El Bharatanatyam es uno de los estilos de danza clásica más populares y practicados de la India, con evidencias escultóricas que se remontan a casi 3000 años. El Bharatanatyam, una forma de danza muy espiritual y de gran dedicación, tiene sus raíces en los templos hindúes de Tamil Nadu, en el sur de la India. Con el tiempo, la danza pasó de los templos a los teatros, pero ha conservado su característico componente devocional, la expresión de las emociones humanas y la narración estilizada. La flexibilidad del marco del Bharatanatyam se presta tanto a los temas tradicionales como a los modernos. Originalmente interpretado sólo por solistas femeninas, el Bharatanatyam es ahora interpretado por solistas masculinos y femeninos, así como por conjuntos en todo el mundo. En su forma actual, el Bharatanatyam tiene aproximadamente 200 años de antigüedad y sigue evolucionando como un arte escénico «vivo».
El Bharatanatyam se compone de tres aspectos principales: nritta, o danza técnica, con un sofisticado vocabulario de base que se utiliza para construir intrincadas combinaciones y patrones rítmicos que no transmiten ningún significado específico; nritya, o danza expresiva, que utiliza expresiones faciales, gestos muy estilizados, posturas y lenguaje corporal para transmitir cualquier estado de ánimo; y natya, o narración dramática. Todos estos aspectos están codificados en el Natya Shastra, el antiguo tratado indio sobre las artes de la danza y el teatro, y se utilizan en armonía para elevar al público y al bailarín a un nivel superior de satisfacción y conciencia espiritual.