Las arterias intercostales supremas, o arterias intercostales superiores, se forman como resultado directo del desarrollo embriológico de las arterias intersegmentarias. Estas arterias son estructuras emparejadas de la parte superior del tórax que normalmente se forman para proporcionar flujo sanguíneo a las arterias intercostales posteriores primera y segunda.
Embriología
Tradicionalmente se piensa que la arteria intercostal suprema se forma como una anastomosis entre las ramas de la arteria intersegmental 8ª y 9ª y la arteria subclavia ipsilateral 1. En una variación de la nomenclatura, las nuevas investigaciones sugieren que la arteria intercostal suprema deriva en realidad de las arterias intersegmentarias 7ª y 8ª, aunque se mantiene que está formada por las dos arterias intersegmentarias caudal a la formación de la subclavia 2. Tras la involución de las porciones de las arterias intersegmentarias entre la aorta y la anastomosis, la arteria intercostal suprema sirve como fuente principal para el flujo sanguíneo arterial a las arterias intercostales posteriores de la 1ª y 2ª costillas.
Anatomía general
La arteria intercostal suprema, como primera rama del tronco costocervical, se dirige normalmente en sentido inferior y posterior desde su origen a lo largo de la cara medial y posterior del tórax. Cruza el cuello de la primera costilla en sentido anterior antes de dar dos ramas que forman las arterias intercostales posteriores primera y segunda. Estas ramas arteriales irrigan los tejidos intercostales de la primera y segunda costillas de la misma manera que las arterias intercostales inferiores 2.
Anatomía variada
Se observa una variación de la arteria intercostal suprema tanto en su origen como en su distribución. Normalmente se origina en el tronco costocervical, la arteria intercostal suprema también puede surgir del tronco tirocervical o de sus ramas posteriores, como la arteria escapular dorsal o la arteria tiroidea inferior. Otros orígenes pueden surgir de la arteria axilar, de la segunda arteria intercostal o de la arteria vertebral, donde pasará a través del agujero transversal de la séptima vértebra cervical y, a continuación, se dirigirá hacia abajo y pasará por detrás de las costillas. Se han documentado casos en los que la arteria intercostal suprema izquierda se origina en la arteria torácica interna o como una cuarta rama del arco aórtico 3.
La distribución varía desde la región esperada del primer y segundo espacio intercostal que ocurre en aproximadamente el 72% de los casos hasta involucrar el segundo y tercer espacio en aproximadamente el 8% de los casos, mientras que aproximadamente el 20% involucra sólo el primer espacio intercostal. Algunos investigadores han sugerido que el curso anatómicamente normal de la arteria intercostal suprema puede implicar sólo el primer espacio intercostal 2. En los casos en los que sólo se irriga el primer espacio intercostal, la arteria es diminuta en comparación con las arterias que alimentan tanto el primer como el segundo espacio 3.
Significado clínico
El significado clínico es limitado, aunque en los casos en los que se produce una hemorragia arterial procedente de la primera o segunda arteria intercostal, es útil para el radiólogo intervencionista conocer el origen de estos vasos, así como sus variantes.