Para responder a la pregunta, debemos retroceder unos doscientos años, hasta el inicio de los Estados Unidos. Los estados aprobaron una Constitución para el país en diecisiete-ochenta y ocho. Pero no pudieron decidir dónde construir la capital permanente. Los estados del norte no querían la capital en el sur a causa de la esclavitud. Los estados del sur no la querían en el norte. Se propusieron varios lugares, pero el Congreso no pudo ponerse de acuerdo sobre uno.
Entonces Thomas Jefferson, de Virginia, invitó a Alexander Hamilton, de Nueva York, a cenar para discutir la disputa. También estaban allí dos congresistas de Virginia. Los cuatro hombres hablaron de política.
Los votos del Sur habían derrotado un proyecto de ley en el Congreso que Mister Hamilton deseaba mucho que se aprobara. Habría exigido que el gobierno federal pagara el dinero que debían los estados por luchar en la guerra para independizarse de Gran Bretaña.
Los dos congresistas de Virginia acordaron cambiar sus votos en contra del proyecto de ley. Y, Mister Hamilton accedió a encontrar votos del norte para apoyar una propuesta de construir la capital a lo largo del río Potomac, entre los estados de Virginia y Maryland. Así fue como el Congreso acordó construir la capital en una zona federal en terrenos proporcionados por los dos estados.
Un año después, las autoridades anunciaron que la ciudad se llamaría Washington, en honor al primer presidente del país, George Washington. La zona federal más grande se llamaría Distrito de Columbia. Columbia se había convertido en otro nombre para Estados Unidos, utilizado por poetas y otros escritores. El nombre provenía de Cristóbal Colón, el explorador que navegó desde Europa a través del océano Atlántico hasta el hemisferio occidental.
En la actualidad, Washington, D.C. es conocido por quienes viven en la zona como el Distrito. Pero si quiere escribirnos, nuestra dirección es Washington, D.C.