A guide to visiting Brazil’s Pantanal

Which side should I visit: Mato Grosso or Mato Grosso do Sul?

Both, if possible. Mato Grosso wins hands down on jaguar spotting. Along the Cuiabá River from July to September – when the water levels are low, and the big cats come out to hunt and relax on the river banks – it is not unusual to spot at least three jaguars a day.

Mato Grosso do Sul has good budget options, as well as cattle farms where you can see more of the traditional Pantaneiro culture. Observe a los vaqueros locales (peãos) con sus grandes sombreros de paja sorbiendo tereré (una bebida preparada con yerba mate y agua helada), arreando el ganado a caballo o a lomos de una mula o limpiando senderos cortando hojas y ramas de palmera con el cuchillo pantaneiro, hecho con un mango corto de madera y una hoja de unos 50 centímetros de longitud.

¿Cuándo debo ir?

Para la observación de la fauna, la mejor época es la estación seca de invierno, aproximadamente desde junio o julio hasta finales de septiembre. El agua se ha retirado y los animales salen de las partes más profundas e inaccesibles de los humedales y se agrupan en torno a las charcas.

El punto álgido de la estación lluviosa de verano (de noviembre a marzo) sigue siendo un gran momento para visitarlo, ya que es la quintaesencia de Pantaneiro en su exuberante paisaje. Es entonces cuando los ríos se desbordan e inundan las tierras bajas, lo que hace que la mayor parte del Pantanal sólo sea accesible en avión o en barco.

Imagen superior: Vista aérea del Pantanal © Lucas Leuzinger /

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¿Cómo llego?

Hay tres modos principales de transporte en función de los niveles de agua: avión, barco o coche. No hay ningún tipo de transporte público en la zona, así que asegúrese de organizar su viaje antes de partir.

Hay dos carreteras principales que atraviesan el Pantanal, la Transpantaneira en el norte (Mato Grosso) y la Estrada do Parque en el sur (Mato Grosso do Sul). Ambas son carreteras de tierra con numerosos puentes de madera en diversas condiciones, así como pousadas, lodges y fazendas que atienden a los turistas.

¿Qué animales puedo esperar ver?

Aquí abundan las aves coloridas, incluyendo la icónica cigüeña jabirú blanca con su cuello negro y rojo, así como los guacamayos rojo, azul y jacinto. También hay muchos capibaras de nariz cuadrada y caimanes. Para el resto de la fauna, se trata de estar en el lugar adecuado en el momento oportuno.

La mayoría de los visitantes vienen con la esperanza de ver el jaguar y su mejor oportunidad de vislumbrar este esquivo animal es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando cazan, comen y beben. Lo mismo ocurre con el tapir brasileño, el ciervo de los pantanos y el oso hormiguero gigante. Otro de los animales más populares en las listas de deseos de la fauna es la nutria gigante, que puede alcanzar 1,7 m de longitud.

Jaguar © Madelaine Triebe

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¿Qué puedo hacer en el Pantanal?

Hay muchas cosas que hacer y todo depende de dónde se aloje. La mayoría de las pousadas y fazendas ofrecen paseos en kayak, excursiones en barco, pesca de pirañas (con cebo de vacuno), paseos a caballo y safaris nocturnos.

Un safari de jaguares en el río Cuiába y sus afluentes puede suponer la observación de una hembra de jaguar cazando lagartos a lo largo de la orilla del río, un macho de jaguar de 130 kg capturando un caimán o fotografiar a un joven felino descansando en un árbol mientras el sol se pone sobre el Pantanal. Pantanal Jaguar Safaris y Biodiverse Brazil Tours, ambas dirigidas por biólogos dedicados al turismo sostenible, ofrecen expediciones con jaguares en el norte del Pantanal.

Pruebe la pesca de pirañas: en la Pousada Xaraés, el guía no tiene que llevarle muy lejos en el río para encontrar el pez de dientes afilados y atraca frente a la pousada con caimanes tomando el sol en la orilla del río a pocos metros. Al lanzar la caña, es posible que vea a un descarado merodeando, esperando a que saque una piraña del río y la reclame para sí. Al cabo de una hora, más o menos, debería tener suficiente (a menos que el caimán se le haya adelantado) para comer piraña frita, con los dientes y la cabeza intactos.

Si no se fríe, la piraña es la estrella principal del caldo do piranha, una sopa popular entre los lugareños por su efecto afrodisíaco. Junto con el carreteiro (arroz preparado con carne seca) y las costillas de pacú (pescado) fritas, forma parte de la comida tradicional del Pantaneiro.

Caimán © Madelaine Triebe

Si viaja solo o con pocas personas, su mejor opción para practicar la pesca deportiva en el Pantanal es reservar en una pousada que ofrezca paquetes de pesca especializados. En estas aguas habitan especies de bagres como el pintado y la cachara, que pueden medir hasta un metro de longitud (el récord es la friolera de 100 kg y 1,6 metros), así como el pacú (con sus dientes de aspecto humano) y la piraña.

En el Hotel Barra Mansa le llevarán en lanchas rápidas de 16 pies por el Río Negro para pescar (capturar y liberar) dourado, pintado y pacú. También existe la opción de pescar con mosca si tiene la habilidad de lanzar la mosca artificial, casi ingrávida, que se utiliza como cebo.

Además, uno de los puntos más destacados es la expedición a caballo de siete días con Brazil Nature Tours, en la que se puede cabalgar por las lagunas empapando las piernas, practicar la pesca deportiva u observar a las vacas blancas de Nelore con sus largas patas pastando en el agua.

Corúmba, en el sur del Pantanal, es una base excelente para reservar un yate si desea permanecer en el río. A lo largo de la Rua Manoel Cavassa, abajo en el puerto, se encuentra una serie de agencias de viajes, como Joice Pesca & Tur Pantanal, que ofrecen paquetes de pesca deportiva en las lujosas casas flotantes, con cabinas cuidadas, comedores, así como espacios comunes con sofás y televisores. Algunos incluso tienen piscina. Para optimizar sus posibilidades, haga como los brasileños y reúna un grupo: la mayoría de los yates exigen un número mínimo de personas, que suele oscilar entre 10 y 20 personas. Luego, pase hasta una semana recorriendo el Pantanal, durmiendo en camarotes de madera con sábanas crujientes y saliendo a pescar durante el día en lanchas más pequeñas.

Puente en el Pantanal © Hakat /

¿Qué debo llevar?

Ropa ligera, crema solar, sombrero, chubasquero, prismáticos y mucho repelente de insectos. Tanto los lugareños como los guías pueden decirle que durante la estación seca no hay mosquitos -y para los estándares del Pantanal puede que no los haya- pero los que hay adoran a los visitantes.

¿Dónde debo alojarme?

Hay muchas buenas opciones y todo se reduce a lo que quiera gastar.

El Refúgio Ecológico Caiman – un rancho ganadero de 53.000 hectáreas a 36 km de Miranda, en Mato Grosso Do Sul – ofrece ecoturismo en su máxima expresión. Se aloja en habitaciones bellamente decoradas, (opte por el Baiazinha Lodge, donde cada habitación tiene vistas al lago y un balcón privado con hamaca) y puede pasar un día entero rastreando jaguares junto con el Projecto Onçafari, un proyecto de conservación desarrollado para proteger a los grandes felinos del Pantanal.

El Hotel Pantanal Norte en Mato Grosso es su mejor opción si quiere pasar sus días en el río Cuiabá buscando jaguares. El hotel está al final de la Transpantaneira, justo al lado del puerto natural de Porto Jofre. Ofrece -al más puro estilo brasileño- habitaciones con aire acondicionado y minibar, así como un restaurante, una piscina y una sala de juegos.

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El Hotel Jacaré Barco es aventurero sin hacer concesiones en cuanto a comodidad. Situado a unos 20 minutos en barco desde Porto Jofre, la casa flotante dispone de camarotes con aire acondicionado y baño privado que se pueden reservar de julio a noviembre. Si se aloja en el río, tiene una ventaja sobre otros visitantes; con menos tiempo de viaje puede salir antes de que las otras lanchas rápidas partan de Porto Jofre, lo que aumenta sus posibilidades de tener un avistamiento de jaguares para usted solo.

Puesta de sol sobre el agua © FCG /

¿Qué más puedo hacer?

Si tiene el dinero, asegúrese de sobrevolar el humedal; la vista desde un avión privado sobre las llanuras de inundación es impresionante. Alojarse en ranchos remotos como el Hotel Barra Mansa implica un vuelo chárter la mayor parte del año y aterrizar sobre la hierba en una pista de aterrizaje privada encajada entre cercas de ganado forma parte de la experiencia del Pantanal.

¿Algo un poco más barato?

Las puestas de sol en el Pantanal no tienen precio (literalmente). Espere grandes cielos rojos y naranjas brillantes.