¿Eres intolerante a la lactosa? Si has respondido «no» pero has dudado un poco, hay algunas razones para que vuelvas a mirar. La intolerancia a la lactosa, o la incapacidad del sistema digestivo del cuerpo para descomponer el azúcar llamado lactosa que se encuentra naturalmente en los productos lácteos, es más compleja de lo que parece. En primer lugar, no se trata de una alergia; es una consecuencia de los niveles bajos o inexistentes de una enzima llamada lactasa, que suele producirse en el intestino delgado y está diseñada para descomponer la lactosa para su digestión. A menudo se diagnostica de forma errónea, tiene un enorme rango de gravedad y puede ser más difícil de detectar por uno mismo que simplemente «no comer queso durante una semana». Y aunque tampoco es una enfermedad que ponga en peligro la vida, sí que hace que la vida sea un poco molesta hasta que se obtenga un diagnóstico adecuado. Es posible que haya algunos síntomas o señales de intolerancia a la lactosa que hayas pasado por alto.
La intolerancia a la lactosa se presenta en realidad de diversas formas. Algunos problemas con la lactosa son hereditarios; puedes tener una deficiencia primaria de lactasa, en la que los niveles bajos de lactasa se manifiestan a una edad muy temprana, o una deficiencia congénita de lactasa, que aparece al nacer y significa que no tienes lactasa en absoluto. También puede desarrollarse como resultado de algún tipo de infección o alteración intestinal (lo que se denomina deficiencia de lactasa secundaria), como la enfermedad de Crohn o la cirugía. Pero la mayoría de las veces, es algo que ocurre cuando las personas envejecen y producen menos lactasa en su intestino delgado.
Así que si previamente has considerado y luego has descartado la intolerancia a la lactosa sin hacerte una prueba adecuada, puede ser el momento de darle una segunda mirada. Sí, puede ser una agonía decir adiós al queso, pero tu salud es más importante que el brie. Sí, de verdad.
Suele sentirse hinchado o enfermo después de las comidas
La condición de intolerancia a la lactosa, o malabsorción de la lactosa, se desencadena, obviamente, cuando se ingiere algo que contiene lactosa, y es entonces cuando empieza realmente la diversión. Si su intestino delgado ha dejado de producir suficiente lactasa para hacer frente a las exigencias azucaradas de la lactosa, sufrirá las secuelas de una comida que contenga lactosa: la Clínica Mayo menciona las náuseas, la hinchazón, las molestias abdominales, la diarrea, los calambres y los gases como algunos de los posibles síntomas que pueden aparecer.
Sin embargo, es importante recordar que, como hemos comentado antes, la intolerancia a la lactosa tiene diferentes formas, y que los síntomas no son uniformes. Algunas personas, por ejemplo, tienen de todo, incluso picores alrededor del ano, mientras que otras sólo experimentan un leve dolor abdominal o un malestar general en el intestino o estreñimiento crónico. Si has estado descartando tus síntomas porque crees que la intolerancia a la lactosa sólo aparece en su forma más extrema, puede que te estés perdiendo algo; las personas con una intolerancia leve a la lactosa pueden soportar un poco de lactosa en su dieta sin demasiadas consecuencias, pero siguen teniendo un problema de lactasa.
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Has sospechado de SII en el pasado
El síndrome del intestino irritable, o SII, puede ser ocasionalmente similar a la intolerancia a la lactosa en términos de síntomas. También es responsable de calambres, dolor, gases, pesadillas abdominales y molestias generales en el área de la digestión; pero a diferencia de la intolerancia a la lactosa, que se debe a una falta precisa en las enzimas del cuerpo, el SII es un poco más difícil de precisar. Es básicamente sensibilidad, y esa falta de simplicidad (y la dificultad del diagnóstico) puede hacer que la gente se lo piense primero en lugar de saltar inmediatamente a culpar al helado. (Es un problema que no sólo afecta a los intolerantes a la lactosa; un experto comentó al Huffington Post la semana pasada que los síntomas del cáncer de ovario también se confunden a menudo con el SII.)
Si has indagado un poco en un posible diagnóstico de SII y no has llegado a nada, la intolerancia a la lactosa puede ser la verdadera culpable. Menciónelo a su médico si cree que es posible y no lo han planteado como un problema potencial.
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Tienes síntomas por alimentos que no parecen lácteos.Como
Si has pensado en la intolerancia a la lactosa pero la has eliminado como posibilidad porque parece que te dan síntomas alimentos que no parecen ser de vaca, piénselo de nuevo. La gama de alimentos con lactosa «oculta», o lactosa que no es inmediatamente aparente, es en realidad bastante grande. Además del queso, la mantequilla y la nata, hay ciertos panes, pasteles, aderezos, carnes procesadas, guisantes, cereales para el desayuno y sopas que podrían tener productos lácteos ocultos en sus ingredientes.
El sencillo problema de la intolerancia a la lactosa es que los productos lácteos aparecen con mucha frecuencia en la dieta occidental, y pueden ser excesivamente difíciles de rastrear. Si lo había dejado de lado porque sus problemas gastrointestinales parecían aparecer a intervalos aleatorios, sígalo con más cuidado e investigue el potencial de la lactosa de los alimentos antes de comerlos. Puede que llegues a una conclusión diferente.
Has probado una dieta de eliminación sin éxito
Debido al mencionado problema de que la lactosa está en todas partes (vale, no lo está, pero desde luego está en sitios que no te esperas), si has probado una dieta de eliminación por tu cuenta antes -quitando todo lo que lleve lácteos- y no has tenido mucho éxito, puede que no haya sido una prueba científica adecuada. También está el problema del grado; como señala MedicineNet, la deficiencia de lactasa puede ser leve, moderada o grave, y el hecho de que una simple dieta de eliminación «sin leche/queso/yogur» haya servido de algo habrá dependido de la gravedad de tu caso. Si está en el extremo severo, la lactosa oculta es más fuerte, y será difícil hacer una prueba de dieta de eliminación sin supervisión nutricional.
Si no quiere hacer una dieta de eliminación, hay una prueba mucho más simple disponible para el diagnóstico: la prueba de hidrógeno en el aliento, que será realizada por su médico de cabecera. Se le pedirá que evite cualquier tipo de lactosa durante unas semanas, que beba algo muy cargado de lácteos y que se mida la cantidad de hidrógeno en su aliento inmediatamente después. La lactosa que no se digiere correctamente en el colon fermenta y produce altos niveles de hidrógeno que aparecen en el aliento. Si tienes más hidrógeno que el Hindenburg, podemos tener un culpable.
Eres de origen hispano, judío, africano o asiático
Tu genética, y específicamente tu origen étnico, puede jugar un papel muy importante en el riesgo de padecer intolerancia a la lactosa. Hasta el 80 por ciento de las comunidades hispanas pueden tenerla, mientras que una encuesta de 2010 sobre el fenómeno en grupos étnicos de todo el mundo encontró una enorme diversidad en diferentes partes del mundo: entre el 90 y el 100 por ciento de las personas de ascendencia asiática oriental tenían intolerancia a la lactosa, y era casi tan dominante entre los nativos americanos, los asiáticos centrales y las personas de ascendencia africana. En la comunidad judía asquenazí, su probabilidad ronda entre el 60 y el 80 por ciento. Incluso si nunca te has considerado un candidato, el hecho de tu ascendencia puede significar que eres más vulnerable o que tienes más sensibilidad de lo que crees.
El resultado final
Hoy en día, ser intolerante a la lactosa no es el fin del mundo. A medida que nos hemos ido concienciando de esta afección y de lo extendida que está, los conocimientos médicos se han ido ampliando, y hay muchas otras formas de obtener la cantidad adecuada de calcio y vitamina D (dos cosas que proporcionan los lácteos) con la menor cantidad de molestias. No te preocupes ni catastrofices; acude a un médico de cabecera para que te revise.
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