La goldenberry de Sudamérica está preparada para ser una nueva superfruta para los consumidores norteamericanos, pero un estudio financiado por el USDA muestra que pueden cultivarse en EEUU.
El investigador de biología vegetal de la Universidad de Rutgers, Edward Durner, está comenzando el segundo año de investigación sobre las goldenberries como cultivo para el mercado agrícola y la agricultura apoyada por la comunidad en el noreste de EE.UU. Hizo una presentación sobre su trabajo recientemente en la Convención de Frutas del Atlántico Medio & en Hershey, Pennsylvania.
Las goldenberries (Physalis peruviana) son un cultivo anual. Los frutos -del diámetro de una moneda de diez centavos- son amarillos y agrios con un sabor tropical único, que sabe «como una mezcla de piña, fresa, cereza ácida y cítricos», según Durner. La fruta amarilla a veces puede verse a través de una cáscara translúcida de color marrón dorado. Están estrechamente relacionadas con las cerezas y los tomatillos, y pueden cultivarse como los tomates, los pimientos o las berenjenas, comenzando en el interior y trasplantando a un campo después de las heladas.
Se cree que la fruta está calando entre los consumidores norteamericanos. El gigante del procesamiento de alimentos Nestlé compró hace un año una participación mayoritaria en Terrifertil, el mayor comprador de goldenberries del mundo. Un comunicado de prensa de Nestlé calificó a las goldenberries como «un superalimento andino con alto contenido de vitaminas y antioxidantes»
«Esta inversión nos permite reforzar nuestra presencia en categorías de rápido crecimiento como los alimentos de origen vegetal, las bebidas y los snacks saludables, conocidos como ‘superalimentos’ por su alto contenido en nutrientes naturales», dijo el director general de Nestlé Zone Americas, Laurent Freixe, en el comunicado.
Durner también ha observado que las goldenberries aparecen en programas de cocina, al menos una vez como «ingrediente secreto» en un concurso de chefs. Un esfuerzo de marketing en los EE.UU, la Asociación Americana de Pichuberry, también ha registrado el nombre «Pichuberry» para las goldenberries y apoyaría a los cultivadores que adoptaran las Pichuberries como un nuevo cultivo.
El entusiasmo por una nueva superfruta merece la atención de los cultivadores porque actualmente no se cultivan comercialmente en Norteamérica, dijo Durner.
«Creo que tienen potencial para ser cultivadas en cualquier lugar de Norteamérica», dijo.
En el primer año de investigación de Durner, los cultivadores del noreste intentaron cultivar las bayas. Hubo un problema con los cultivadores que recibieron la semilla a tiempo para la plantación, pero aquellos cultivadores que tuvieron suficiente temporada para cosechar la fruta madura tuvieron algunos informes favorables.
Las plantas son vigorosas y necesitan espacio para crecer.
«Tienen que estar separadas por lo menos 1,5 metros en la fila», dijo. «Necesitan estar probablemente a 7-9 pies entre hileras. Estas plantas llenarán ese espacio. Son plantas bastante grandes. Podrían llegar a medir 3 metros de ancho y alcanzar fácilmente los 2 o 3 metros de altura».
«Aquellas personas que pudieron cosechar algunos frutos y probarlos, y hacer que otras personas los probaran, a la mayoría les gustó mucho el sabor», dijo Durner. «A varios de ellos les gustaron más que las cerezas molidas, porque tenían un sabor más afrutado, más agrio, parecido al de la fruta, que las cerezas molidas».
Las goldenberries y las semillas de goldenberry se confunden a menudo con las cerezas molidas.
«Las cerezas molidas tienen un sabor más suave», dijo.
Durner dijo que una buena manera de distinguir las semillas es mirarlas después de la germinación. Las goldenberries se distinguen por ser borrosas al germinar.
Durante su segundo año de investigación, 116 cultivadores del noreste y el medio oeste están plantando goldenberries y enviándole sus comentarios. Las goldenberries necesitan una larga temporada para crecer, pero si se plantan a tiempo pueden cosecharse en septiembre y principios de octubre.
«También me estoy centrando en posibles métodos de formación y poda para inducir una floración y fructificación más tempranas, de modo que las plantas sean más productivas y lleguen antes a la temporada», dijo Durner. «Esa fue probablemente la mayor queja, si quieres llamarla queja, de los cultivadores, es que son un cultivo de temporada tan larga».
Los cultivadores interesados en cultivar goldenberries pueden contactar con Durner en para obtener más información.
– Stephen Kloosterman, editor asociado