Se estima que alrededor de 12 millones de estadounidenses padecen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (ya sea en forma de bronquitis crónica o enfisema) y que otros 12 millones tienen la enfermedad pero no han sido diagnosticados. Para establecer la gravedad de la EPOC de un paciente y decidir el curso del tratamiento, los médicos tendrán que realizar pruebas para establecer en qué fase se encuentra la enfermedad.
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Los médicos suelen realizar una prueba de función pulmonar mediante un aparato de espirometría que mide la cantidad de aire que se inspira y se expulsa. Además, se utilizan otras dos pruebas para determinar la gravedad de la enfermedad: el sistema GOLD y el índice BODE.
Según el Instituto del Pulmón, el sistema Gold (Global initiative for Obstructive Lung Disease) utiliza los resultados de una prueba de volumen espiratorio forzado (FEV1) para determinar cuánto aire puede expulsar el paciente de sus pulmones en un solo segundo.
El sistema Gold divide la EPOC en cuatro estadios diferentes en función de los resultados del FEV1.
- EPOC muy leve (estadio 1): Resultado del FEV1 del 80 por ciento o más de una persona sana que provoca una ligera limitación del flujo de aire
- EPOC moderada (estadio 2): Resultado del FEV1 del 50 por ciento al 80 por ciento de una persona sana. Esta suele ser la etapa en la que las personas comienzan a buscar ayuda médica por síntomas como sibilancias, tos y falta de aire.
- EPOC grave (etapa 3): Resultado del FEV1 del 30 al 50 por ciento de una persona sana. Los pacientes sufrirán un empeoramiento de los síntomas que afectará a su calidad de vida.
- EPOC muy grave (estadio 4): Resultado del FEV1 del 30 por ciento o menos de una persona sana y aquellos con una puntuación del FEV1 ligeramente superior pero con niveles bajos de oxígeno en sangre. Se considera una EPOC en fase terminal en la que la enfermedad ha progresado hasta un punto en el que la función pulmonar está gravemente limitada y los brotes podrían poner en peligro la vida.
El índice BODE para la estadificación de la EPOC también tiene en cuenta otros aspectos. El BODE tiene en cuenta la masa corporal, la obstrucción del flujo de aire, la disnea y la capacidad de ejercicio. Se mide el peso del paciente (o IMC), la puntuación del FEV1, la disnea y la prueba de la marcha de seis minutos para determinar el estadio y el pronóstico de la enfermedad.
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