Si tiene la suerte de dirigirse a Baker’s Bay Golf and Ocean Club en Great Guana Cay, en las Bahamas, más vale que le guste el agua. No sólo el agua del campo de golf Tom Fazio, que es bastante abundante, sino también el agua que rodea la urbanización y el agua que hay que cruzar para llegar a ella. Porque, a menos que tenga un hidroavión, tendrá que navegar, surfear o nadar para llegar.
Si no tiene su propia embarcación oceánica, hay vuelos a Marsh Harbor y Treasure Cay, en la isla Great Abaco. Desde allí, la flota de yates del club cruza el plácido Mar de Ábaco y atraca en un puerto deportivo con 200 muelles. En los años 80, la compañía Walt Disney dragó un profundo canal y rebautizó el cayo como «Isla de los Naufragios», convirtiéndolo en un puerto de escala de temática pirata para sus cruceros centrados en los niños.
Por suerte, la era de los «Mouseketeers» duró poco y, tras más de una década sin actividad, la compañía Discovery Land compró el tercio occidental en forma de triángulo de esta isla de 1.800 acres. Los primeros servicios que se instalaron fueron una pequeña aldea comercial y el puerto deportivo, unas lujosas carpas que funcionan como alojamientos temporales para un spa, un gimnasio, restaurantes y actividades para huéspedes, y el campo de golf. Si las viviendas multimillonarias y otras infraestructuras que están por llegar están tan bien hechas como la contribución de Fazio, los nombres «Mickey Mouse» y «Baker’s Bay» no volverán a utilizarse en la misma frase.
Baker’s Bay es la decimocuarta propiedad de DLC y sólo la segunda que no está en Estados Unidos. (La otra es El Dorado, en Los Cabos, México). El golf es una característica destacada en todas ellas, siendo Fazio el responsable de nueve de los campos, incluyendo Estancia en Scottsdale, Kukio en la costa de Kona, en Hawái, y Mountaintop en Cashiers, Carolina del Norte.
Una de las señas de identidad de un campo de golf de Discovery Land, según su director general Michael Meldman, es su énfasis en la belleza natural de la región, y Baker’s Bay no es una excepción: Está repleto de hierba y árboles, rodeado por seis millas de playa de arena blanca y rosada, y envuelto en un espectro de azules entre el mar y el cielo.
Pero lo más importante es que Baker’s Bay es un trazado excepcional, uno de los mejores de Fazio. (El arquitecto del lugar fue el hijo de Tom, Logan. Será interesante ver cómo madura la siguiente generación de los prolíficos Fazio). El campo se las arregla para ser a la vez fácil de usar y desafiante, una prueba del pensamiento estratégico del golfista y jugable a través del aire, a lo largo de la tierra, y casi en cualquier lugar en el medio como las condiciones dictan. Además, es divertido.
Los que conocen a Fazio saben que trata de ser amigo del golfista, encontrando formas de mantener las bolas en juego y salvar tanto la cara como la puntuación. Lo consigue en Baker’s Bay haciendo que las calles sean anchas y el rough casi inexistente. En su lugar, hay toneladas de arena, tomada de las playas circundantes para rellenar amplios búnkeres y serpenteantes zonas de desecho salpicadas de palmeras y hierbas autóctonas. Los greens también son grandes, al igual que las zonas de recogida que colindan con ellos.
Desde el tee hasta el green, el campo es de paspalum platino, la uniformidad del césped mejora la jugabilidad creando opciones, especialmente desde fuera de los greens. El putt es a menudo un medio razonable (algunos dirían que preferido) de recuperación.
«El uso de la misma hierba también permite algunas características visuales muy diferentes», dice el jefe de profesionales Peter Whalen. «Podemos cortar los tees de salida que se adentran en los hoyos adyacentes, así como los bordes y las líneas de siega que parecen no tener fin».
La sensación de amplitud se ve aumentada por el agua de mar que bordea el campo por tres lados, imitando el efecto de una piscina infinita sobre todo en los hoyos más cercanos a las olas. Los primeros hoyos olfatean el Atlántico. El hoyo 8 termina contra el Mar de Ábaco, y el 9 es un par 3 fuerte que se juega a través de una ensenada, la playa y un viento de tierra. Las casas ocuparán parcelas privilegiadas frente al mar en gran parte de los últimos nueve hoyos, pero el trazado vuelve al océano en el 18, un largo par 5 con agua que define todo el lado izquierdo, lo que hace pensar en otro hoyo final. «La gente lo compara con el 18 de Pebble», dice Meldman, «pero creo que deberían comparar el 18 de Pebble con nosotros. El nuestro es un hoyo mucho mejor diseñado»
Los hoyos de agua pueden ser los más pintorescos del campo, pero algunos de los más molestos se encuentran en el interior. El 5º es un largo par 5, posiblemente el hoyo más difícil del campo. Normalmente se juega entre 500 y 550 yardas, y se necesitan dos grandes golpes para acercarse al ondulado green, que está protegido por una gran zona de escape a la izquierda y un lago a la derecha.
Para muchos, el tramo de hoyos más interesante es el 12 al 14. Los extremos del campo son excelentes pares 4 cortos, ambos se juegan entre 280 y 380 yardas dependiendo de los tees y son tentadoramente manejables dependiendo del viento. (Como en cualquier campo junto al mar, Baker’s Bay depende en gran medida de las brisas para ayudar a defender o eliminar el par. Es tan vital, de hecho, que la tarjeta de puntuación anota la dirección predominante del viento en cada hoyo, tanto en invierno como en verano).
El 12 es ligeramente más largo, su green está protegido por un falso frente corto y derecho que puede convertir un golpe casi perfecto en un lanzamiento de 50 yardas desde la calle. El 14 es un ejemplo de libro de riesgo-recompensa: Si se siente valiente, el green está a sólo unos 300 metros, pero la calle se inclina de derecha a izquierda. La sugerencia del profesional: «Una buena madera 3 o un híbrido desde el tee le dejará un golpe de cuña de 80 yardas… ¡y sin garantía de par!» De pie en cualquiera de los dos tees, el golfista inteligente querrá tomarse unos minutos extra para evaluar las opciones, probar el viento, respirar hondo y ofrecer en silencio una pequeña oración.
También se pasará tiempo en el tee del 13, pero mirando en lugar de implorando. Hay una cantidad sorprendente de cambios de elevación en el campo, especialmente en los últimos nueve, y el tee del 13 es el punto más alto de toda la isla. Ofrece a los golfistas -y a los ocasionales observadores del mar- unas vistas de 360 grados hacia todos los horizontes. El campo está abierto sólo a los socios y sus invitados, y se espera que se realicen unas 1.800 rondas al año. Eso supone una media de cinco al día, no cinco foursomes, ¡cinco golfistas!
Otro lugar en el que los golfistas pueden tomarse un respiro a mitad de la ronda es «Sip-Sip», el nombre local de la parada de descanso situada en una colina con vistas al 4º green, pero fácilmente accesible desde más de la mitad de los hoyos. Es una tradición de DLC mantener los bares de aperitivos de sus propiedades bien abastecidos, pero esto es ridículo: Hay estantes, neveras y mostradores repletos de todo tipo de caramelos, galletas, frutos secos, barritas, licores, refrescos, zumos y otros comestibles, así como comida de verdad y, por lo general, una barbacoa al aire libre con marisco, hamburguesas y brochetas locales. Y si no ve lo que le gusta, sólo tiene que pedirlo. Puede que Baker’s Bay sea pronto responsable de una nueva frase en el léxico del golf: «Ronda llamada a causa del Sip-Sip».
Fuera del campo, la comunidad ofrece otra ridícula cantidad de opciones, siendo éstas actividades acuáticas y terrestres. No es de extrañar que el agua sea la principal atracción, y los programas de «Actividades al aire libre» incluyen pesca deportiva, con hueso, con mosca y de fondo, windsurf, snorkel, buceo, surf, vela, parasailing, kitesurf, kayak y todo lo que sea mojado; también hay una piscina situada cerca del puerto deportivo. Los turistas encontrarán amplios programas de eco-educación (70 acres han sido designados como reserva natural), además de senderismo, pesca de cangrejos, un club de playa, arcillas deportivas, batik, clases de cocina, excursiones locales y fuera de la isla, y un campamento para niños.
Además, ya hay un spa y un centro de fitness (que se trasladará a estructuras más permanentes pronto), así como una serie de restaurantes y tiendas en el pueblo. Próximamente habrá un cine, pistas de tenis y una bolera. Nadie debería aburrirse nunca, ni estar inactivo.
La primera docena de casas está terminada, con otras 12 en construcción y casi el mismo número en proceso de revisión del diseño. La comunidad contará con un total de 365 viviendas, la mayoría en el mar o cerca de él, otras dentro del campo de golf y alrededor del puerto deportivo. Tanto las parcelas como las viviendas terminadas están disponibles en una amplia gama de precios, que comienzan en torno al millón de dólares.
De acuerdo con los mandamientos de DLC, Baker’s Bay será exclusiva. Sin embargo, en una primicia, las puertas se abrirán una rendija a los forasteros. El Marina Inn dispondrá de 26 unidades -desde pisos de dos dormitorios hasta cabañas de cuatro- propiedad de los socios, pero disponibles para su alquiler por parte de los no socios, que también tendrán acceso a algunos de los servicios del club, incluido el campo de golf
Realmente es mejor en las Bahamas, al menos para los afortunados que tienen acceso -no olviden los flippers- a Baker’s Bay.