Si tu nevera está repleta de carne de charcutería dudosa, 17 frascos de condimentos medio vacíos y una ensalada de bolsa marchita, no eres el único.
El Día Nacional de la Limpieza del Frigorífico es el 15 de noviembre, así que celébralo, bueno, limpiando tu nevera. Con la temporada de vacaciones a la vuelta de la esquina, el día es perfectamente oportuno para hacer espacio para las grandes bandejas de comida (¡y las sobras!) que inevitablemente aparecerán.
¿Pero cómo puedes decidir qué alimentos conservar o tirar? Muchos pueden utilizar como guía la fecha de caducidad estampada en los productos perecederos. Sin embargo, las fechas de caducidad de la mayoría de los alimentos refrigerados no están reguladas a nivel federal; de hecho, difieren mucho de un estado a otro.
Descubramos qué significa realmente cada tipo de fecha de caducidad:
Fecha de caducidad: Esta fecha es una herramienta que ayuda a los minoristas a organizar sus tiendas para que los productos se vendan en el orden adecuado. No es necesariamente una señal de que los alimentos ya no son buenos para comer.
Fecha de caducidad/mejor antes de: Esta fecha le indica cuándo el artículo estará en su punto máximo de frescura. Los alimentos suelen ser comestibles después de esta fecha. Describe la calidad de los alimentos, no la seguridad de los mismos.
Fecha de caducidad: Esta fecha le indica el día en que la calidad máxima de un producto terminará. De nuevo, los alimentos suelen seguir siendo comestibles después de esta fecha.
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Entonces, ¿en qué fechas de caducidad puede saltarse las reglas?
Leche/Yogur: «Si pasa la prueba del olfato y sólo ha pasado una semana de la fecha de caducidad, generalmente está bien», dijo Mary Ellen Phipps, dietista y nutricionista registrada. La Dra. Jennifer Quinlan, microbióloga alimentaria y profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Drexel, está de acuerdo. «Me siento cómoda comiendo yogur de 1 a 2 semanas después de la fecha, siempre que no huela», dijo.
Queso: Si el queso ha pasado la fecha de caducidad, vuelve a utilizar la prueba del olfato. Pero, ¿y si encuentras una mancha de moho? «Para el queso duro, es aceptable quitar el moho más una pulgada alrededor», dijo Phipps. «Para el queso blando, tíralo»
Huevos: En este caso, no notarás ninguna evidencia de que los huevos se han estropeado, pero Quinlan sugirió: «Si ha pasado una semana de la fecha de caducidad, cocina bien los huevos»
Carne: Los expertos de Heath coincidieron en que la carne cruda podría tener patógenos. En este caso, manténgase cerca de la fecha de caducidad. Pero siempre puedes congelar la carne una vez que llegue a su fecha de caducidad, sugirió Quinlan.
Aderezo para ensaladas/condimentos: Use su discreción personal en este caso. Quinlan dijo: «Esto es una cuestión de calidad, no de seguridad»
Ensalada de bolsa: Quinlan dijo que las ensaladas embolsadas «se deteriorarán físicamente antes de enfermar», por lo que sabrá de un vistazo si es comestible.
Hay al menos un artículo regulado por el gobierno federal con fecha de caducidad que realmente importa:
Fórmula para bebés.
Debido a que el sistema inmunológico de los bebés aún está en desarrollo, hay un mayor nivel de escrutinio para los alimentos que ingieren. Si tienes leche de fórmula que ha pasado su fecha de caducidad, tírala.
¿Todavía estás estresado por las fechas de caducidad? No lo estés. Jeff Nelken, entrenador de seguridad alimentaria y consultor de prevención de accidentes, dijo que «la mayoría de los productos tienen varias barreras de seguridad incorporadas para frenar el crecimiento bacteriano. La fermentación -que da lugar a sabores que huelen o saben «raro»- hace sonar la alarma de que los alimentos ya no tienen un sabor fresco».
Mientras limpias tu nevera, aquí tienes otros consejos que debes tener en cuenta:
No tengas en cuenta sólo la fecha o el tipo de alimento, sino la propia nevera. «La mayoría de la gente no se da cuenta de que su refrigerador debe estar a 40 grados Fahrenheit y que los alimentos almacenados en la puerta pueden estar 5 grados más calientes que eso», dijo Nelken. Sugirió mantener un termómetro justo en el frigorífico.
Phipps añadió que se debe «tener en cuenta también cuánto tiempo han estado expuestos los productos perecederos a la apertura y cierre constante de la puerta del frigorífico. Abrir y cerrar la puerta ayuda a que crezcan las bacterias».
Aquí está la conclusión sobre las fechas de caducidad: En caso de duda, confíe en su instinto. Y en tu nariz.