Estoy investigando sobre las patatas en un proyecto con Karlsson’s Vodka.
Hay una idea errónea muy común de que la mayoría o todo el vodka se hace con patatas. En realidad es una fracción minúscula (escuché que el 1% en un momento dado), mientras que el resto está hecho principalmente de granos (aunque algunos son de subproductos del azúcar, uvas o incluso suero de leche). Me encantaría saber cómo se convirtió esto en la idea popular, pero no creo que pueda averiguarlo.
Interesantemente, por lo que he investigado, los libros de historia de la patata obvian la historia de la patata en el vodka, y los libros de vodka también lo hacen. Pero quería investigar cuándo se utilizaron las patatas en el vodka.
Las patatas no llegaron a Europa desde su país natal, Perú, hasta mediados del siglo XV, pero la primera impresión de la palabra vodka es de 1405. La destilación fue anterior a eso por lo menos un par de siglos.
Así que el vodka original (que no se parece a la versión crujiente y limpia de hoy en día, para estar seguros) definitivamente no estaba hecho de patatas – los granos y las uvas tenían una gran ventaja.
Algunos datos de Wikipedia:
- En Polonia, «A finales del siglo XVIII se inauguró la producción de vodka a partir de varias sustancias inusuales, incluyendo incluso la zanahoria».
- En Suecia, «Aunque inicialmente era un producto de grano, las patatas empezaron a utilizarse en la producción a finales del siglo XVIII, y pasaron a ser dominantes desde principios del siglo XIX.»
Según el libro Vodka: A Global History de Patricia Herlihy, «a principios del siglo XIX, Polonia introdujo la abundante patata como ingrediente base alternativo….. Entre 1843 y 1851 la plaga europea de la patata redujo gravemente la producción»
Según Nicholas Faith e Ian Wisniewski en su libro Classic Vodka de 1997, las patatas llegaron por primera vez a Polonia en 1683, pero no fue hasta después de 1764 cuando empezaron a pasar de los jardines de los ricos a la alimentación de los campesinos.
Según el libro The Vodka Companion: A Connoisseur’s Guide de Desmond Begg, «las patatas, una materia prima más barata que el trigo en aquella época, se utilizaron por primera vez en la destilación en la década de 1790.»
Como veremos con más detalle en otro post, Suecia y otros países escandinavos sufrieron un largo movimiento puritano/de templanza. Como parte de éste, el gobierno tomó el control de toda la producción de alcohol. Y al parecer, como consideraban que el alcohol era un mal (aunque a veces fuera necesario), lo fabricaban todo con el ingrediente de más baja calidad que entonces podían encontrar: las patatas.
Según Classic Vodka, «el vodka de patata sigue siendo objeto de cierto esnobismo, como si se tratara de una bebida espirituosa de consolación hecha en la bañera». Este concepto erróneo se remonta a una época en la que las patatas eran la materia prima más barata para el vodka, mientras que hoy en día suelen ser más caras y requieren más trabajo que el grano.
Nota de Karlssson
Las patatas ideales para producir altas cantidades de alcohol crudo serían grandes y con un alto contenido en almidón, pero el vodka de Karlssson utiliza pequeñas variedades heredadas (siete de ellas) en su mezcla de Karlssson’s Gold. Estas son menos eficientes, más caras, y ciertamente producen un espíritu sabroso.
Lea sobre mi viaje con el vodka Karlsson’s aquí.