Asociación del Ejército de los Estados Unidos

La Dra. Mary E. Walker siempre destacó entre la multitud. Nació en 1832, en el pueblo de Oswego, cerca de Oswego, Nueva York. De niña, se distinguió por su fortaleza de ánimo y su decisión de carácter. Creció como una joven independiente. Siempre tuvo la inclinación de ser útil en el mundo. Mujer de gran energía, en sus primeros años vestía bombachos, el atuendo estilo pantalón de las feministas radicales de la época. Cuando se graduó, siendo la única mujer de su clase, en la Facultad de Medicina de Syracuse en 1855, se convirtió en una de las pocas mujeres médicas del país.
Al estallar la Guerra Civil en 1861, la Dra. Walker, que entonces tenía 29 años, viajó a Washington D.C. y solicitó un nombramiento como cirujana del ejército, para sorpresa del Departamento Médico, que la rechazó con considerable verborrea.
No se desanimó y se quedó en Washington, sirviendo como voluntaria no remunerada en varios campamentos y, cuando la oficina de patentes se convirtió en un hospital, sirvió como cirujana asistente y trabajó sin sueldo. Durante ese tiempo, desempeñó un papel decisivo en la creación de una organización que ayudaba a las mujeres necesitadas que acudían a Washington a visitar a sus familiares heridos.
La Dra. Walker se enfrentó a considerables abusos por sus persistentes demandas de ser nombrada cirujana, pero también se ganó un considerable respeto por sus muchas buenas obras. Mientras tanto, abandonó los pantalones bombachos y adoptó una versión modificada del atuendo masculino, con una falda a la altura de la pantorrilla sobre los pantalones, manteniendo el pelo relativamente largo y rizado para que cualquiera pudiera saber que era una mujer.
En noviembre de 1862, la doctora Walker se presentó en el cuartel general de Virginia del general Ambrose Burnside y fue contratada como cirujana de campo, aunque todavía de forma voluntaria. Trató a los heridos en Warrenton y en Fredericksburg en diciembre de 1862.
Casi un año después, estaba en Chattanooga, atendiendo a las bajas de la batalla de Chickamauga. Después de la batalla, volvió a solicitar una comisión como médico del ejército. En septiembre de 1863, el general George H. Thomas la nombró cirujana asistente en el Ejército de Cumberland, asignándola al 52º Regimiento de Ohio. Se contaron muchas historias sobre su valentía bajo el fuego. En abril de 1864, fue capturada por las tropas confederadas, ya que se había quedado atrás para atender a los heridos tras la retirada de la Unión. Acusada de ser espía y arrestada, su vestimenta masculina constituyó la principal prueba en su contra, la Dra. Walker pasó cuatro meses en varias prisiones, sometida a muchos abusos por su ocupación y vestimenta poco femenina, hasta que fue intercambiada por un cirujano confederado en agosto de 1864.
En octubre del mismo año, el Departamento Médico concedió a la Dra. Walker un contrato como cirujana asistente interina. A pesar de sus solicitudes de servicio en el campo de batalla, no fue enviada de nuevo al campo. Pasó el resto de la guerra como superintendente en un hospital de la prisión femenina de Louisville, Kentucky, y en un orfanato de Clarksville, Tennessee.
Liberada de su contrato con el gobierno al final de la guerra, la Dra. Walker presionó para obtener un ascenso a mayor por sus servicios. El Secretario de Guerra Stanton no accedió a la petición. El presidente Andrew Johnson pidió otra forma de reconocer su servicio. La Dra. Walker recibió una Medalla de Honor en enero de 1866. Después de la guerra, la doctora Walker siguió participando activamente en el movimiento por los derechos de la mujer y realizó una cruzada contra la inmoralidad, el alcohol y el tabaco y a favor de la reforma de la vestimenta y las elecciones. Una de sus posturas más inusuales era que no era necesaria una ley de sufragio femenino, ya que las mujeres ya tenían el voto como ciudadanas estadounidenses.
Su gusto por la ropa provocó frecuentes detenciones por cargos como hacerse pasar por un hombre. En un juicio, reivindicó su derecho a «vestir como me plazca en la América libre en cuyos campos de tiendas he servido durante cuatro años a la causa de la libertad humana». El juez desestimó el caso y ordenó a la policía que no volviera a detener a la Dra. Walker por ese cargo. En 1916, el Congreso revisó las normas de la Medalla de Honor para incluir sólo el combate real con el enemigo. Varios meses después, en 1917, la Junta de Concesión de Medallas, tras revisar los méritos de los premiados en la Guerra Civil, dictaminó que la medalla de la doctora Walker, así como las de otros 910 galardonados, eran injustificadas y las revocó.

Murió el 21 de febrero de 1919 a la edad de 86 años. Sin embargo, la Dra. Walker no fue olvidada. Casi 60 años después de su muerte, a instancias de un descendiente, la Junta del Ejército para la Corrección de los Registros Militares revisó el caso. El 19 de junio de 1977, el Secretario del Ejército, Clifford L. Alexander, aprobó la recomendación de la junta de restituir la Medalla de Honor a la Dra. Mary E. Walker. Sigue siendo la única mujer que ha recibido la Medalla de Honor.

La Dra. Mary E. Walker se presentan a través del Comandante del Mando de Gestión de la Instalación

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Se otorga a
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como cónyuge militar destacado por demostrar un voluntariado dedicado y ejemplar, que mejoró la calidad de vida de los soldados y sus familias.
La Dra. Mary E. Walker
es la única mujer en la historia de Estados Unidos que ha recibido la Medalla de Honor. Se convirtió en una de las primeras mujeres médicas del país en 1855. Al estallar la guerra en 1861, a la Dra. Walker se le denegó el nombramiento como cirujana del ejército debido a su sexo. Sirvió como voluntaria no remunerada en Washington, en varios campamentos militares y en un hospital para las tropas de Indiana. Fue fundamental en la creación de una organización que ayudaba a las mujeres necesitadas que iban a Washington a visitar a sus familiares heridos. Trabajó como cirujana de campo de forma voluntaria, prestando asistencia en hospitales de campaña en Virginia. Finalmente fue nombrada cirujana asistente y asignada al 52º Regimiento de Ohio. Con un inmenso coraje y una valentía pocas veces igualada, la Dra. Walker demostró su dedicación a la causa americana con gran riesgo personal. No tuvo en cuenta las lesiones personales ni las grandes dificultades para atender a los demás. Fue capturada y mantenida como prisionera de guerra durante cuatro meses antes de ser liberada en un intercambio de prisioneros. Con sus acciones, la Dra. Mary E. Walker sentó las bases para ayudar a mejorar la calidad de vida de los soldados durante generaciones.