Anolis carolinensis (US: /əˈnoʊ.li/ (
escuchar)) es un lagarto anole arbóreo nativo del sureste de Estados Unidos (al oeste de Texas) e introducido en otros lugares. Otros nombres comunes son anole verde, anole verde americano, anole americano y anole de garganta roja. A veces también se le denomina camaleón americano (normalmente en el comercio de animales de compañía) debido a su capacidad de cambiar de color, pasando de varias tonalidades marrones a un verde brillante, y a su aspecto y preferencias alimentarias algo similares. Sin embargo no es un verdadero camaleón y el apodo es engañoso aunque puede camuflarse.
Descripción
El anole verde es un lagarto de tamaño pequeño a mediano, con un cuerpo delgado. La cabeza es larga y puntiaguda con crestas entre los ojos y las fosas nasales, y otras más pequeñas en la parte superior de la cabeza. Los dedos de los pies tienen almohadillas adhesivas para facilitar la escalada. Presentan dimorfismo sexual, siendo los machos un quince por ciento más grandes. La papada (abanico de la garganta) de los machos es tres veces mayor que la de las hembras y de color rojo brillante, mientras que la de las hembras es de un color más claro, que va del blanco al rosa pálido. Los machos pueden extender una pronunciada cresta dorsal detrás de la cabeza cuando se exhiben o cuando están bajo estrés. Las hembras tienen una prominente raya blanca que recorre su columna vertebral, una característica de la que carecen la mayoría de los machos.
Los machos adultos suelen medir entre 12,5 y 20,3 cm de largo, de los cuales entre el 60 y el 70% corresponde a su cola, con una longitud corporal de hasta 7,5 cm y pueden pesar entre 3 y 7 g.
Coloración y morfos de color
El color varía del marrón al verde y puede cambiarse como muchos otros tipos de lagartos, pero los anoles están estrechamente relacionados con las iguanas y no son verdaderos camaleones. Aunque al A. carolinensis se le llama a veces «camaleón americano», los verdaderos camaleones no se dan de forma natural en América, y el A. carolinensis no es el único lagarto actualmente en su área de distribución capaz de cambiar de color. Por el contrario, muchas especies de camaleones verdaderos muestran una mayor gama de adaptación al color, aunque algunos apenas pueden cambiar de color.
La coloración típica de un anole verde va desde el más rico y brillante de los verdes hasta el más oscuro de los marrones, con poca variación en el medio. El espectro de colores es el resultado de tres capas de células pigmentarias o cromatóforos: los xantóforos, responsables de la pigmentación amarilla; los cianóforos, responsables de la pigmentación azul, y los melanóforos, responsables de la pigmentación marrón y negra. El anole cambia de color según su estado de ánimo, su nivel de estrés, su nivel de actividad y como señal social (por ejemplo, para mostrar su dominio). Aunque a menudo se afirma, las pruebas no apoyan que lo hagan en respuesta al color del fondo (camuflaje). Si lo hacen en respuesta a la temperatura (termorregulación) está menos claro, con estudios que lo apoyan y lo contradicen. El cambio de color bajo una sombra muy contrastada puede provocar un «efecto plantilla», en el que el contorno de la sombra se imprime temporalmente en la coloración del animal (véase la imagen de la galería, abajo). Cuando se estresa -mientras lucha, por ejemplo- la piel justo detrás de los ojos del lagarto puede volverse negra independientemente del resto de la coloración del animal, formando «manchas postoculares.»
Una carencia en uno de los genes del pigmento provoca excepciones de color. Estas mutaciones de color también se denominan fases. El raro anole verde con fase azul carece de xantóforos, lo que resulta en un anole azul, en lugar de rojo, a menudo azul pastel. Estos ejemplares se han hecho populares recientemente en el mercado de mascotas. Cuando el anole carece por completo de xantóforos, se dice que es axántico y el animal tendrá un tono completamente pastel o azul bebé. Son extremadamente raros – normalmente se producen en uno de cada 20.000 anoles individuales en la naturaleza. Otra fase es el anole verde de fase amarilla, que carece de cianóforos. Se han reportado colonias de estos raros anoles con fase de color, pero los anoles con estas mutaciones de color rara vez viven por mucho tiempo, ya que el color verde proporciona camuflaje para cazar presas, así como para esconderse de los depredadores.
Taxonomía
Anolis carolinensis es una especie del género de lagartos grandes Anolis dentro de la familia Dactyloidae (lagartos anole). Dentro del género, trece especies han sido identificadas como un clado distinto, referido como la serie de anolis carolinensis. Este grupo está formado por anolis de tamaño medio con cabeza alargada y niveles extremos de dimorfismo sexual. La especie fue nombrada por Friedrich Siegmund Voigt (1781 – 1850) en 1832.
Distribución y hábitat
Esta especie es nativa de América del Norte, donde se encuentra principalmente en las zonas subtropicales del sureste del continente. Los anoles son más abundantes en las llanuras costeras del Atlántico en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Florida, y en la costa del Golfo en Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas, donde se extienden hacia el interior hasta el Texas Hill Country. En las Carolinas se encuentran en las llanuras costeras y en el piedemonte del sur de Carolina del Norte, pero en toda Carolina del Sur, mientras que en Georgia están muy extendidas excepto en la región de Blue Ridge.
La especie ha sido introducida en Hawái y en las islas Ogasawara. Se han avistado en los condados de Orange y San Diego del sur de California, con avistamientos en San Diego que se remontan al menos a 1993.
A. carolinensis es de naturaleza arbórea, pero puede verse en el suelo y con frecuencia en los arbustos en la zona baja de las Carolinas, pero también es una vista común en las zonas urbanas en escalones y barandillas, junto al follaje. Es común en los bordes de las carreteras, en los bordes de los bosques donde hay arbustos y enredaderas, pero también en las obras de construcción que tienen abundante follaje y luz solar. Su hábitat preferido son los bosques húmedos y los claros con maleza.
Conservación
Los machos de anole verde que se encuentran con machos rivales suelen encontrarse con un anole marrón introducido e invasor (Anolis sagrei, también conocido como anole de Bahamas). Cuando los marrones aparecieron por primera vez en Estados Unidos a principios del siglo XX, los carolinos cedieron sus territorios a nivel del suelo y fueron relegados a un ecosistema muy diferente en lo alto de las copas de los árboles. En ocasiones, un anole verde más agresivo puede ser visto más cerca del suelo y en competencia con los anoles marrones.
Actualmente A. carolinensis es abundante en su área de distribución, y es capaz de prosperar en áreas perturbadas, por lo que no se considera amenazado; pero el anole marrón representa una amenaza en desarrollo en el futuro.
Comportamiento
Los anoles machos son criaturas fuertemente territoriales. Algunos incluso han sido testigos de la lucha contra sus propios reflejos en el cristal del espejo. El macho luchará contra otros machos para defender su territorio. Al ver a otro macho, el anole comprimirá su cuerpo, extenderá la papada, inflará la cresta dorsal, sacudirá la cabeza e intentará ahuyentar al rival. Si el macho rival continúa acercándose, los anoles lucharán mordiéndose y arañándose mutuamente. Es raro que se produzcan heridas graves, pero los machos suelen llevar numerosas cicatrices en la cabeza y la cara, especialmente durante la época de celo. Su territorio, de aproximadamente 1 m3 (35 pies cúbicos), suele incluir de dos a tres hembras.
El anole verde es diurno y activo durante todo el año, con un pico de actividad en primavera y otoño. La actividad invernal depende del sol y la temperatura.
Dieta
La dieta de un anole consiste principalmente en pequeños insectos como grillos, saltamontes, moscas y otros artrópodos, incluyendo arañas. Aunque se han observado anoles depredando reptiles más pequeños, como eslizones juveniles, no se cree que sea un comportamiento típico. Muchas personas que tienen estos lagartos como mascotas los alimentan con gusanos de la harina, gusanos, gusanos y pequeños grillos.
Depredadores
Los principales depredadores son la lagartija de cabeza ancha, las serpientes, los pájaros y, en los hábitats urbanos, los gatos. Al igual que muchos lagartos, los anoles muestran colas autotómicas, que se retuercen cuando se rompen. Esto distrae al depredador y ayuda al anole a escapar. Entonces comienza a desarrollarse una nueva cola. Sin embargo, la nueva cola, que contiene cartílago en lugar de hueso, no suele crecer hasta alcanzar la misma longitud que la primera, y puede mostrar una marcada diferencia de color y textura con el resto del animal.
Los anoles son parasitados por algunas especies de moscas sarcófagas, incluyendo Lepidodexia blakeae. Las moscas adultas depositan huevos en los anoles vivos, y las larvas de la mosca se desarrollan en el interior del lagarto hasta que emergen de una herida y pupan en moscas adultas en el sedimento. La infección suele ser fatal, con tasas de mortalidad que pueden llegar al 90%.
Reproducción
La temporada típica de reproducción para los anoles verdes comienza ya en abril y termina a finales de septiembre, la actividad gonadal está regulada en gran medida por el fotoperiodo, aumentando en la primavera cuando el clima se calienta y los días se alargan, y luego retrocediendo a finales del verano.
Durante esta época, los machos patrullan su territorio y se pueden ver las exhibiciones más brillantes de estas criaturas. Los machos defienden su territorio y a las hembras de sus rivales, a la vez que cortejan a las hembras con elaboradas exhibiciones en las que extienden sus papadas de colores brillantes mientras se balancean hacia arriba y hacia abajo, casi haciendo una danza. La papada también se utiliza para ahuyentar a otros machos. El macho corteja y persigue a la hembra hasta que consiguen aparearse. Normalmente, cuando la hembra está preparada para aparearse, puede dejar que el macho la atrape, momento en el que la agarrará mordiendo un pliegue de su piel detrás del cuello. A continuación, el macho colocará su cola debajo de la de la hembra, cerca de su orificio de ventilación. Los machos tienen dos órganos sexuales, conocidos como hemipenes, que normalmente se mantienen dentro del cuerpo, pero se everten de su respiradero para el apareamiento. Los machos parecen alternar entre los hemipenes izquierdo y derecho en los sucesivos apareamientos.
La hembra madura un folículo ovárico a la vez, los ovarios se alternan en la producción. La visión de un macho que corteja induce el desarrollo ovárico, la receptividad sexual y luego la ovulación. Entre dos y cuatro semanas después del apareamiento, la hembra pone su primera nidada de huevos, normalmente uno o dos en la primera nidada. Puede producir un huevo cada dos semanas durante la temporada de cría, hasta que se hayan producido unos 10 huevos. Sin embargo, puede almacenar el esperma hasta ocho meses después del apareamiento. A continuación, entierra los huevos de cáscara blanda en una depresión poco profunda en el suelo blando, la hojarasca, el compost, la madera podrida o incluso un agujero en un árbol cercano. Los huevos tienen un tamaño medio de 12,5 mm (0,49 pulgadas) por 9,3 mm (0,37 pulgadas).
Los huevos se dejan incubar al calor del sol y, si tienen éxito, eclosionan en unas cinco a siete semanas (30-45 días) desde finales de mayo hasta principios de octubre. Al nacer, las crías miden entre 52 y 67 mm de longitud.
Las crías deben valerse por sí mismas, ya que no son atendidas por ninguno de los padres. Las crías deben tener cuidado con otros anoles adultos de la zona, así como con reptiles y mamíferos más grandes, que podrían comérselos. Los anoles jóvenes se diferencian de los adultos por tener crestas en la cabeza menos evidentes, una cabeza más ancha y una cola más corta. Maduran en unos ocho meses.
Captividad
El carácter nervioso de los anoles verdes aconseja no intentar manipularlos muy a menudo; a pesar de ello, los anoles verdes son mascotas populares. Los animales individuales pueden o no adaptarse fácilmente a la vida en jaulas. Hay que tener cuidado para garantizar que los animales reciban el apoyo que necesitan para adaptarse al cautiverio y vivir una vida plena y enriquecedora; la elección de un recinto de tamaño adecuado, así como de las plantas y el material de sustrato apropiados, contribuye en gran medida a este respecto.
Los anoles verdes pueden vivir en un terrario de 20 galones o más, con numerosas plantas alineadas en la parte trasera y los lados de la jaula. Deje una zona abierta en el centro de la parte delantera como una arena en la que los insectos alimentadores, debidamente fortificados con suplementos de calcio, se pueden dejar caer a la vista de los lagartos. A los anoles verdes les gusta saltar sobre las presas potenciales y engullirlas.
Aunque los anoles verdes no son animales excesivamente sociales, en la naturaleza interactúan con sus vecinos y forman clanes sueltos. Esto puede trasladarse con éxito a la vida en cautividad, con varias hembras mantenidas juntas en el mismo recinto, aunque cuantos más lagartos se mantengan, más grande debe ser el tanque. Sin embargo, tener más de un macho adulto en un tanque conducirá inevitablemente a disputas territoriales y peleas, independientemente del tamaño del recinto, lo que resulta en un mayor estrés para todos los animales en la jaula.
Provea una luz de calor sobre algunas de las plantas más altas para que los reptiles puedan tomar el sol directamente debajo de ella. En la naturaleza, los anoles beben lamiendo las gotas de agua de las hojas; por lo tanto, es mejor administrar el agua con una botella de niebla, ya que los lagartos pueden ignorar un plato de agua incluso después de estar gravemente deshidratados. Como con todos los reptiles, es importante mantener la temperatura y la humedad de su entorno dentro de sus zonas de confort.
Genómica
Esta especie ha sido elegida como reptil modelo para la genómica por el programa de secuenciación del genoma del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. Fue seleccionada por la facilidad y el bajo coste de la cría en laboratorio y el valor evolutivo de la diversidad del género. En 2011 se secuenció el genoma completo de este lagarto y se publicó en Nature. Antes de que se publicara su genoma, entre los amniotas solo se habían secuenciado mamíferos y tres especies de aves. El borrador de la secuencia del genoma es de 1,78 Gb (en comparación con los ensamblajes del genoma de los mamíferos, de 2,0 a 3,6 Gb, y de las aves, de 0,9 a 1,3 Gb), de los cuales el 27% son elementos móviles como las LINEs. A partir del ensamblaje del genoma de A. carolinensis se predijo un total de 17.472 genes codificadores de proteínas y 2.924 genes de ARN.
Gallery
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Male (green form)
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Detail of head, green
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Female (brown form)
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Detail of head, brown
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Color change from green phase to brown phase
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When under a sharp shadow, the skin of the green anole may change color unevenly, temporarily leaving an imprint of the shadow
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Female (brown) displaying dewlap
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Male anole with extended dewlap
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