- Las hierbas que pueden beneficiar al sistema inmunitario incluyen la equinácea, el ajo, el ginseng y las setas reishi.
- El ginseng puede ayudar a tu sistema inmunitario regulando las células inmunitarias, como las células T, que pueden ayudar a tu cuerpo a defenderse de las amenazas.
- Consumir ajo también es beneficioso para el sistema inmunitario, ya que contiene alicina, un compuesto que tiene propiedades antibacterianas.
- Este artículo fue revisado por Jason R. McKnight, MD, MS, médico de medicina familiar y profesor clínico asistente en la Facultad de Medicina de Texas A&M.
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Tanto si te enfrentas a la temporada de resfriados y gripe como si simplemente intentas mantenerte sano en general, es crucial mantener nuestro sistema inmunológico robusto. El sistema inmunitario es el responsable de prevenir y combatir las infecciones, y cuando tu sistema inmunitario es fuerte, es más probable que puedas alejar las enfermedades.
Es importante tener en cuenta que no podrá confiar exclusivamente en las hierbas para combatir las enfermedades. Para tener un sistema inmunológico fuerte, es necesario obtener ciertas vitaminas, comer sano, dormir bien y hacer ejercicio. Y, por supuesto, la mejor manera de reducir el riesgo de enfermedad es lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas que puedan estar enfermas.
Pero además de esas prácticas recomendadas, algunas hierbas pueden aportar beneficios inmunológicos adicionales. Aquí hay cuatro hierbas recomendadas por los expertos para ayudarle a reforzar su sistema inmunológico.
Cómo las hierbas pueden beneficiar al sistema inmunológico
Muchas hierbas son antagonistas de los patógenos, lo que significa que luchan activamente contra microorganismos como virus, bacterias, gusanos y bichos, dice Mark Frost, MSTCM, L.Ac., Jefe del Departamento de Medicina Herbal en el Colegio Americano de Medicina Tradicional China.
Y no son sólo los expertos en el campo de la medicina tradicional china los que dicen que las hierbas tienen estos poderes de refuerzo inmunológico. Los que practican la medicina occidental también están a favor de añadir hierbas a una dieta saludable.
Deborah Ann Ballard, doctora en medicina interna de Duke Integrative Medicine, dice que recomienda utilizar una variedad de hierbas y especias en la cocina para promover su consumo.
«Incorporarlas regularmente en una dieta saludable tiene un riesgo muy bajo de daño y una posibilidad razonable de ayudar a nuestro sistema inmunológico a combatir las infecciones», dice Ballard.
Echinacea
La equinácea es una hierba con muchos usos. Según el Hospital Monte Sinaí, tiene propiedades que pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación, además de tener efectos antivirales y antioxidantes. Esto la convierte en una hierba ideal para apoyar su sistema inmunológico y potenciar su función.
Una revisión sistemática de 2006 publicada en la Biblioteca Cochrane determinó que tomar equinácea tras los síntomas del resfriado, como la secreción nasal y la congestión, puede ayudar a reducir tanto la duración de la enfermedad como la gravedad del resfriado. Sin embargo, los investigadores dijeron que los resultados no fueron consistentes en todos los estudios que analizaron.
Además, una revisión sistemática de 2020 publicada en Advances in Integrative Medicine determinó que la equinácea puede ser beneficiosa para las infecciones respiratorias agudas si la hierba se toma al inicio de los síntomas. Esto se debe a que puede disminuir los niveles de citoquinas proinflamatorias que se asocian con la inflamación y las infecciones respiratorias.
Frost dice que si sientes que has estado expuesto a mucha gente y a posibles gérmenes, o sientes que podrías estar enfermando, intenta tomar equinácea dos o tres días seguidos. Sigue las instrucciones de dosificación que figuran en el envase del producto de equinácea que consumas, o consulta a un herbolario. Puedes poner un poco en un té o usarla como tintura.
Ajo
El ajo es una poderosa hierba antimicrobiana, especialmente para el intestino, dice Frost. De hecho, se cree que es antibacteriano, antiviral y antiprotozoario (lo que significa que puede combatir los parásitos). Ballard dice que estas propiedades pueden ayudar a combatir las infecciones del pecho y las infecciones respiratorias.
El ajo contiene alicina, y se cree que este es el compuesto que hace que el ajo sea antibacteriano. Según una revisión de 2014 publicada en Avicenna Journal of Phytomedicine, esto hace que el ajo pueda combatir bacterias como la salmonela y la E. coli, que son bacterias que causan intoxicaciones alimentarias.
Además de esto, Frost dice que el ajo es ideal para fortalecer el sistema digestivo. Esto lo convierte en una buena opción para tratar parásitos o gusanos en el intestino. La revista Avicenna Journal of Phytomedicine también hace referencia a un estudio en el que se utilizó el ajo para tratar la giardiasis, que es una infección causada por un parásito. Los síntomas de los pacientes se resolvieron al cabo de 24 horas, después de que el ajo se administrara bien a través de un extracto líquido de 1mg/mL dos veces al día, o de una cápsula de ajo de 0,6 mg/mL.
Además, se ha descubierto que el ajo ayuda a combatir el resfriado común con sus propiedades antivirales. Una revisión de 2014 publicada en Cochrane Library analizó un estudio que dio a los participantes suplementos de ajo con 180 mg de alicina al día en el transcurso de 12 semanas o un placebo. Los investigadores descubrieron que los que recibieron ajo eran menos propensos a resfriarse, y si enfermaban, lo hacían durante menos días que los del grupo del placebo. Sin embargo, se necesitan más investigaciones.
Ginseng
Según un estudio, esta hierba refuerza el eje HPA -el eje hipotalámico, hipofisario y suprarrenal-, responsable de regular la respuesta del sistema inmunitario al estrés.
El estrés crónico o severo puede debilitar el sistema inmunológico, por lo que es importante que tenga un eje HPA fuerte para ayudar a manejar el efecto que el estrés tiene en su sistema inmunológico. Al fortalecer el eje HPA, estás fortaleciendo el sistema inmunológico, dice Frost.
El ginseng también puede mantener el sistema inmunitario equilibrado al regular varios tipos de células inmunitarias -incluidas las células T, las células B, las células asesinas naturales y los macrófagos- que identifican las amenazas para el organismo y las combaten. Incluso hay pruebas de que el ginseng puede combatir la gripe A en ratones, aunque se necesitan investigaciones en humanos.
Frost dice que el ginseng es muy fuerte, y si estás considerando incorporarlo a tu régimen, debes consultar a un herbolario. Puedes consumir ginseng preparando un té con raíz de ginseng fresca, o puedes tomar cápsulas de ginseng.
Reishi
El reishi, también conocido como Lingzhi, es un tipo de hongo. Los hongos Reishi contienen beta-glucanos, que se cree que estimulan diferentes tipos de células en el sistema inmunológico, incluyendo monocitos, células asesinas naturales y células dendríticas. Al estimular estas células, son más capaces de detectar y combatir las infecciones.
Incluso hay algunas pruebas de que los betaglucanos del reishi pueden tener efectos antitumorales, deteniendo el crecimiento de las células cancerosas, según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor los beneficios de los hongos resihi.
Se puede comprar reishi en polvo o en cápsulas para consumir.
La conclusión
Antes de empezar a tomar cualquiera de estas hierbas, debe consultar con su médico para asegurarse de que no van a interactuar negativamente con cualquier medicamento que esté tomando. También debes asegurarte de obtener un diagnóstico preciso si estás enfermo: vale la pena visitar a un médico para ver qué tratamientos recomiendan antes de probar los remedios a base de hierbas.
Si quiere probar estas hierbas, hablar con un herbolario cualificado o con un profesional de la medicina tradicional china puede ayudarle a averiguar qué hierbas podrían funcionar para usted, así como la mejor manera de tomarlas. También pueden ayudarle a determinar dónde comprar las hierbas para asegurarse de que está utilizando productos de calidad.
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