La anaconda verde es la serpiente más pesada y una de las más largas del mundo, alcanzando una longitud de hasta 5,21 m (17,1 pies). Los ejemplares maduros más típicos pueden alcanzar los 5 m, siendo las hembras adultas, con una longitud media de unos 4,6 m, mucho más grandes que los machos, cuya media es de unos 3 m. El peso está menos estudiado, aunque se dice que oscila entre 30 y 70 kg (66 a 154 lb) en un adulto típico. Es la mayor serpiente nativa de América. Aunque es ligeramente más corta que la pitón reticulada, es mucho más voluminosa; el volumen de una anaconda verde de 4,5 metros es comparable al de una pitón reticulada de 7,4 metros. También existen informes sobre anacondas de 11-12 m (35-40 pies) o incluso más largas, pero estas afirmaciones deben considerarse con precaución, ya que nunca se han depositado especímenes de tales longitudes en un museo y se carece de pruebas sólidas. Se ofrece una recompensa de 50.000 dólares en efectivo para quien pueda capturar una anaconda de 9,1 m o más. El espécimen más largo y pesado verificado que encontró el Dr. Jesús Antonio Rivas, que había examinado más de mil anacondas, era una hembra de 5,21 m (17,1 pies) de longitud y 97,5 kg (215 lb) de peso.
El patrón de color consiste en un fondo verde oliva superpuesto con manchas negras a lo largo del cuerpo. La cabeza es estrecha en comparación con el cuerpo, y suele tener rayas distintivas de color amarillo anaranjado a ambos lados. Los ojos están situados en lo alto de la cabeza, lo que permite a la serpiente ver fuera del agua mientras nada sin exponer su cuerpo.
Dificultades para determinar el tamaño máximoEditar
La ubicación remota del hábitat de la serpiente ha dificultado históricamente la localización, captura y devolución de ejemplares. El transporte de especímenes muy grandes a los museos, especialmente antes de que se produzca una descomposición sustancial, es difícil (aunque esto no ha impedido la devolución de especímenes de cocodrilo mucho más grandes e incómodos). Las pieles pueden estirarse considerablemente, aumentando el tamaño de la serpiente en más de un 50% si se estiran durante el proceso de curtido. Los informes sin pruebas físicas se consideran dudosos si proceden de personas que no son científicos, ya que en el peor de los casos pueden estar más interesados en promocionarse o en contar un buen cuento, o al menos pueden no estar suficientemente formados en métodos de medición adecuados. Los informes de observación de animales que no fueron capturados son aún más dudosos, ya que incluso los científicos formados suelen sobrestimar considerablemente el tamaño de las anacondas antes de su captura. Según el Libro Guinness de los Récords, esta especie ha sido tal vez objeto de las exageraciones de tamaño más extremas de cualquier animal vivo.
Registros históricosEditar
Se han reportado numerosos relatos históricos de anacondas verdes, a menudo de tamaños improbables. Varios zoólogos (especialmente Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace, entre otros) señalan rumores de serpientes de más de 9 o 12 m de longitud, pero en cada caso, sus observaciones directas se limitaron a serpientes de unos 6 m de longitud. Existen numerosas estimaciones y relatos de segunda mano, pero en general se consideran poco fiables. Para demostrar la sobreestimación, en 1937, el zoólogo Alpheus Hyatt Verrill pidió al equipo de la expedición que acompañaba que estimara la longitud de una gran anaconda enroscada en una roca. Las estimaciones del equipo oscilaban entre 6,1 y 18,3 m (20,0 a 60,0 pies); cuando se midió, este espécimen resultó medir 5,9 m (19,4 pies).
Casi todos los especímenes que superan los 6 m (19,7 pies), incluido un espécimen muy publicitado de 11,36 m (37.La piel de un espécimen, estirado hasta 10 m (32,8 pies), se ha conservado en el Instituto Butantan en São Paulo y se dice que proviene de una anaconda de 7,6 m (24,9 pies).En 1978, durante su estancia en Colombia, el herpetólogo William W. Lamar tuvo un encuentro con un gran ejemplar hembra de 7,5 m de longitud, cuyo peso se estimaba entre 136 y 180 kg. Schurz afirmó haber medido una serpiente en Brasil de 8,46 m (27,8 pies) con una circunferencia máxima de 112 cm (3,67 pies).Una hembra, que al parecer medía 7,9 m (25,9 pies) de longitud, fotografiada en 1963 en Nariva Swamp, Trinidad, contenía un caimán de 1,5 metros (4,9 pies). Un espécimen de 7,3 m (24,0 ft), al parecer con un peso de 149 kg (328 lb), fue capturado en la desembocadura del río Kassikaityu, en Guyana, tras ser sujetado por 13 hombres de la zona, y posteriormente fue transportado por aire para una colección de zoológico en Estados Unidos, pero murió de mala salud poco después.El mayor tamaño verificado para E. murinus en cautividad fue para un espécimen mantenido en el Zoológico de Pittsburgh y el Acuario PPG, que creció hasta una longitud de 6,27 m (20,6 pies) en el momento en que murió el 20 de julio de 1960. Cuando este espécimen medía 5,94 m (19,5 pies), pesaba 91 kg (201 lb). El peso estimado para una anaconda de 8 m (26,2 pies) es de al menos 200 kg (440 lb).National Geographic ha publicado un peso de hasta 227 kg (500 lb) para E. murinus, pero es casi seguro que se trata de una mera estimación.El peso puede variar considerablemente en los especímenes grandes dependiendo de las condiciones ambientales y la alimentación reciente, con el espécimen antes mencionado de Verrill, habiendo sido extremadamente voluminoso, con una escala de 163 kg (359 lb), mientras que otro espécimen considerado grande con 5,06 m (16,6 pies), pesaba sólo 54 kg (119 lb).
Estimaciones actuales del tamaño máximoEditar
El tamaño presenta desafíos para alcanzar la condición de reproducción en las anacondas hembras más grandes. Mientras que los tamaños más grandes proporcionan el beneficio de un mayor número de crías por nidada, la frecuencia de reproducción de los individuos se reduce con el tamaño, lo que indica que existe un punto en el que la ventaja de un mayor tamaño de nidada se anula porque la hembra ya no es capaz de reproducirse. Para la anaconda, este límite se estimó en unos 6,7 m de longitud total. Esto es coherente con los resultados de una revisión del tamaño en la madurez y el tamaño máximo de varias serpientes de Norteamérica, que encontró que el tamaño máximo está entre 1,5 y 2,5 el tamaño en la madurez. El tamaño mínimo de las anacondas reproductoras en un estudio de 780 individuos fue de 2,1 m (6,9 pies) de longitud en el hocico, lo que indica que el tamaño máximo alcanzado por las anacondas siguiendo este patrón sería de 5,3 m (17,4 pies) de longitud en el hocico. Sin embargo, la mayoría de las anacondas son capturadas en los llanos, que son más accesibles para los humanos y tienen presas más pequeñas disponibles, mientras que la selva tropical, que es mucho menos explorada y tiene presas grandes más abundantes, puede ser el hogar de serpientes más grandes.