Una sustancia encontrada por los arqueólogos que trabajan en una tumba del Antiguo Egipto ha resultado ser uno de los quesos más antiguos jamás descubiertos.
Hace varios años, el equipo descubrió unas jarras rotas en la tumba de Ptahmes, un alto funcionario egipcio.
Los arqueólogos encontraron una «masa blanquecina solidificada» en una de las jarras que sospechaban que era comida pero no estaban seguros de qué tipo.
Ahora un estudio lo ha identificado como queso, que data de hace 3.200 años.
El descubrimiento es significativo ya que no ha habido evidencia previa de la producción de queso en el Antiguo Egipto, dijeron los autores del informe, publicado en la revista Analytical Chemistry.
«El material analizado es probablemente el residuo sólido arqueológico más antiguo de queso que se ha encontrado hasta la fecha», dijo el doctor Enrico Greco, de la Universidad de Catania, que trabajó con sus colegas de la Universidad de El Cairo en Egipto para determinar su identidad.
«Sabemos que estaba hecho principalmente de leche de oveja y de cabra, pero para mí es realmente difícil imaginar un sabor específico».
El queso antiguo habría tenido un sabor «realmente, realmente ácido», dijo el historiador del queso y profesor de química Paul Kindstedt al New York Times.
The researchers say they also found traces of a bacterium that can cause an infectious disease known as brucellosis, which comes from consuming unpasteurised dairy products.
Symptoms include fever, sweating and muscle aches, and the disease still exists today. If confirmed, it would be the oldest evidence of such a case.
The tomb where the cheese was found belonged to Ptahmes, an Egyptian official who was mayor of the ancient city of Memphis.
The burial site, at the Saqqara necropolis near Cairo, was first unearthed in 1885. But, after being lost to shifting sands, it was rediscovered in 2010.
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