Comience por cosechar las bayas. Es casi seguro que hay un arbusto creciendo cerca de usted. El arbusto puede convertirse en un pequeño árbol de hasta tres metros de altura. El zumaque con bayas blancas es venenoso, así que asegúrese de utilizar sólo una de las muchas variedades de zumaque rojo.
Son fácilmente identificables. Habrá conos rojos de bayas apretadas que apuntan hacia el cielo y que son difusos al tacto, llamados drupas o bobs de zumaque. Una podadora de mano las eliminará fácilmente. Recójalos en cuanto las bayas se vuelvan rojas, normalmente a finales del verano. Como ocurre con todos los árboles y arbustos frutales, la recolección de las bayas no perjudica al arbusto.
Si se dejan en el arbusto demasiado tiempo, o después de una lluvia fuerte, pierden su sabor. El sabor picante proviene de los cristales solubles en agua que cubren las bayas. La lluvia los eliminará con el tiempo. No lave los conos de bayas después de cosecharlos. Simplemente sumérjalos en un cuenco o tarro con agua. Agítelos enérgicamente y déjelos en remojo al menos 15-30 minutos. Cuele el líquido a través de un colador muy fino, un filtro de café o varias capas de estameña. Endulzar al gusto, servir frío y disfrutar.
El sabor está a medio camino entre la limonada y el zumo de arándanos con un precioso color rosa. Con seis cabezas de bayas se consigue una buena jarra de zumaque-ade. Puede que haya que experimentar un poco para conseguir la cantidad correcta de fruta, pero siempre se puede suavizar añadiendo más agua. El extracto sin azúcar puede congelarse en bandejas de cubitos de hielo y utilizarse durante todo el año, dondequiera que se utilice limón en salsas o adobos. Este es un sustituto especialmente bueno si sufres de alergias a los cítricos.
También puede hacer té de zumaque caliente. Simplemente cubra los conos de bayas con agua hirviendo y déjelos reposar durante 10-15 minutos. Endulza al gusto con miel. Refrigere el resto para más tarde. El mismo proceso se puede hacer con jarabe simple en lugar de agua. El jarabe resultante es delicioso como parte de un cóctel con club soda y vodka.
The sumac bush may look like just another roadside shrub to many, but now you know the secret. Begin foraging and enjoy one of nature’s prolific bounties.
For more information on red sumac and other edible fruits, see: http://www.extension.umn.edu/garden/yard-garden/fruit/docs/MN-Wild-Edible-Fruit.pdf