La democracia es un concepto apasionante,. El aumento del número de estados que se adscriben a la práctica democrática ha señalado una vida diferente para muchos que ahora viven libres de la opresión política o del gobierno autoritario. Es un término complejo para muchos, especialmente para los que viven en las nuevas democracias. Se tarda mucho en comprender su significado práctico. Hay mucha información sobre la democracia y el deber de los educadores es aclarar esta información al nivel adecuado para los alumnos. La democracia supone un reto muy especial porque incorpora aspectos de comportamiento, habilidades, conocimientos y actitudes, así como cuestiones de política y poder.
La manera en que los educadores actúan y enseñan influirá en la comprensión de la democracia por parte de la gente. En consecuencia, en la bibliografía se habla mucho de una metodología educativa democrática, que valora la interacción, la participación y las contribuciones individuales al debate y al descubrimiento de significados.
Existe una información básica que proporciona una buena base para desarrollar la comprensión y la apreciación de la democracia.
Definición de la democracia
La democracia es un concepto complejo y controvertido, por lo que siempre habrá diferencias de opinión, a pesar de que existe una considerable convergencia en una definición básica. La mayoría de las definiciones de democracia se centran en las cualidades, los procedimientos y las instituciones. Porque hay muchas expresiones de democracia en el mundo real, y los educadores querrán evitar asumir que determinadas prácticas y procedimientos deben ser promovidos y adoptados universalmente. La comprensión, la experiencia y las creencias del propio alumno, así como la historia de sus países, deben incorporarse para crear una definición que sea significativa y práctica para su vida cotidiana.
La democracia no consiste en un conjunto único de instituciones que sean universalmente aplicables. La forma específica que adopta la democracia en un país viene determinada en gran medida por las circunstancias políticas, sociales y económicas imperantes. Además, está muy influenciada por factores históricos, tradicionales y culturales.
La mayoría de las lecturas sobre la democracia comienzan identificando el origen de la palabra y dónde comenzó la primera práctica formalizada y registrada de la democracia. También proporcionan definiciones de democracia que se han utilizado a lo largo del tiempo. A continuación se presentan varias definiciones, desde las más sencillas hasta las más complejas. Estas definiciones podrían utilizarse para informar las definiciones que los propios alumnos han formulado en el debate.
«Democracia viene de las palabras griegas demos que significa people y kratos que significa authority o power«.
«…gobierno que se lleva a cabo con el consentimiento libremente otorgado del pueblo.»
«…sistema de gobierno en el que la autoridad suprema reside en el pueblo.»
«Gobierno del pueblo en un país directamente o por representación.»
«Forma de gobierno en la que el control político es ejercido por todo el pueblo, ya sea directamente o a través de sus representantes elegidos.»
«La palabra democracy en sí misma significa rule by the people. Una democracia es un sistema en el que el pueblo puede cambiar a sus gobernantes de forma pacífica y al gobierno se le otorga el derecho de gobernar porque el pueblo dice que puede hacerlo.»
Orígenes de la democracia
La palabra democracia fue acuñada por los antiguos griegos que establecieron una forma de gobierno directa en Atenas. Todos los varones adultos se reunían para discutir asuntos y votaban a mano alzada. Los esclavos y las mujeres no tenían derecho a votar. Este modo de gobierno requiere mucho tiempo y es imposible que grandes poblaciones se reúnan cada vez que hay que tomar una decisión.
Por lo tanto, el paso de la democracia directa (en la que la gente vota directamente sobre los asuntos) a la democracia representativa (en la que el pueblo vota a representantes o políticos que toman decisiones en su nombre) era inevitable a medida que sociedades más grandes y diversas establecían democracias. Hoy en día existen formas de democracia directa como los referendos, las peticiones, los plebiscitos y las proposiciones, pero éstas se practican con más frecuencia en las democracias más antiguas y con más recursos tecnológicos.
La democracia hoy en día
La democracia existe para proporcionar una forma de vivir y estar juntos de una manera que sea beneficiosa para todos. Aunque muchas de las democracias actuales pueden no haber existido antes de la Segunda Guerra Mundial, hay para una forma de gobierno en la mayoría de las sociedades tradicionales donde los ideales en los que la mayoría de la gente creía guían a los gobernantes y a las comunidades en la forma en que se tomaban las decisiones y las normas, y en la forma en que los miembros de la sociedad eran tratados y convivían.
La democracia es, según se dice, un concepto ajeno a África, una afirmación que se basa en la confusión entre los principios de la democracia y sus manifestaciones institucionales. Los principios de la democracia incluyen la participación generalizada, el consentimiento de los gobernados y la responsabilidad pública de los gobernantes, principios que impregnan los sistemas políticos africanos tradicionales.
La transición política a un estado democrático, así como la reestructuración necesaria, como el voto y las elecciones, la constitución y un poder judicial independiente, pueden resultar abrumadores para los nuevos ciudadanos. Por esta razón, centrarse en la propia experiencia de la gente será un medio útil para conseguir que la gente tenga una comprensión práctica y común de la democracia.
Los educadores que enseñan a los ciudadanos sobre la democracia deben animar a la gente a expresar sus opiniones sobre los valores que ya existen en la forma en que las personas interactúan entre sí en las comunidades en su vida cotidiana. A partir de este conjunto de valores, el educador podrá elaborar un conjunto «a medida» de aspiraciones y valores que sustentan la democracia. Esto constituirá una base utilizable a partir de la cual explorar la forma de gobierno que existe en su país y hasta qué punto puede definirse como democrática.
Tipos de democracia
Democracia representativa
Todos tienen derecho a participar en el gobierno de su país, directamente o por medio de representantes libremente elegidos. La voluntad del pueblo es la base de la autoridad del gobierno; ésta se expresa mediante elecciones auténticas y periódicas. La elección se efectuará por sufragio universal e igual y se llevará a cabo mediante voto secreto o procedimientos equivalentes de votación libre.
La votación es uno de los mecanismos que guía a un estado democrático y mantiene a sus dirigentes en el camino,. Sirve para que los dirigentes sepan cómo han actuado. Durante las elecciones, los ciudadanos votan al candidato de su elección. Los candidatos o representantes elegidos se convierten en el gobierno del país. Los líderes elegidos representan al «pueblo» y gobiernan durante un periodo determinado. Los representantes se eligen mediante elecciones basadas en los sistemas de circunscripción o de representación proporcional, o en una combinación de ambos.
Los educadores cívicos de un determinado país decidirán enfatizar e ilustrar con mayor profundidad el tipo de democracia representativa que se ha elegido. Además, querrán explicarlo y también explicar las diferencias entre los posibles sistemas, sus beneficios y sus costes.
Democracias constitucionales
La mayoría de las democracias, aunque no todas, se basan en una constitución escrita o una ley suprema que sirve para guiar a los legisladores y las leyes que elaboran. Las constituciones escritas sirven para garantizar a los ciudadanos que el gobierno está obligado a actuar de una determinada manera y a defender ciertos derechos.
La fuerza de una verdadera democracia depende de ciertos derechos y libertades fundamentales. Estos derechos y libertades deben ser protegidos para garantizar el éxito de una democracia. En muchos países, estos derechos se encuentran en una constitución y están protegidos por ella. La constitución también establece las estructuras y funciones del gobierno. Proporciona las directrices para la elaboración de otras leyes. Normalmente está protegida de las modificaciones por el capricho de un gobierno concreto, ya que se requiere una mayoría especial antes de poder cambiar cualquier cláusula o se somete cualquier cambio a los votantes a través de un referéndum.
Requisitos mínimos para que un país se defina como una democracia
Algunos teóricos han desarrollado un conjunto de requisitos mínimos teniendo en cuenta el aumento del número de democracias que celebran elecciones libres y justas y se declaran estados democráticos Las elecciones por sí solas no hacen que un país sea democrático. Un conjunto de requisitos mínimos proporciona tanto una buena visión general de lo que significa la democracia como un estándar con el que comprobar si un país es democrático o no. La siguiente lista de requisitos mínimos se ha extraído de un estudio de las democracias y de la lectura de diversas teorías sobre la democracia:
- control over government decisions about policy constitutionally vested in elected representatives
- elected representatives chosen in regular and fair elections
- elected representatives exercise their constitutional powers without facing overriding opposition from unelected officials
- all adults have the right to vote in elections
- all adults have the right to run for public office
- citizens have the right to express themselves on political matters, defined broadly, without the risk of state punishment
- citizens have the right to seek out alternative sources of information, such as the news media, and such sources are protected by law
- citizens have the right to form independent associations and organisations, incluyendo partidos políticos independientes y grupos de interés
- el gobierno es autónomo y puede actuar independientemente de las restricciones externas (como las impuestas por alianzas y bloques)
Si alguna de estas condiciones no se cumple, los expertos sostienen que el país no es realmente una democracia.
Crítica del gobierno
Educar a los ciudadanos sobre la democracia en la que viven significa que los educadores les proporcionarán algunas de las herramientas para analizar sus circunstancias. En algunos casos, esto puede provocar una fuerte crítica al gobierno, a los poderes que tiene, al modo en que funciona y a si parece o no cumplir las promesas hechas en época de elecciones. Los educadores querrán prepararse para tratar esta crítica de forma constructiva, de modo que los alumnos también aprendan a tratar sus críticas de forma democrática y pacífica.
Notas:
Democracia para todos, (Sudáfrica: StreetLaw, 1995), 4.
Ibid, p4
Ibid, p4
Ibid, p4
Civitas, National Standards for Civics and Government (Calabasas, CA: Center for Civic Education, 1994).
Namibia Institute for Democracy, Democracy and You: A Guide to Better Understanding (Windhoek: n.p.), 6.
ML Strom, Citizenship and Democracy (Pretoria: Idasa, 1996), 13.
Claude Ake, quoted in Reflections on Democracy (Pretoria: Idasa, 1997).
General Assembly of the United Nations. 1948. Universal Declaration of Human Rights. Article 217 A (III).