diligente, minuciosa o extremadamente atenta a los detalles’ o ‘una persona que se preocupa por evitar errores'».
- Recuerdo de la memoria episódica: Este tipo de conocimiento es el conocimiento de su pasado adquirido a través de experiencias en primera persona. Ejemplos: «Me ha dolido la cabeza esta mañana antes de desayunar»; «Me asusté mucho cuando mi madre me llamó para contarme los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001»; «Estaba caminando por el bosque, cuando un oso saltó de repente de un arbusto».
- Conocimiento procedimental especializado: También conocido como «saber cómo», el conocimiento procedimental especializado es el conocimiento práctico en un área de competencia, es decir, un área en la que se tiene cierto nivel de experiencia. Ejemplos: saber cambiar una rueda, saber montar en bicicleta, saber cocinar pollo tikka masala.
A pesar de que la distinción entre inteligencia fluida y cristalizada está bastante bien definida, innumerables mitos sobre los dos tipos de inteligencia siguen impregnando la cultura popular. He aquí tres de los malentendidos más comunes con respecto a esta distinción:
Mito 1: Cuando utilizamos la inteligencia fluida, no nos estamos apoyando en ningún conocimiento preexistente.
La verdad: Muy a menudo nos basamos en conocimientos previamente adquiridos cuando utilizamos la inteligencia fluida. Imagina que trabajas en RRHH en una gran empresa. En una reunión de personal, su jefe les lanza a usted y a sus compañeros la siguiente compleja pregunta abierta:
Jefe: «El recorte presupuestario de 2 millones de dólares anuales solicitado por la junta directiva no nos deja otra opción que despedir a los empleados. ¿Cómo lo hacemos? ¿Debemos despedir a las contrataciones más recientes? ¿A los que están más cerca de la jubilación? ¿Los trabajadores peor pagados? ¿Los empleados mejor pagados? Qué opinas?»
Esta pregunta abierta es un ejemplo prototípico de un nuevo problema que sólo puede resolverse utilizando la inteligencia fluida. Pero no se puede resolver sin basarse en conocimientos preexistentes. Considere algunas de las respuestas de los miembros del personal de RRHH:
Al: Bueno, las contrataciones más recientes fueron los tres directores de R&D. Eso no va a funcionar.
Bo: No podemos despedir a los trabajadores peor pagados. Aunque despidiéramos a todos, el dinero que nos ahorraríamos no sumaría 2 millones de dólares anuales.
Cy: Veo aquí que cinco de nuestros directores asociados superan lo que yo consideraría una edad razonable de jubilación, los 75 años. Si les ofrecemos un generoso paquete de jubilación, es probable que la mayoría de ellos se ofrezcan como voluntarios. En realidad, sólo necesitaríamos que tres de ellos aceptaran la oferta.
Al, Bo y Cy no se basan únicamente en el pensamiento abstracto, las matemáticas, la deducción, la inducción, la formación de hipótesis, el reconocimiento de patrones o similares. La respuesta de Al se basa en el conocimiento fáctico de las contrataciones más recientes. La respuesta de Bo se basa en el conocimiento factual de los trabajadores peor pagados. Y la respuesta de Cy se basa en el conocimiento de los hechos de los directores asociados. Es de suponer que sus respuestas también se basan en el conocimiento fáctico de las políticas y convenciones de la empresa.
Mito 2: Debido a que su inteligencia fluida tiende a disminuir con la edad, también lo hace su capacidad para resolver nuevos problemas.
Verdad: La inteligencia fluida tiende efectivamente a disminuir a medida que envejecemos, comenzando cuando estamos en nuestros primeros 20 años. Se puede retrasar el declive resolviendo regularmente diferentes tipos de problemas complejos novedosos. Pero las pruebas disponibles no sugieren que se pueda mejorar de forma fiable la inteligencia fluida. La inteligencia cristalizada, sin embargo, suele mejorar a medida que envejecemos, hasta que finalmente empieza a deteriorarse cuando somos muy mayores.
Sin embargo, nuestra capacidad para resolver problemas novedosos no disminuye a un ritmo similar al de nuestra inteligencia fluida. Los adultos mayores suelen ser más hábiles a la hora de utilizar el conocimiento y la experiencia acumulados, lo que puede compensar el declive de la inteligencia fluida a la hora de resolver problemas nuevos.
En el escenario de la empresa anterior, por ejemplo, es probable que sus compañeros de trabajo de más edad -que tienen mucha experiencia con los diferentes tipos de situaciones que pueden surgir en una empresa- sean mucho mejores a la hora de resolver problemas que los jóvenes becarios o los asistentes contratados nada más salir de la universidad.
Mito 3: Las pruebas de inteligencia fluida evitan en gran medida los sesgos culturales que afectan a las pruebas de inteligencia cristalizada.
La verdad: Es difícil probar la inteligencia fluida como tal, porque puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Un buen músico de jazz que improvisa está utilizando la inteligencia fluida. También lo es un matemático que se empeña en demostrar la conjetura de Goldbach (todo número par mayor que 2 es la suma de dos primos). Y también un indigente que da con una nueva forma de calentarse por la noche.
Las pruebas actuales de inteligencia fluida sólo son capaces de medir la fluidez con la que utilizas determinadas estrategias de resolución de problemas, como el razonamiento perceptivo o el reconocimiento de un patrón presentado visualmente.
El componente de razonamiento perceptivo del test de CI de Wechsler, por ejemplo, te pide que conviertas una figura bidimensional en una tridimensional con bloques. Sin embargo, su puntuación no refleja su inteligencia fluida como tal. Sólo refleja la fluidez con la que puedes manipular mentalmente las formas que se te presentan visualmente.
Observaciones similares se aplican al componente de reconocimiento de patrones del test de CI de Wechsler. Aquí se te muestra un patrón y se te pide que determines lo que viene a continuación.
Aquí tienes un ejemplo de pregunta (las preguntas se vuelven más difíciles cuanto más avanzas):
Las cuatro imágenes de la fila superior de abajo son el comienzo de un patrón. ¿Qué elemento de A, B o C sería la quinta imagen de este patrón?
Puntuar alto en este tipo de tareas de reconocimiento de patrones refleja una alta inteligencia fluida para el reconocimiento de patrones visuales. Pero ni siquiera te dice nada sobre tus habilidades de reconocimiento de patrones en general. Una puntuación baja en la tarea de reconocimiento de patrones visuales no refleja el reconocimiento de patrones auditivos o táctiles. Por lo tanto, aunque seas muy malo en el reconocimiento de patrones visualmente, es muy posible que destaques en el reconocimiento de patrones a través de otras modalidades sensoriales, por ejemplo, patrones en la música (usando tu sentido del oído), o patrones de puntos o texturas (usando tu sentido del tacto).
Como la cultura tiene una fuerte influencia en qué tipos de inteligencia fluida es común en aquellos que han estado expuestos a la cultura durante largos períodos de tiempo, las pruebas de inteligencia fluida no eluden el sesgo cultural.