Avebury

Las piedras del anillo exterior

Un círculo de madera de dos anillos concéntricos, identificado a través de la geofísica arqueológica, posiblemente se encontraba en el sector noreste del círculo exterior, aunque esto espera ser probado por la excavación. También es visible desde el aire un túmulo arado en el cuadrante noroeste.

El henge tenía cuatro entradas, dos opuestas en una línea de norte a noroeste y de sur a sureste, y dos en una línea de este a noreste y de oeste a suroeste.

A pesar de ser una estructura hecha por el hombre, fue presentada en el programa de televisión de 2005 Siete Maravillas Naturales como una de las maravillas del País Occidental porque está formada por componentes naturales.

El triángulo de Avebury

Una gran parte del pequeño pueblo de Avebury, con su casa pública, y una pequeña biblioteca y museo con artefactos encontrados en el sitio de Avebury, el Museo Alexander Keiller, están encerrados dentro del monumento. Dos carreteras locales se cruzan dentro del monumento, y los visitantes pueden caminar sobre los movimientos de tierra.

Las dos avenidas de piedra (Kennet Avenue y Beckhampton Avenue) que se unen en Avebury definen dos lados del triángulo que está designado como Patrimonio de la Humanidad y que incluye El Santuario, Windmill Hill, Silbury Hill y el West Kennet Long Barrow.

Destrucción de las piedras

Muchas de las piedras originales fueron destruidas a partir de principios del siglo XIV para proporcionar materiales de construcción locales y hacer espacio para la agricultura. Las piedras también se destruyeron por temor a los rituales paganos que se asociaban al lugar.

Tanto John Aubrey como, más tarde, William Stukeley visitaron el lugar y describieron la destrucción. Stukeley pasó gran parte de la década de 1720 registrando lo que quedaba de Avebury y los monumentos circundantes. Sin su trabajo tendríamos una idea mucho más pobre de cómo era el sitio y, especialmente, poca información sobre los anillos interiores.

A principios del período victoriano, la mayoría de las piedras en pie neolíticas de Avebury habían desaparecido. Mientras tanto, la población del pueblo de Avebury aumentaba rápidamente, lo que hizo que se construyeran más viviendas dentro del henge. En un intento de evitar que se siguiera construyendo en el lugar, el acaudalado político y arqueólogo Sir John Lubbock, que más tarde llegó a ser conocido como Lord Avebury, compró gran parte de los terrenos disponibles en el monumento, y animó a otros compradores a construir sus casas fuera y no dentro del henge, en un intento de preservarlo.

En la década de 1930, Alexander Keiller llevó a cabo excavaciones en Avebury. Decidió que la mejor manera de preservar el monumento era comprarlo en su totalidad, y también obtuvo gran parte de la Avenida Kennet como era posible. Sólo sobreviven 27 piedras del Círculo Exterior y muchas de ellas son ejemplos reeditados por Keiller. Concrete markers were placed in the former locations of the missing stones, and it is likely that more stones are buried on the site. The possibility of digging up and re-erecting these stones has been under consideration.

Excavations

Part of the southern inner ring (to right)

Part of the outer ditch

Excavation at Avebury itself has been limited. Sir Henry Meux put a trench through the bank in 1894, which gave the first indication that the earthwork was built in two phases.

The site was surveyed and excavated intermittently between 1908 and 1922 by a team of workmen under Harold St George Gray. George Gray pudo demostrar que los constructores de Avebury habían excavado 11 metros en la tiza natural al excavar el foso del henge, produciendo un banco exterior de nueve metros de altura alrededor de todo el perímetro del henge y utilizando cuernos de ciervo como su principal herramienta de excavación. Gray registró la base de la zanja como plana y de cuatro metros de ancho, aunque algunos arqueólogos posteriores han cuestionado su uso de mano de obra no capacitada para excavar la zanja y han sugerido que su forma puede haber sido diferente. Gray encontró pocos artefactos en el relleno de la zanja, pero sí recuperó huesos humanos dispersos, entre los que destacan las mandíbulas. A una profundidad de unos 2 metros, Gray encontró un esqueleto completo de una mujer de sólo 1,5 metros de altura que había sido enterrada allí.

Alexander Keiller comenzó las excavaciones en Windmill Hill, su trabajo demostró que el sitio era un recinto con calzada, y se convirtió en el sitio tipo monumento durante décadas. En 1934, comenzó una excavación de dos años en la avenida West Kennet, que conducía al sureste desde el círculo de piedras de Avebury. A medida que descubría piedras enterradas, las volvía a levantar y marcaba los agujeros de las piedras con pilares. Keiller comenzó una gran excavación en Avebury en 1937, la primera de tres temporadas en los años siguientes. Cada una de ellas se concentró en un cuadrante del círculo, limpiando la maleza, restaurando y conservando el sitio. Se descubrieron piedras enterradas, algunas a un metro de profundidad, y se volvieron a colocar en sus orificios originales. Al igual que en la avenida, colocó pilones de hormigón para señalar las piedras que faltaban. En 1938 descubrió el famoso esqueleto del cirujano barbero de Avebury en el cuadrante suroeste. Ese año Keiller abrió un museo para exponer los hallazgos de las excavaciones de Windmill Hill, West Kennet y Avebury. La Segunda Guerra Mundial puso fin a las excavaciones y, en 1943, Keiller vendió sus posesiones en Avebury al National Trust.

Cuando se construyó una nueva escuela en el pueblo, en 1969, se limitaron las oportunidades de examinar el lugar. En 1982 se realizó una excavación para obtener material de datación por carbono y datos ambientales.

Teorías sobre Avebury

La supuesta disposición original de los círculos

Un gran interés rodea a las piedras del monumento, que a menudo se describen como de dos categorías: altas y esbeltas, o bajas y achaparradas. Esto ha dado lugar a numerosas teorías relacionadas con la importancia del género en la Gran Bretaña neolítica, con las piedras más altas consideradas «masculinas» y las más bajas «femeninas». Las piedras no estaban vestidas de ninguna manera y pueden haber sido elegidas por sus agradables formas naturales. Numerosas personas han identificado lo que afirman que son tallas en la superficie de las piedras, siendo algunas tallas más persuasivas que otras.

Los huesos humanos encontrados por Gray apuntan a algún tipo de propósito funerario y tienen paralelismos con los huesos humanos desarticulados que se encuentran a menudo en los primeros recintos con calzada. El culto a los antepasados podría haber sido uno de los propósitos del monumento, y no habría sido mutuamente excluyente de cualquier papel ritual masculino/femenino.

El henge, aunque claramente forma un imponente límite del círculo, no tenía ningún propósito defensivo, ya que el foso está en el interior. Al ser un sitio de henge y círculo de piedras, las alineaciones astronómicas son una teoría común para explicar la posición de las piedras en Avebury. Se ha sugerido que la orilla del henge proporciona un horizonte uniforme para observar la salida y puesta de varios cuerpos celestes. Además, se han sugerido teorías menos probadas relacionadas con los extraterrestres, las líneas ley, los círculos de las cosechas y la sabiduría perdida de los antiguos.

Al igual que con Stonehenge, la falta de trabajos de excavación modernos y de una datación científica fiable dificultan el estudio y la explicación del monumento.

Silbury Hill

Silbury Hill

Varias leyendas se han vinculado a Silbury Hill, parte del complejo de Avebury, que es el montículo prehistórico más alto hecho por el hombre en Europa. El folclore ha afirmado que es el lugar de enterramiento de un rey Sil (o Zel) olvidado; de un caballero con armadura de oro; e incluso de un caballo y un jinete de oro macizo. También se cuenta que el Diablo iba a vaciar un enorme saco de tierra sobre la ciudad de Marlborough, pero se vio obligado a dejarlo caer aquí por la magia de los sacerdotes de la cercana Avebury.

Según William Stukeley, en 1723 se excavó en la cima de la colina y se descubrieron algunos huesos junto con una antigua brida. El montículo fue excavado de nuevo en 1776 y en 1849. En 1967, Richard Atkinson llevó a cabo excavaciones, pero no se descubrieron ni entierros ni ninguna pista sobre el significado del montículo. Sin embargo, Atkinson descubrió, a través de un análisis de radiocarbono, que el montículo data de alrededor del año 2660 a.C. Otras pruebas de los restos de plantas e insectos indicaron que la estructura se comenzó a construir durante la primera semana de agosto, probablemente en la época del festival celta de Lughnasadh (o Lammas), al comienzo de la temporada de la cosecha.

Silbury también aparece de forma destacada en el dibujo de Stukeley de la gran serpiente de piedra del complejo de Avebury. La cima del montículo también se puede distinguir desde el pueblo de Avebury en lo que se ha descrito como una relación geomántica precisa con el llamado «Obelisco» del complejo de Avebury. Sin embargo, sólo se puede ver después de que se hayan cosechado los cultivos en el campo intermedio en el horizonte; el grano en pie es suficiente para oscurecer la vista. Para algunos, esto es una prueba más para interpretar el montículo en relación con los festivales de la cosecha.

Michael Dames ha sugerido que la colina es una efigie simbólica de la antigua Diosa Madre y que debe asociarse con los rituales de fertilidad que marcaban el curso del año. La fiesta de «Lugnasadh» (o Lammas) en agosto, cuando se cree que se fundó Silbury, celebra los primeros frutos de la cosecha. Se ha señalado que el manantial que nace a quinientos metros al sur de la colina y que es la fuente del río Kennet, se llamaba antiguamente el Cunnit, nombre que puede estar relacionado con la Diosa Madre y la fertilidad.

La torre de la iglesia de Avebury

Otra explicación sostiene que la colina de Silbury podría haber sido utilizada como un observatorio solar preciso por medio de las sombras proyectadas por el propio montículo en la llanura cuidadosamente nivelada al norte, hacia Avebury. La línea meridiana de Silbury pasa por la iglesia de Avebury, que se encuentra en una línea de ley que discurre entre Stonehenge y el círculo de piedras de Winterbourne Abbas. La misma línea ley pasa también por dos iglesias y la ladera oriental de Silbury. De hecho, Silbury es un centro de alineaciones de caminos prehistóricos rectos, repavimentados por los romanos, y de piedras en pie. La calzada romana entre Marlborough y Bath va directamente hacia Silbury Hill antes de desviarse para evitarla. Esto indica que la calzada romana seguía una pista preexistente o línea ley.

Avebury alternativo

Avebury es visto como un centro espiritual por muchos que profesan creencias como el Paganismo, la Wicca, la Druidería y la Heathenería, y de hecho para algunos es más considerado que Stonehenge. Los festivales paganos atraen a los visitantes, y el solsticio de verano atrae especialmente a multitudes cada vez más numerosas, desde los religiosos hasta los curiosos ociosos.

Al igual que con Stonehenge, sin embargo, el acceso es controvertido. Mientras que el henge y los círculos de Avebury están «abiertos» a todos, el acceso se ha controlado mediante el cierre de la zona de aparcamiento. La presión numérica sobre este círculo es una cuestión que requiere solución, y se han hecho varios intentos de negociación. Avebury es cada vez más importante para el turismo hoy en día, y la forma en que los visitantes se relacionan con Avebury es parte del estudio del proyecto Sitios Sagrados, Ritos/Derechos Impugnados.

El National Trust, que administra y protege el sitio (propiedad de English Heritage) también está activamente en diálogo con la comunidad pagana, que utiliza el sitio como un templo religioso o lugar de culto. Este diálogo tiene lugar a través del Foro de Sitios Sagrados de Avebury del National Trust. El proyecto cuenta con una carta y unas directrices para los visitantes, lo que ayuda a fomentar el entendimiento entre la comunidad pagana y el público en general que visita el sitio.

Notas

1. Esqueleto perdido de «barbero-cirujano» encontrado en el museo British Archaeology 48 (octubre de 1999) Recuperado el 19 de agosto de 2007.
2. Aubrey Burl, Prehistoric Avebury (New Haven, CT: Yale University Press, 2002, ISBN 0300090870), 55.
3. R. J. C. Atkinson, «Neolithic science and technology,» Philosophical Transactions of the Royal Society of London Series A, Mathematical and Physical Sciences (1974)
4. Sacred Sites, Contested Rights/Rites project Retrieved August 18, 2007.

• Atkinson, R.J.C. «Neolithic science and technology». Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series A, Mathematical and Physical Sciences, 1974.
• Burl, Aubrey. Prehistoric Avebury. New Haven, CT: Yale University Press, 2002. ISBN 0300090870
• Burl, Aubrey y Neil Mortimer (Eds.). Stukeley’s ‘Stonehenge’: An Unpublished Manuscript 1721-1724. New Haven, CT: Yale University Press, 2005. ISBN 0300098952
• Dames, Michael. The Silbury Treasure. Londres: Thames & Hudson Ltd, 1976. ISBN 0500271402
• Dames, Michael. El ciclo de Avebury. London: Thames & Hudson Ltd, 1977. ISBN 0500271399
• Francis, Evelyn. Avebury. Wooden Books, 2001. ISBN 1904263151
• Gillings, Mark and Joshua Pollard. Avebury. Duckworth Publishers, 2004. ISBN 071563240X
• Meaden, Terrence. The Secrets of the Avebury Stones: Britain’s Greatest Megalithic Temple. Frog Ltd, 2000. ISBN 158394009X
• Vatcher, Faith de M & Lance Vatcher. The Avebury Monuments. Department of the Environment HMSO, 1976.

All links retrieved December 6, 2016.

• 100-Ton Stone Astounds Academics BBC News
• Avebury information at the National Trust
• Avebury – Stone Circle in England in Wiltshire The Megalithic Portal
• Avebury – A Present from the Past
• ‘Lost’ Avebury stones discovered BBC News
• Alexander Keiller Museum, Avebury
• Avebury Concise History Wiltshire Community History

World Heritage Sites in the United Reino Unido

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