El USDA es responsable de proporcionar una red de seguridad a millones de estadounidenses que sufren inseguridad alimentaria y de desarrollar y promover orientaciones dietéticas basadas en pruebas científicas. El USDA trabaja para aumentar la seguridad alimentaria y reducir el hambre proporcionando a los niños y a las personas de bajos ingresos acceso a los alimentos, una dieta saludable y educación nutricional de una manera que apoya la agricultura estadounidense e inspira la confianza del público. El USDA proporciona asistencia nutricional crítica a través de los programas del Servicio de Alimentación y Nutrición (FNS) que incluyen programas de nutrición infantil, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y la asistencia alimentaria de emergencia, entre muchos otros programas. El Centro para la Política y Promoción de la Nutrición (CNPP) es responsable de desarrollar y promover la orientación dietética que vincula la mejor investigación científica basada en la evidencia con las necesidades de nutrición de los estadounidenses.
Programas de Nutrición Infantil
Los Programas de Nutrición Infantil administrados por el FNS proporcionan alimentos saludables a los niños a través de programas que incluyen el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares, el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y el Programa de Frutas y Verduras Frescas.
Durante los meses de verano, el USDA trabaja con patrocinadores de la comunidad para servir millones de comidas a niños de bajos ingresos a través del Programa de Servicio de Alimentos de Verano. Este programa ayuda a luchar contra el hambre y la obesidad reembolsando a organizaciones como escuelas, guarderías y programas extraescolares por ofrecer comidas saludables a los niños.
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, comúnmente conocido como WIC, promueve resultados saludables en el nacimiento y el desarrollo temprano de los niños proporcionando paquetes de alimentos, exámenes de salud y referencias, promoción y apoyo a la lactancia materna y educación nutricional para mujeres embarazadas, lactantes y posparto de bajos ingresos, bebés y niños de hasta cinco años de edad que se encuentran en riesgo nutricional.
El Programa de Nutrición del Mercado de Granjeros de WIC (FMNP) proporciona frutas y verduras frescas, no preparadas y cultivadas localmente a los participantes de WIC. El Programa de Nutrición en el Mercado de Granjeros para Personas Mayores (SFMNP) proporciona vales para que las personas mayores con bajos ingresos puedan comprar frutas y verduras frescas en los mercados de granjeros y puestos ambulantes, así como a través de los programas de agricultura apoyada por la comunidad.
Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) (antes conocido como Programa de Cupones de Alimentos) sirve como la principal fuente de asistencia nutricional para millones de personas con bajos ingresos mensualmente. Aumenta el poder adquisitivo de los alimentos para los hogares que reúnen los requisitos con beneficios que pueden utilizarse para comprar alimentos en tiendas de comestibles minoristas autorizadas y mercados de agricultores en todo el país.
Las agencias estatales operan el SNAP de acuerdo con los estándares nacionales de elegibilidad y beneficios establecidos por la ley y las regulaciones federales, implementan estrategias para promover opciones saludables y prevenir la obesidad entre los participantes, proporcionan servicios de empleo y capacitación para ayudar a los participantes a avanzar hacia la autosuficiencia, y son responsables de garantizar la integridad en la certificación y la emisión de beneficios. El USDA supervisa más de 250.000 distribuidores de alimentos que canjean las prestaciones.
Programas de nutrición adicionales
El USDA administra muchos otros programas para reforzar la red de seguridad nutricional. Por ejemplo, los Programas de Distribución de Alimentos del FNS distribuyen alimentos comprados por el USDA a los niños en edad escolar y a las familias de bajos ingresos, a los programas de alimentación de emergencia, a las reservas indígenas y a los ancianos. El USDA compra una variedad de productos alimenticios en apoyo del programa nacional de almuerzos escolares y otros programas federales de alimentación. Estas compras ayudan a estabilizar los precios en los mercados de productos agrícolas equilibrando la oferta y la demanda.
Además, el Centro de Política y Promoción de la Nutrición, dentro de la Oficina del Subsecretario de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor, trabaja para mejorar la salud de todos los estadounidenses desarrollando y promoviendo orientaciones dietéticas que vinculen la investigación científica con las necesidades nutricionales de los consumidores. Proporciona liderazgo nacional, experiencia técnica y cooperación para el desarrollo de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses y las iniciativas federales de nutrición y economía.
Recursos, publicaciones e investigación sobre nutrición
- Nutrición.gov
- Food Nutrition Information Center
- Human Nutrition Research (Agricultural Research Service)
- Nutrient Data Laboratory
- Diet Quality Nutrition (Economic Research Service)
- USDA National Nutrient Database
- Dietary Guidelines
- Healthy Eating Index
- Food Assistance and Nutrition Research Program (FANRP)
- Nutrition Assistance Research and Analysis (Food and Nutrition Service)