Amor cortés
Barbara Tuchman ofrece una discusión bastante concisa del amor cortés en su libro Un espejo lejano. Aunque gran parte del libro debe utilizarse con precaución como guía del siglo XIV, sus palabras a continuación captan muy bien la esencia del amor cortés:
«Si los torneos eran una representación de la caballería, el amor cortés era su tierra de ensueño. Sus contemporáneos entendían que el amor cortés era el amor por sí mismo, el amor romántico, el amor verdadero, el amor físico, no asociado a la propiedad o a la familia… centrado en la esposa de otro hombre, ya que sólo una relación ilícita de este tipo podía tener otro objetivo que el amor. . . . Tal y como lo formulaba la caballería, el romance se presentaba como extramatrimonial porque el amor se consideraba irrelevante para el matrimonio, de hecho se desaconsejaba para no entorpecer los acuerdos dinásticos.
«Como justificación, se consideraba que el amor cortés ennoblecía al hombre, lo mejoraba en todos los sentidos. Le haría preocuparse por mostrar un ejemplo de bondad, por hacer todo lo posible para preservar el honor, sin dejar que la deshonra le tocara a él o a la dama que amaba. En una escala inferior, le llevaría a mantener limpios sus dientes y uñas, sus ropas ricas y bien arregladas, su conversación ingeniosa y divertida, sus modales corteses con todos, frenando la arrogancia y la tosquedad, y no peleando nunca en presencia de una dama. Sobre todo, le haría más valiente, más preux; esa era la premisa básica. Se inspiraría en mayores proezas, ganaría más victorias en los torneos, se elevaría por encima de sí mismo en coraje y audacia, se convertiría, como dijo Froissart, en «digno de dos hombres». Guiada por esta teoría, el estatus de la mujer mejoró, menos por sí misma que como inspiradora de la gloria masculina, una función más elevada que la de ser un mero objeto sexual, criadora de niños o transmisora de propiedades.
«La relación amorosa caballeresca pasaba de la adoración a la declaración de devoción apasionada, al rechazo virtuoso por parte de la dama, al cortejo renovado con juramentos de fidelidad eterna, a los gemidos de aproximación a la muerte por el deseo insatisfecho, a las hazañas heroicas que ganaban el corazón de la dama por medio de la proeza, a la consumación del amor secreto, seguida de un sinfín de aventuras y subterfugios hasta un desenlace trágico. . . . Seguía siendo artificial, una convención literaria, una fantasía. . . más para fines de discusión que para la práctica cotidiana». (66-68)
La frase «amor cortés» es un término erudito moderno para referirse a la idea propugnada en el francés medieval como «Fin Amour». Este fenómeno es un tropo cultural de finales del siglo XII, o posiblemente una convención literaria que capturó la imaginación popular. El amor cortés se refiere a un código de comportamiento que dio lugar a las ideas modernas del romance caballeresco. El término se popularizó gracias a los estudios académicos de C. S. Lewis y Gaston Paris, pero su existencia histórica sigue siendo discutida en los círculos críticos. Las convenciones del amor cortés consisten en que un caballero de sangre noble adora y venera a una joven noble desde lejos, tratando de proteger su honor y ganarse su favor con actos valerosos. El caballero suele caer enfermo de amor, mientras que la mujer rechaza o rechaza sus insinuaciones en público, pero le anima en privado. El amor cortés se asociaba con (A) la nobleza, ya que ningún campesino puede dedicarse al «buen amor»; (B) el secreto; (C) el adulterio, ya que a menudo uno o ambos participantes estaban casados con otro noble o atrapados en un matrimonio sin amor; y (D) paradójicamente con la castidad, ya que la pasión nunca podía consumarse debido a las circunstancias sociales, por lo que era un «amor superior» no manchado por los deseos carnales egoístas.
Un ejemplo de esta actitud se encuentra en El cortesano de Castiglione, que presenta una visión renacentista de este ideal medieval:
Sostengo que un caballero de valor, que está enamorado, debe ser sincero y veraz en esto como en todas las demás cosas; y si es cierto que traicionar a un enemigo es una bajeza y un agravio abominable, pensad cuánto más grave debe considerarse la ofensa cuando se hace a quien amamos. Y creo que todo amante gentil soporta tantas fatigas, tantas vigilias, se expone a tantos peligros, derrama tantas lágrimas, utiliza tantos medios y maneras para complacer a su amor de dama, no principalmente para poseer su cuerpo, sino para tomar la fortaleza de su mente y romper esos diamantes más duros y derretir ese frío hielo, que a menudo se encuentran en los tiernos pechos de las mujeres Y éste creo que es el verdadero y sano placer y la meta a la que aspira todo corazón noble. Ciertamente, si yo estuviera enamorado, desearía más bien estar seguro de que aquella a la que sirviera me devolviera mi amor de corazón y me hubiera dado su ser interior -si no tuviera otra satisfacción de ella- que tomar todo el placer con ella en contra de su voluntad; pues en tal caso me consideraría dueño meramente de un cuerpo sin vida. Por lo tanto, los que persiguen sus deseos con estas artimañas, que tal vez podrían llamarse más bien traiciones que artimañas, hacen mal a los demás, ni obtienen esa satisfacción que se busca en el amor si poseen el cuerpo sin la voluntad. Lo mismo digo de algunos otros que en su amor se valen de encantamientos, amuletos, a veces de la fuerza, a veces de pócimas para dormir, y cosas semejantes. Y has de saber que los regalos hacen mucho por disminuir los placeres del amor; pues un hombre puede sospechar que no es amado, sino que su dama hace gala de amarlo para ganar algo con ello. De ahí que veáis que el amor de alguna gran dama es apreciado porque parece que no puede surgir de otra fuente que no sea la del afecto real y verdadero, ni es de pensar que una dama tan grande pretenda jamás amar a un inferior si no lo ama realmente.
–El Libro del Cortesano, Libro 2, Párrafo 94.
Los escritos de Castiglione se originan a principios del siglo XVI y a finales del XV, pero encarnan en gran medida ideales anteriores. A finales del siglo XII y principios del XIII, las Reglas del amor cortés de Andreas Capellanus proporcionan una guía satírica del esfuerzo al ofrecer un conjunto de «reglas» hiperbólicas y autocontradictorias para este juego cortesano. Chretien de Troyes también satiriza las convenciones en su literatura cortesana. Convenciones similares influyen en la poesía de Petrarca y en los sonetos de Shakespeare. Estos sonetos a menudo enfatizan en particular la idea del «amor de lejos» y el «amor no correspondido», y hacen uso de la imaginería y la redacción comunes a la tradición francesa anterior.