Si supieras que los animales de granja son tan inteligentes como tus hijos o mascotas, ¿dejarías de comer carne? Si tu respuesta es «sí», entonces podría ser el momento de hacerlo.
Desde los cerdos hasta las vacas, pasando por las ovejas y los pollos, los animales de granja son todos mucho más inteligentes de lo que les hemos atribuido. Los cerdos aprenden sus nombres y pueden hacer trucos como un perro. Las vacas, las cabras y las gallinas tienen construcciones sociales increíblemente complejas, y tienen mejores amigos igual que nosotros.
Todos ellos son seres increíbles y sensibles, y sin embargo, debido a que pensamos en ellos como mercancías, nunca se les da el respeto o el cuidado que merecen. Pensar que los animales de granja son de alguna manera diferentes a nuestros gatos y perros es una construcción cultural que nos permite racionalizar la producción en masa y el sacrificio de estos animales para la alimentación. Sin embargo, cuando damos un paso atrás y aprendemos lo inteligentes que son realmente estas criaturas, de repente podemos empezar a romper nuestras ideas preconcebidas y ver a los animales de granja como alguien, no como algo.
Cerdos
Cada vez más, la gente se está dando cuenta de que los cerdos son muy inteligentes. Estos adorables animales son una de las pocas especies que pueden reconocerse en un espejo. La prueba de reconocimiento en el espejo mide el grado de autoconciencia de un animal. Normalmente, esta prueba se realiza dejando que el animal se mire al espejo. A continuación, se pone un punto rojo o algún otro marcador en la cara del animal que no estaba allí antes. Si intentan quitar el punto después de mirarse en el espejo, puedes estar seguro de que saben que son ellos los que miran desde ese reflejo diabólicamente guapo. Los niños humanos no superan esta prueba hasta alrededor de los dos años. Los perros y los gatos aún no han superado la prueba.
Investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron que los cerdos no sólo se reconocen a sí mismos, sino que también muestran una comprensión de cómo funcionan los espejos, y pueden utilizar los reflejos para encontrar comida.
Como si esto no fuera suficiente para convencerte de que los cerdos son increíblemente inteligentes, también son conocidos por jugar (a cambio de una deliciosa golosina). A los cerdos les gusta jugar con juguetes, como pelotas, y son propensos a aburrirse si no se les proporciona suficiente estimulación.
Giang Hồ Thị Hoàng/Flickr
Vacas
Las vacas tienen muy buena memoria. Se ha descubierto que no sólo reconocen las caras, sino que las recuerdan incluso después de un largo periodo de tiempo. Las vacas también recuerdan dónde encontrar los mejores lugares para pastar y las direcciones de su abrevadero favorito.
Quizás sea esta gran memoria lo que las convierte en el mejor amigo ideal. Las vacas forman fuertes vínculos y amistades con otras vacas e incluso seleccionan un «grupo de vacas», y pasan el rato sólo con sus mejores amigos.
Y por si los grupos de vacas no fueran suficientes, las vacas incluso tienen una jerarquía social entre los miembros de su rebaño. Normalmente hay una vaca que es la «jefa» y dicta el comportamiento de sus seguidoras. Si una vaca no quiere escuchar a esta vaca jefa, se la aísla del rebaño (como en el instituto). Y cuando una nueva vaca es introducida en la manada, tiene que establecer redes y relaciones con otros miembros de la manada antes de ser totalmente aceptada.
Gallinas
Las gallinas han demostrado que no tienen necesariamente «cerebro de pájaro». Al igual que los cerdos, los pollos pueden aprender a hacer rompecabezas y a jugar.
Aunque no pensemos en los pollos como animales especialmente cariñosos, esto está lejos de ser cierto. Las gallinas son madres increíbles y cuidan de sus bebés mucho antes de que hayan salido del cascarón. Se ha descubierto que «hablan» y «ronronean» a los huevos durante la incubación. Cuando los polluelos nacen, las gallinas son aún más cariñosas. Defienden a sus bebés de los depredadores, muestran empatía por sus polluelos y enseñan a sus crías todo lo que necesitan saber.
Todo el cacareo y el ronroneo que mamá hizo a los huevos fue en realidad el comienzo de sus lecciones. Cuando los polluelos salen del cascarón, las madres siguen enseñándoles todos los caminos de la gallina. Les enseñan lo que es seguro comer y lo que deben evitar. También les enseñan la jerarquía social, o el orden de picoteo.
Los pollitos son bastante brillantes desde el principio. Se sabe que muestran la permanencia de los objetos, la capacidad de entender que un objeto existe, incluso cuando no pueden verlo. Los pollitos desarrollan esta capacidad cuando tienen unos dos días de vida, mientras que los bebés humanos tardan seis meses en aprender esta habilidad.
Daniel Hall/Flickr
Ovejas
Las ovejas se han ganado la fama de ser seguidoras que no hacen preguntas. Se les considera una de las especies menos inteligentes del mundo agrícola. Sin embargo, ¡esto no es cierto!
Un ejemplo de su asombrosa inteligencia es que las ovejas son capaces de reconocer todo tipo de caras. Reconocen a las ovejas de su rebaño y se dan cuenta cuando éstas faltan. Pueden reconocer a las ovejas «matonas» y se angustian cuando se acercan. Estas ovejas pueden incluso reconocer a la persona que las cuida y al perro pastor que las pastorea. ¡Si se altera la apariencia de otro individuo, las ovejas no tienen ningún problema para seguir identificando de quién se trata, ¡y pueden llevar la cuenta de más de 50 caras de ovejas diferentes!
Si haces enfadar a una oveja, lo más probable es que se acuerde de ti y de ese suceso durante más de dos años! Hablando de rencor.
Cabras
Por último, tenemos a nuestras cabras. Las cabras nunca dejan de hacernos sonreír con su puro entusiasmo por la vida. Resulta que las cabras no sólo son adorables, sino que son increíblemente buenas en la resolución de problemas. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres y del Instituto de Ciencias Agrícolas de Suiza siempre sospecharon que las cabras tenían algo más de lo que parece y descubrieron que las cabras son excelentes para los rompecabezas.
Estos investigadores presentaron a las cabras un rompecabezas, originalmente destinado a los primates, y colocaron comida dentro de una caja a la que solo se podía llegar resolviendo el rompecabezas. Las cabras tenían que usar sus dientes para tirar de una cuerda y activar una palanca, y luego levantar la palanca con el hocico. Si lo hacían correctamente, salía un glorioso bocadillo. Cuando las cabras volvieron a enfrentarse a este reto diez meses más tarde, ¡lo hicieron aún mejor!
Su determinación y aptitud para los retos les permite aplicar estas habilidades de resolución de problemas para ayudarles a llegar a la comida que otros animales no podrían alcanzar. Las cabras de Marruecos, por ejemplo, son conocidas por trepar a los árboles para alcanzar las ramas más sabrosas.
Reconsiderando cómo pensamos en los animales de granja
La gente quiere a sus perros y gatos, la mayoría quiere tratar a sus mascotas con la amabilidad y el respeto que realmente merecen. Los animales de granja, por desgracia, rara vez son tratados de esta manera. Aunque han demostrado ser tan inteligentes, adorables y cariñosos como sus homólogos caninos y felinos, siguen siendo catalogados como una «mercancía». Cuanto más aprendemos sobre estos animales de granja y lo similares que son a los animales que llevamos a nuestros hogares, más queremos cambiar la situación en la que los colocamos.
Una vez que reconocemos lo increíbles que son realmente estos animales, se hace más difícil justificar las formas en que los maltratamos. Aunque puede ser incómodo desafiar la idea de que los animales de granja son comida, cuando sabemos lo que sabemos sobre su inteligencia y habilidades, ¿no les debemos compartir la verdad?
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