Adjustment Disorders in Children

What is an adjustment disorder in children?

An adjustment disorder is an unhealthy emotional or behavioral reaction to a stressful event or change in a person’s life. The response happens within 3 months of the stressful event. Some events that may lead to this problem in a child or teen are:

• A family move

• Death of a parent, sibling, grandparent, or other significant person

• Parents’ divorce or separation

• Death of a pet

• A new brother or sister

• A sudden sickness in the child or a family member

• A long-lasting (chronic) illness in the child or a family member

What causes an adjustment disorder in a child?

Adjustment disorders are a reaction to stress. There is not one direct cause. Children and teens differ in their personalities, past experiences, vulnerability, and coping skills. El punto en el que se encuentran en su desarrollo y su capacidad para afrontar un factor estresante también puede influir en su reacción. Los factores estresantes también varían en cuanto a su duración, su intensidad y su efecto.

¿Qué niños corren el riesgo de sufrir un trastorno de adaptación?

Los trastornos de adaptación se producen a todas las edades y son bastante comunes en niños y adolescentes. Se dan por igual en niños y niñas. Se dan en todas las culturas. Pero los factores de estrés y los signos pueden variar en función de las influencias culturales.

¿Cuáles son los síntomas de un trastorno de adaptación en un niño?

Los niños y los adolescentes tienen diferentes síntomas de un trastorno de adaptación que los adultos. Los niños tienden a tener más síntomas conductuales, como el mal comportamiento. Los adultos tienen más síntomas depresivos. Las diferencias de edad también afectan a la duración de los síntomas, a su intensidad y al efecto que tienen.

En todos los trastornos de adaptación, la reacción al factor estresante parece ser mayor de lo que se considera normal. O la reacción interfiere en gran medida con la forma en que el niño funciona día a día.

Hay 6 subtipos de trastorno de adaptación. Se basan en el tipo de síntomas principales que puede sentir un niño. Los síntomas de cada niño pueden variar. Estos son los síntomas más comunes de cada subtipo:

• Trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido. Un niño puede sentirse deprimido, lloroso y sin esperanza.

• Trastorno de adaptación con ansiedad. Los síntomas pueden incluir nerviosismo, preocupación y nerviosismo. El niño también puede temer perder a personas importantes en su vida.

• Trastorno de adaptación con ansiedad y estado de ánimo deprimido. Un niño tiene una mezcla de síntomas de los dos subtipos anteriores (estado de ánimo deprimido y ansiedad).

• Trastorno de adaptación con alteración de la conducta. El niño puede violar los derechos de otras personas o infringir las normas y reglas sociales. Los ejemplos incluyen no ir a la escuela, destruir la propiedad, conducir imprudentemente o pelear.

• Trastorno de la adaptación con alteración mixta de las emociones y la conducta. Un niño tiene una mezcla de síntomas de todos los subtipos anteriores.

• Trastorno de la adaptación no especificado. Un niño tiene reacciones a eventos estresantes que no encajan en uno de los subtipos anteriores. Esto puede incluir comportamientos como retirarse de los amigos y de la escuela.

Los síntomas de un trastorno de adaptación pueden parecerse a otros problemas de salud o enfermedades mentales. Haga que su hijo vea a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica un trastorno de adaptación en un niño?

Un experto en salud mental, como un psiquiatra, suele hacer el diagnóstico después de una evaluación. Él o ella habla con usted, su pareja y su hijo. Le pedirá una historia completa del desarrollo de su hijo, los acontecimientos de su vida, sus emociones, sus comportamientos, su rendimiento escolar y el acontecimiento estresante.

¿Cómo se trata un trastorno de adaptación en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud de su hijo. También dependerá de la gravedad del trastorno.

El tratamiento puede incluir:

• Picoterapia con métodos cognitivo-conductuales. El niño aprende a resolver mejor los problemas, a comunicarse y a manejar el estrés. También aprenderá a controlar los impulsos y la ira.

• Terapia familiar. Esta terapia suele centrarse en realizar los cambios necesarios en la familia. Puede incluir la mejora de las habilidades de comunicación y las interacciones familiares. También puede impulsar el apoyo entre los miembros de la familia.

• Terapia de grupo de compañeros. Esta terapia desarrolla las habilidades sociales e interpersonales.

• Medicamentos. No se utilizan a menudo. Pero un niño puede necesitarlos durante un tiempo breve si un determinado síntoma es grave.

¿Qué puedo hacer para prevenir un trastorno de adaptación en mi hijo?

No se sabe cómo prevenir un trastorno de adaptación en un niño. Pero detectarlo a tiempo y conseguir ayuda experta para su hijo puede aliviar los síntomas graves. Tomar estas medidas puede mejorar el crecimiento y desarrollo normal del niño. Puede mejorar la calidad de vida de su hijo.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con un trastorno de la adaptación?

Puede hacer lo siguiente para ayudar a su hijo:

• Asistir a todas las citas con el proveedor de atención médica de su hijo.

• Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre otros proveedores que se incluirán en la atención de su hijo. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras. El equipo de atención de su hijo dependerá de las necesidades de su hijo y de la gravedad del trastorno de adaptación.

• Trabaje estrechamente con el personal escolar. El trastorno de adaptación de su hijo puede interferir significativamente en su capacidad de aprendizaje. Si este es el caso, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) o la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles pueden permitir que la escuela ofrezca adaptaciones razonables en el entorno escolar.

• Hable con otras personas sobre el trastorno de adaptación de su hijo. Trabaje con el proveedor de atención médica de su hijo y la escuela para crear un plan de tratamiento.

• Busque apoyo en los servicios de la comunidad local. Estar en contacto con otros padres que tienen un hijo con un trastorno de adaptación puede ser útil.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si éste tiene:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran

• Nuevos síntomas

Puntos clave sobre un trastorno de adaptación en niños

• Un trastorno de adaptación es una reacción emocional o conductual poco saludable ante un acontecimiento estresante o un cambio en la vida de un niño.

• Symptoms happen within 3 months of the stressful event.

• There are 6 subtypes. They are based on the major symptoms a child may feel, such as depression or anxiety.

• A psychiatric evaluation can help diagnose it.

• Personal, family, and group therapy can help.

Next steps

Tips to help you get the most from a visit to your child’s healthcare provider:

• Know the reason for the visit and what you want to happen.

• Before your visit, write down questions you want answered.

• At the visit, write down the name of a new diagnosis, and any new medicines, treatments, or tests. Also write down any new instructions your provider gives you for your child.

• Know why a new medicine or treatment is prescribed and how it will help your child. Also know what the side effects are.

• Ask if your child’s condition can be treated in other ways.

• Know why a test or procedure is recommended and what the results could mean.

• Know what to expect if your child does not take the medicine or have the test or procedure.

• If your child has a follow-up appointment, write down the date, time, and purpose for that visit.

• Know how you can contact your child’s provider after office hours. This is important if your child becomes ill and you have questions or need advice.