Para la mayoría de las personas, una picadura de insecto (más comúnmente en Nueva Zelanda de avispas, abejas melíferas o abejorros) dará lugar a síntomas moderados y de corta duración y a un tratamiento sencillo. Sin embargo, un pequeño porcentaje de la población experimentará una reacción alérgica general o anafiláctica más grave a las picaduras de insectos, que puede afectar a todo el cuerpo y poner en peligro la vida. Se calcula que cada año mueren en Nueva Zelanda dos o tres personas por reacciones a picaduras de insectos.
Síntomas comunes de las picaduras de insectos y su tratamiento
La mayoría de las personas experimentan dolor, picor, enrojecimiento e hinchazón alrededor del lugar de la picadura de abeja o avispa. El tratamiento de primeros auxilios para estos síntomas incluye compresas de hielo o paños húmedos para reducir el dolor; y pastillas o cremas antihistamínicas, crema de hidrocortisona o loción de calamina para reducir el picor y la inflamación. Las picaduras duelen o pican durante uno o dos días, pero la inflamación puede durar hasta una semana. A small number of people may experience a much more serious anaphylactic reaction to insect stings, either immediately after being stung or in the subsequent few hours. Generally, the sooner the reaction begins, the more severe it will be.
Anaphylaxis symptoms
An anaphylactic reaction occurs when the body’s immune system overreacts to the insect venom by releasing chemicals such as histamine that trigger the allergic reaction.
Symptoms of a moderate general or anaphylactic reaction include:
- Hives or itching over the body
- Flushed or pale skin
- Puffy eyelids
- Puffy lips.
Symptoms of a severe anaphylactic reaction include:
- Swelling of the tongue
- Difficulty swallowing
- Swelling around the lips and eyes
- Hoarseness and wheezing
- Dizziness and light-headedness
- Difficulty breathing
- Anxiety and disorientation
- Nausea and vomiting
- Symptoms of shock such as rapid heartbeat, pulso débil, piel pálida y descenso de la presión arterial
- Pérdida de conciencia o convulsiones.
- Llevar calzado cerrado y ropa que cubra las extremidades cuando se está al aire libre
- Evitar los perfumes fuertes y la ropa de colores brillantes – pueden atraer a los insectos
- La basura debe eliminarse rápidamente – las avispas se sienten atraídas por la basura y la fruta podrida
- Evitar el consumo de dulces y bebidas azucaradas al aire libre
- Si un insecto que pica está volando a su alrededor, aléjese lentamente sin agitar los brazos
- Deje que otra persona se ocupe de la jardinería y el césped
- Aléjese de colmenas y nidos de avispas conocidos
- Llame a un agente profesional de control de plagas para que destruya rápidamente los nidos de avispas
- Use un repelente de insectos.
Una reacción anafiláctica grave es una emergencia médica: marque el 111 y pida una ambulancia si alguien muestra síntomas de reacción anafiláctica.
Tratamiento de la anafilaxia
Todas las sospechas de reacciones anafilácticas requieren un tratamiento médico rápido. Una reacción que inicialmente puede parecer leve, puede evolucionar hasta ser más grave.
Las reacciones anafilácticas graves necesitan un tratamiento inmediato con un medicamento llamado adrenalina, que se administra en forma de inyección. La acción principal de la adrenalina es reforzar la fuerza de la contracción del corazón y abrir las vías respiratorias de los pulmones. La adrenalina suele ser suficiente para revertir la reacción, aunque puede ser necesaria más de una dosis para conseguirlo.
Otros medicamentos que también pueden utilizarse para reducir aún más la reacción alérgica son los corticosteroides y los antihistamínicos.
La adrenalina autoinyectable (por ejemplo: EpiPen) está disponible para las personas que se sabe que tienen reacciones anafilácticas. El dispositivo de inyección está lleno de adrenalina y se administra en el músculo grande de la parte delantera del muslo cuando se experimenta una reacción anafiláctica. El dispositivo sólo contiene una dosis, por lo que la evaluación médica tras la administración de la adrenalina es crucial en caso de que la reacción empeore y se necesiten más dosis de adrenalina.
Si el tratamiento con medicamentos no tiene éxito, puede ser necesario asistir la respiración mediante la inserción de un tubo respiratorio en los pulmones. Si la garganta está demasiado inflamada para introducir un tubo respiratorio, puede ser necesario realizar una incisión en la tráquea (traqueotomía). La traqueotomía permite introducir el tubo respiratorio más directamente en los pulmones.
Prevención de la anafilaxia
En el caso de las alergias a las picaduras de abejas y avispas, es posible reducir la gravedad de futuras reacciones -o incluso prevenirlas por completo- mediante un tratamiento conocido como inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza el veneno de los insectos para crear gradualmente tolerancia al veneno. Suele ser realizada por un especialista en inmunología o alergia. Las inyecciones de pequeñas cantidades de veneno de abeja o avispa se administran bajo la piel repetidamente durante un periodo de tiempo prolongado hasta que se pueda tolerar la cantidad de veneno de una picadura. Una vez que esto ocurra, será necesario aplicar inyecciones de mantenimiento cada pocas semanas durante un máximo de cinco años.
La inmunoterapia se recomienda generalmente sólo para reacciones anafilácticas graves en las que hay dificultades para respirar o pérdida de conciencia. No se recomienda para las reacciones locales. Se pueden realizar pruebas de punción cutánea para identificar a las personas con probabilidad de sufrir reacciones más graves a las picaduras de insectos.
Evitar las picaduras
Las medidas de evitación para reducir la probabilidad de una picadura son importantes para las personas alérgicas. Allergy New Zealand recomienda las siguientes medidas:
Si le pica una abeja y el aguijón queda incrustado en la piel, retírelo con cuidado. Esto puede hacerse raspando bajo el aguijón con el lado romo de un cuchillo, el borde de una tarjeta de crédito o un trozo de papel, o una uña limpia. Intente no agarrar el aguijón cuando lo saque. Esto sólo puede provocar que se inyecte más veneno. Es especialmente importante retirar la punta.
Después de retirar el aguijón, lave la zona con jabón y agua fría. No se rasque la zona de la picadura, ya que esto empeorará el picor y la hinchazón y aumentará el riesgo de infección.
Las personas que hayan tenido reacciones graves deben llevar siempre consigo un kit de emergencia que contenga pastillas antihistamínicas y adrenalina autoinyectable (por ejemplo, EpiPen). Esto también puede ser apropiado para algunas personas con reacciones leves, con el fin de evitar que la reacción progrese a una reacción más grave.
Llevar un brazalete de Alerta Médica y una tarjeta de identificación proporcionará información útil a los profesionales sanitarios que le atiendan en caso de una reacción anafiláctica grave.
Más información y apoyo
Para más información y apoyo sobre las alergias a las picaduras de insectos, póngase en contacto con su médico o enfermera, o con:
Allergy New Zealand
Sitio web: www.allergy.org.nz
Teléfono gratuito: 0800 34 0800
St Aubyn Crump, V. (2013). Alergia a las picaduras de insectos (Página web). Auckland: Auckland Allergy and Eczema Clinic. http://www.allergyclinic.co.nz/insect-sting-allergy
Ministerio de Sanidad (2017). Picaduras de abeja y avispa (Página web). Wellington: Ministerio de Sanidad del Gobierno de Nueva Zelanda. https://www.health.govt.nz/your-health/conditions-and-treatments/accidents-and-injuries/bites-and-stings/bee-and-wasp-stings
Wright, B. (2013). Bee and wasp stings (Página web). Hamilton: DermNet NZ. https://dermnetnz.org/topics/bee-and-wasp-stings/
Última revisión: Agosto de 2020