Producción y usos comerciales
La estibina de alta calidad o enriquecida reacciona directamente con la chatarra en estado fundido, liberando antimonio metálico. El metal también puede obtenerse por conversión de la estibina en el óxido, seguida de una reducción con carbono. Las soluciones de sulfuro de sodio son agentes de lixiviación eficaces para la concentración de estibina de los minerales. La electrólisis de estas soluciones produce antimonio. Tras la purificación del antimonio en bruto, el metal, llamado regulus, se funde en tortas.
Alrededor de la mitad de este antimonio se utiliza metalúrgicamente, principalmente en aleaciones. Dado que algunas aleaciones de antimonio se expanden al solidificarse (una característica rara que comparten con el agua), son especialmente valiosas como piezas de fundición y metal tipo; la expansión de la aleación obliga al metal a rellenar las pequeñas hendiduras de los moldes de fundición. Además, la presencia de antimonio en el metal de tipo, que también incluye plomo y pequeñas cantidades de estaño, aumenta la dureza del tipo y le da una definición nítida. Incluso cuando se añade en pequeñas cantidades, el antimonio confiere resistencia y dureza a otros metales, en particular al plomo, con el que forma aleaciones que se utilizan en las placas de los acumuladores de los automóviles, en las balas, en los revestimientos de los cables y en equipos químicos como tanques, tuberías y bombas. Combinado con el estaño y el plomo, el antimonio forma aleaciones antifricción denominadas metales babbitt que se utilizan como componentes de cojinetes de máquinas. Con el estaño, el antimonio forma aleaciones como el metal británico y el estaño, que se utilizan para los utensilios. El antimonio también se utiliza como aleación en la soldadura. El antimonio altamente purificado se utiliza en la tecnología de semiconductores para preparar los compuestos intermetálicos de indio, aluminio y antimonio de galio para diodos y detectores de infrarrojos.
Los compuestos de antimonio (especialmente el trióxido) se utilizan ampliamente como retardantes de la llama en pinturas, plásticos, caucho y textiles. Otros compuestos de antimonio se utilizan como pigmentos para pinturas; el tártaro emético (una sal orgánica de antimonio) se utiliza en la industria textil para ayudar a fijar ciertos tintes a los tejidos y en medicina como expectorante y nauseabundo.