Biografía de Artemisia Gentileschi
Infancia
Artemisia Gentileschi nació el 8 de julio de 1593 en Roma, hija de Prudentia Montone (que murió cuando Artemisia tenía 12 años), y de Orazio Gentileschi, un conocido pintor. Gentileschi, la mayor de varios hijos, mostró rápidamente aptitudes para el arte y comenzó a aprender de su padre. Orazio era amigo de Caravaggio, el provocador pintor a la vanguardia de la escena artística de Roma. Juntos, Orazio y Caravaggio fueron acusados en una ocasión de escribir grafitis calumniosos en las calles de Roma sobre otro pintor. Durante el juicio, Orazio contó una anécdota sobre la visita de Caravaggio a su casa para pedirle prestadas unas alas de ángel, indicando que el gran artista era íntimo de la familia Gentileschi y sugiriendo que la hija mayor, Artemisia, le habría conocido. Sin embargo, cuando Artemisia tenía 13 años, Caravaggio se vio implicado en un asesinato y se vio obligado a huir de Roma a Nápoles. A pesar de ello, la influencia de Caravaggio puede verse en la obra tanto de Orazio como de Artemisia.
Primera formación y obra
En 1611, Orazio fue contratado para decorar el Palacio Pallavicini-Rospigliosi de Roma, junto a otro pintor, Agostino Tassi. Con la esperanza de ayudar a Artemisia, de 17 años, a perfeccionar su técnica pictórica, Orazio contrató a Tassi como tutor. De este modo, Tassi tuvo acceso individual a Artemisia y, durante una de sus sesiones de tutoría, la violó. Ella describió más tarde el calvario: «Me tiró al borde de la cama, me empujó con una mano en el pecho y me puso una rodilla entre los muslos para impedir que los cerrara. Levantándome la ropa, me puso una mano con un pañuelo en la boca para que no gritara».
Después de la violación, Artemisia inició una relación con Tassi, creyendo que iban a casarse, pero éste, más tarde, se negó a casarla. Orazio tomó la insólita decisión de denunciarle por violación y el posterior juicio se prolongó durante siete meses. El juicio se basó en el hecho de que Artemisia era virgen antes de que Tassi la violara. El juicio reveló otros detalles escandalosos, como la acusación de que Tassi había asesinado a su esposa. Como parte del proceso judicial, Artemisia tuvo que someterse a un examen ginecológico (para probar su afirmación de que había sido virgen), y fue torturada con tornillos para comprobar la veracidad de su testimonio. Para una artista, esta forma de tortura podría haber sido devastadora, pero Artemisia afortunadamente evitó daños permanentes en sus dedos. Su apasionado testimonio, en el que afirma que podría haber matado a Tassi después de la violación, da una indicación sobre su carácter y su determinación.
Tassi fue finalmente declarado culpable y fue castigado con el exilio de Roma. Esta sentencia, sin embargo, nunca se llevó a cabo ya que Tassi recibió la protección del Papa debido a su habilidad artística. Cabe destacar que muchos de los cuadros posteriores de Artemisia Gentileschi muestran escenas de mujeres atacadas por hombres o en posiciones de poder en busca de venganza.
Un mes después de que terminara el juicio, Orazio hizo arreglos para que Artemisia se casara con el artista Pierantonio Stiattesi. La pareja se trasladó a la ciudad natal de Stiattesi, Florencia. Aquí recibió uno de sus primeros encargos importantes, para un fresco en la Casa Buonarotti, la casa de Miguel Ángel, que estaba siendo convertida en monumento y museo al pintor por su sobrino nieto.
Periodo de madurez
Mientras vivía en Florencia, Artemisia se convirtió en la primera mujer en ser aceptada en la prestigiosa Accademia delle Arti del Disegno (la Academia de Artes y Dibujo). Esto le permitió comprar sus materiales artísticos sin el permiso de su marido y firmar sus propios contratos. También obtuvo el apoyo del Gran Duque de Toscana, Cosme II de Médicis, de quien recibió varios encargos lucrativos.
En 1618, Artemisia y su marido tuvieron una hija, Prudentia, que recibió el nombre de la madre fallecida de Artemisia. Por esta época, Artemisia inició un apasionado romance con un noble florentino llamado Francesco Maria di Niccolò Maringhi. Su romance está documentado por una serie de cartas de Artemisia a Maringhi, descubiertas por el académico Francesco Solinas en 2011. El marido de Artemisia estaba al corriente de la relación y utilizaba las cartas de amor de su esposa para mantener correspondencia con el propio Maringhi. Parece que Maringhi se encargó en parte de mantener la solvencia económica de la pareja, algo que les preocupaba frecuentemente debido al mal manejo del dinero por parte de Stiattesi.
Los problemas financieros, junto con los rumores generalizados sobre el romance de Artemisia desencadenaron el desacuerdo entre la pareja y en 1621, Artemisia regresó a Roma sin su marido. Aquí continuó influenciada por las innovaciones de Caravaggio y trabajó con varios de sus seguidores, entre ellos el pintor Simon Vouet. En Roma no tuvo tanto éxito como esperaba y hacia el final de la década pasó un tiempo en Venecia, presumiblemente en busca de nuevos encargos.
Período tardío
Continuando con su estilo de vida itinerante sin su marido (pero con su hija), Gentileschi se trasladó a Nápoles en 1630, donde trabajó con varios artistas conocidos como Massimo Stanzione. En 1638, Artemisia fue invitada a la corte de Carlos I de Inglaterra en Londres, donde su padre era el pintor de la corte desde 1626. Orazio se había hecho un nombre como único pintor italiano en Londres y uno de los primeros artistas en introducir el estilo de Caravaggio en Inglaterra. A pesar de que no se habían visto desde hacía más de 17 años, se tiene constancia del reencuentro de Orazio y Artemisia. Durante su estancia en Londres, Artemisia pintó algunas de sus obras más famosas, como su Autorretrato como alegoría de la pintura (1638). También se ha sugerido que trabajó junto a su padre en un fresco alegórico para la residencia de Greenwich de la esposa de Carlos I, la reina Enriqueta María. Orazio murió en 1639 a la edad de 75 años, por lo que es posible que la ayuda de Artemisia fuera necesaria para la realización de este importante proyecto, sobre todo porque Orazio sería un hombre mayor.
Artemisia parece haber permanecido en Londres durante un par de años tras la muerte de su padre, aunque ya había abandonado definitivamente Inglaterra cuando estalló la Guerra Civil en 1642. Poco se sabe de sus movimientos posteriores, aunque la correspondencia con su mecenas Don Antonio Ruffo sugiere que volvió a Nápoles. La última carta que se conserva entre ambos está fechada en 1650 y da a entender que en ese momento seguía trabajando activamente. La fecha de su muerte es incierta; hay indicios que sugieren que seguía trabajando en Nápoles en 1654, y se ha especulado que pudo morir a causa de la peste que devastó la ciudad en 1656.
El legado de Artemisia Gentileschi
El legado de Artemisia Gentileschi ha sido controvertido y complejo. Aunque fue muy respetada y conocida durante su vida, después de su muerte fue omitida casi por completo en los relatos de historia del arte de la época. Esto se debe, en parte, a que su estilo era a menudo similar al de su padre y a que muchas de sus obras fueron atribuidas erróneamente a Orazio.
La obra de Artemisia fue redescubierta a principios del siglo XX y fue especialmente defendida por el estudioso de Caravaggio Roberto Longhi. Sin embargo, tanto los relatos académicos como los populares sobre su vida y su pintura estaban teñidos de interpretaciones exageradas y excesivamente sexualizadas. Esto se debe en parte a una novela sensacionalista sobre Artemisia publicada por la esposa de Longhi, Anna Banti, en 1947.
En las décadas de 1970 y 1980, historiadoras del arte feministas como Mary Garrard y Linda Nochlin empezaron a reevaluar esta comprensión de Artemisia Gentileschi y a cambiar la reputación académica y popular de la artista, centrándose en sus importantes logros artísticos y en su influencia en el curso de la historia del arte más que en su biografía. En el catálogo de la influyente exposición de 1976 «Mujeres artistas: 1550-1950′, la historiadora del arte Ann Sutherland Harris argumentó que Artemisia Gentileschi fue «la primera mujer en la historia del arte occidental que hizo una contribución significativa e innegablemente importante al arte de su tiempo».