Hay unas 15.000 especies en este filo. El filo incluye lombrices de tierra, sanguijuelas y gusanos marinos conocidos como poliquetos. Las especies de este filo tienen cuerpos metaméricos.
Cuerpos segmentados
Los cuerpos metaméricos están divididos en segmentos denominados ánulos, que están cubiertos de pequeños pelos denominados setas. Las setas ayudan a los gusanos a moverse. Cada segmento contiene partes del sistema excretor, circulatorio, reproductor y nervioso del organismo. La cabeza y la parte posterior del cuerpo no están segmentadas.
Entran por un extremo y salen por el otro
El sistema digestivo de las especies de este filo recorre la longitud del cuerpo. El alimento se ingiere por un extremo del cuerpo y se expulsa por el otro.
Movimiento
Los anélidos tienen dos grupos de músculos que les ayudan a moverse. Un conjunto expande su cuerpo y el otro lo contrae. Alternando estos músculos, los anélidos pueden mover su cuerpo.
Excavando en la tierra
Las especies de este filo se encuentran en todo el mundo. Algunos viven en el agua y otros en la tierra. Los anélidos excavadores, como la lombriz de tierra, desempeñan un importante papel en la descomposición de la materia orgánica. Las lombrices de tierra se alimentan de plantas y animales muertos. Las lombrices de tierra absorben los nutrientes de los microorganismos presentes en el material que ingieren. A continuación, excretan sus desechos en forma de yesos. Los excrementos son ricos en nutrientes como el nitrógeno, el fósforo y la potasa. Además de descomponer los materiales orgánicos y añadir nutrientes al suelo, las lombrices también ayudan a aflojar la tierra para que el aire pueda circular. Esto ayuda a las plantas a crecer.