La negligencia es una teoría legal que es la base de muchas demandas por accidentes de coche. Si usted ha estado en un accidente de coche y ha sido demandado o está demandando a la otra parte, hay una buena probabilidad de que haya oído el término «negligencia». Pero, ¿qué es exactamente la negligencia y cómo se demuestra? A continuación, le ofrecemos una introducción sobre el uso de la negligencia como base para la recuperación en casos de accidentes de tráfico. (Para los fundamentos sobre el establecimiento de quién causó un accidente de coche, consulte el artículo de Nolo Accidentes de coche: Proving Fault.)
¿Qué es la negligencia?
Cuando una persona es negligente, significa que él o ella se ha comportado de una manera irreflexiva o descuidada, que ha causado daños o lesiones a otra persona. Una persona puede ser negligente por hacer algo que no debería haber hecho (por ejemplo, saltarse un semáforo en rojo o exceso de velocidad), o por no hacer algo que debería haber hecho (por ejemplo, no ceder el paso, no detenerse ante un peatón o no encender las luces cuando se conduce de noche).
La negligencia es una teoría legal que se utiliza a menudo en los casos de accidentes de tráfico. Un conductor debe tener cuidado para evitar herir a otros automovilistas, pasajeros o peatones – básicamente, cualquier persona que se encuentre en la carretera. Si un conductor no es razonablemente cuidadoso y lesiona a alguien como resultado, el conductor es responsable de lesionar a la víctima del accidente.
Elementos de una demanda por negligencia
La persona que presenta la demanda (llamada el demandante) debe demostrar que el demandado (la persona demandada) fue negligente. Si usted es el demandante, debe demostrar todo lo siguiente:
La ley requería que el demandado fuera razonablemente cuidadoso. En los casos de accidentes de coche, la ley requiere que los conductores sean cuidadosos cuando se encuentran con cualquier persona en la carretera – pasajeros, personas en otros vehículos y peatones – así que esto es un hecho. Esto se llama el «deber de cuidado razonable»
El acusado no fue cuidadoso. Esto se llama «incumplir» (o violar) el deber de cuidado. Para determinar si un conductor fue lo suficientemente cuidadoso, la ley compara la conducta del conductor con la conducta que se espera de una «persona razonable». La ley pregunta: ¿Cómo se habría comportado una persona razonable y prudente en las mismas o similares circunstancias?
Si el comportamiento del acusado no se ajusta a cómo habría actuado una persona razonable, el acusado ha violado el deber de cuidado razonable. Ejemplos de la conducta que se espera de un conductor razonable incluyen:
- parar en un semáforo en rojo
- mirar para cruzar a los peatones, y
- seguir el vehículo de delante a una distancia segura.
- conducción bajo la influencia de drogas o alcohol
- violación de las normas de derecho de paso, incluyendo el derecho de paso de un peatón, y
- conducción en el lado equivocado de la carretera.
La conducta del demandado causó las lesiones del demandante . También debe demostrar que la conducta del demandado causó sus lesiones.
Por ejemplo, Paula está demandando a Dan, alegando que sufrió un latigazo cervical cuando Dan chocó por detrás con su coche. Paula debe aportar pruebas de que el latigazo cervical se debió a que Dan la chocó por detrás y no a algún otro accidente o suceso. Si Paula sufrió un latigazo cervical el día anterior a la colisión mientras jugaba al golf, tendrá dificultades para establecer que la conducta de Dan – chocar por detrás el coche de Paula – causó sus lesiones.
El demandante sufrió pérdidas y/o resultó herido. Las víctimas de accidentes de coche tienen derecho a una compensación por las lesiones, los salarios perdidos o la capacidad de ganancia, el dolor y el sufrimiento, y los daños a la propiedad (por ejemplo, los daños a un coche). Si no hay pérdidas monetarias o lesiones demostrables, el demandante no puede recuperar nada. Por ejemplo, si Paula en el ejemplo anterior no sufre ninguna lesión física, no pierde ningún tiempo de trabajo debido al accidente, y su coche no sufre ningún daño, no puede recuperar la compensación de Dan porque no ha habido ninguna lesión o daño.
El demandante debe mostrar pruebas de sus lesiones y otras pérdidas monetarias para ser compensado. Si usted es el demandante, es importante mantener registros completos y detallados de todas las lesiones, gastos médicos y daños a la propiedad. (Para más información sobre cómo documentar sus daños, consulte el artículo de Nolo Reclamaciones por lesiones personales: Preservar la evidencia.)
¿Qué deberes tiene un conductor?
La ley requiere que los conductores tengan un cuidado razonable para evitar dañar a cualquier persona que se encuentre en la carretera. Pero, ¿qué implica esto exactamente? Aquí hay algunos ejemplos de requisitos específicos que la ley ha impuesto. Si un conductor no cumple con estos requisitos, se puede considerar que ha violado el deber de cuidado razonable del conductor.
Conducir a una velocidad razonable . Los conductores tienen el deber de conducir a una velocidad razonable y prudente. Una persona que conduce a una velocidad que no es razonable a la luz del tráfico existente, la carretera, la visibilidad y las condiciones meteorológicas puede ser negligente. Incluso la conducción al límite de velocidad puede considerarse negligente si, por ejemplo, la visibilidad es escasa, el tiempo es malo o las circunstancias justifican una especial precaución (conducir junto a un colegio en el que cabe esperar que haya niños cruzando, por ejemplo).
Vigilancia y mantener una vigilancia adecuada. Los conductores tienen el deber de estar atentos y mantener una cuidadosa vigilancia de otros vehículos, peatones y peligros de la carretera. Se espera que los conductores vean las cosas que vería una persona normal y prudente. El hecho de no mantener una vigilancia adecuada -por ejemplo, no tener cuidado al pasar por una obra en construcción o un cruce escolar- puede constituir una negligencia.
Mantener el control del coche . Se espera que los conductores mantengan su coche bajo control, por ejemplo, siendo capaces de parar rápidamente. Se puede inferir una negligencia si un coche pierde el control (como volcar o salirse de la carretera) sin razón aparente.
Mantenimiento y uso del equipamiento del coche. Se espera que los conductores mantengan sus vehículos en condiciones seguras de funcionamiento. Por ejemplo, las luces y los frenos deben funcionar correctamente.
Deberes del conductor impuestos por la ley estatal
Cada estado tiene leyes de vehículos de motor que regulan cómo se espera que los conductores se comporten en la carretera. En ciertas circunstancias, la violación de una ley de vehículos de motor da lugar a una «presunción» de negligencia – lo que significa que el acusado debe presentar pruebas para demostrar que él o ella no fue negligente (en lugar de requerir que el demandante demuestre que el acusado fue negligente).
Ejemplos de conducta que pueden dar lugar a una presunción de negligencia incluyen:
Defensas en accidentes de coche
Hay una serie de defensas disponibles para un acusado en un caso de accidente de coche basado en la negligencia. El uso de estas defensas puede reducir o borrar la responsabilidad del acusado (es decir, la cantidad de compensación que el acusado debe pagar al demandante). Por ejemplo, si un peatón corre en medio de la carretera y es atropellado por un coche, el conductor puede librarse de toda la responsabilidad o puede que sólo tenga que pagar una parte de las lesiones del peatón. (Para saber más sobre este tipo de defensas, consulte el artículo de Nolo Defensas en accidentes de tráfico: Negligencia Contribuyente y Comparativa.)
Obteniendo Ayuda
Algunos casos de accidentes de coche pequeños son sencillos y pueden ser manejados sin un abogado. Sin embargo, si su caso de accidente de coche es complicado, implica una discapacidad severa o permanente, o implica grandes daños, considere la contratación de un abogado de lesiones personales. (Para saber más sobre cuándo puede necesitar un abogado, lea los artículos de Nolo Reclamaciones por lesiones personales: Cuándo necesita un abogado y Reclamaciones por lesiones personales: Cuándo puede arreglárselas usted mismo). Si decide consultar a un abogado, lea el artículo de Nolo Cómo encontrar un abogado de lesiones personales o vaya directamente al Directorio de abogados de Nolo.
Para más información sobre cómo representarse a sí mismo en un caso de lesiones personales, como un caso de accidente de coche, consiga Cómo ganar su demanda por lesiones personales, de Joseph L. Matthews (Nolo).