5 cosas que hay que saber antes de visitar Corea del Sur

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Foto © Ronan O’Connell

Los últimos avisos y alertas de viaje en todo el mundo: Lea sobre los cierres, los cierres de los aeropuertos y las restricciones fronterizas debido a la pandemia de COVID-19.

Hay 37 estados de EE.UU. más grandes en superficie que Corea del Sur; sin embargo, esta pequeña nación asiática me ha cautivado tanto que la he visitado ocho veces y sueño regularmente con sus antiguos palacios, sus modernas ciudades, sus islas volcánicas, sus paisajes montañosos, sus trenes bala, su comida sana y sus formas artísticas únicas. Ya sea para un viaje rápido o para una inmersión profunda, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre los viajes a Corea del Sur.

¿Es Corea del Sur cara?

Seúl es un destino relativamente caro, sobre todo para el alojamiento. Pero al igual que la mayoría de los países, la mayor parte de Corea del Sur es asequible en comparación con su capital.
En ciudades como Busan, Daegu y Gyeongju, se puede conseguir una amplia habitación para dos personas en un hotel de cuatro estrellas, con desayuno incluido, por tan sólo 70 dólares la noche. En cambio, en Seúl, tendrá suerte si consigue una habitación estrecha en un hotel de tres estrellas, sin desayuno, por ese precio.
La buena noticia es que, en toda Corea del Sur, la comida es barata y saludable. Pequeños restaurantes familiares recorren las calles secundarias de las ciudades coreanas y ofrecen cocina coreana recién hecha por tan sólo 5 dólares el plato.
Una forma fácil de ahorrar dinero es cambiar en los pequeños quioscos de divisas de las zonas turísticas más concurridas, que ofrecen tipos de cambio mucho mejores que los bancos o los mostradores de cambio de los aeropuertos.

Cómo experimentar la antigua cultura coreana

El Gobierno de Corea del Sur se dedica a preservar la cultura antigua y ha incluido 134 formas de arte tradicional en una lista de protección. Parte de la salvaguarda de estas formas de arte incluye la promoción de las mismas a los viajeros, que pueden probar las habilidades antiguas en los centros culturales de las ciudades surcoreanas.
Estas clases incluyen la elaboración de máscaras Tal, la fabricación de papel de corteza de madera Hanji, el aprendizaje de la cuerda floja Jultagi y la prueba de los tambores Janggu. En el centro cultural Korea House de Seúl, un artista me enseñó a decorar las feroces máscaras Tal, de aspecto demoníaco, que se utilizaban para cazar en la prehistoria y que ahora llevan los artistas durante los bailes de máscaras Talchum.
En el enorme Centro Cultural Global de Seúl, que ofrece muchos talleres de este tipo, un experto me enseñó a garabatear la caligrafía coreana Seoye.
Para informarse sobre estas clases, visite los centros oficiales de información turística en el centro de ciudades como Seúl, Busan y Daegu.

Clima y tiempo en Corea del Sur

En pocas ciudades el tiempo varía tanto como en Seúl: me he congelado en invierno y me he derretido en verano. En julio y agosto, las temperaturas pueden alcanzar los 40 °C con una humedad muy alta que, si eres de un país frío como yo (irlandés), te hace sudar a mares.
Luego, en diciembre y enero, puede parecer que estás en el Ártico, con temperaturas que bajan hasta los -20 °C debido a los crueles vientos invernales que soplan desde Siberia. Seúl se parece a Houston, Texas, en verano y a Chicago, Illinois, en invierno.
El sur del país es más suave que Seúl, pero sigue siendo muy frío en invierno y tiene veranos igualmente duros. Si se visita Corea del Sur en invierno, no hay que preocuparse demasiado por la lluvia, ya que es la estación seca, pero hay que llevar ropa de abrigo que repela el viento. En verano, evite las actividades extenuantes en las horas centrales del día, cuando hace un calor abrasador, y lleve un chubasquero ligero por si cae un chaparrón.

Cómo moverse por Corea del Sur

En sus puntos más estrechos, Corea del Sur sólo tiene 225 km de ancho y 322 km de punta a punta. Pero parece aún más pequeña de lo que parece gracias a su magnífico sistema de transporte público. Corea del Sur tiene un tamaño similar al de mi país, Irlanda, pero es mucho más fácil de recorrer gracias a algo de lo que Irlanda carece: los trenes bala.
Estos trenes KTX llegan a más de 20 ciudades de Corea del Sur y alcanzan una velocidad de hasta 306 km/h. Este impresionante sistema permite viajar desde Seúl, en el extremo norte del país, hasta Busan, en el sur, en sólo 2 horas y 30 minutos. Los trenes KTX no sólo son rápidos. También son extremadamente cómodos y sorprendentemente baratos.
Por 190 dólares, los visitantes pueden comprar un pase Korail de cinco días que ofrece viajes ilimitados en el KTX. Si se compra por separado, el viaje de Seúl a Busan cuesta sólo 73 dólares, o se puede obtener la clase ejecutiva por 102 dólares. Sin embargo, no es necesario subir de categoría, ya que los asientos económicos son amplios y mullidos, con mucho espacio para las piernas, incluso para un hombre de 1,90 metros como yo. Tomar el KTX es sencillo, cómodo, conveniente y asequible.

¿Es Corea del Sur segura?

He viajado por más de 60 países y nunca me he sentido más seguro que en Corea del Sur, hasta el punto de que no me preocupó que mi mujer explorara sola Seúl y Busan por la noche. Hay una fuerte presencia policial en las zonas céntricas de todas las ciudades surcoreanas, lo que ayuda a disuadir la pequeña delincuencia.
Hay incluso una fuerza especial para proteger a los extranjeros: la Policía Turística. Esta unidad -encargada de recibir las quejas de los turistas, proporcionarles información general y disuadir de los delitos contra los viajeros- tiene casi 20 oficinas en todo el país, todas ellas en zonas turísticas populares.
Por supuesto, la delincuencia existe en Corea del Sur. Los turistas son más propensos a ser víctimas en zonas tranquilas, donde hay menos presencia policial, o a altas horas de la noche en zonas de ocio, sobre todo si están intoxicados

¿Quieres evitar los pasos en falso y las ofensas? Obtenga más consejos de etiqueta para Corea del Sur aquí.

Aprenda más sobre Corea del Sur en el podcast de World Nomads. How hikers might find themselves invited to a family picnic – beyond barbecue (and the secret ‘man food’) – and how to score yourself the best value round-the-world ticket.