24.08.2011
El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I fue una figura popular. Su atractivo no hizo más que aumentar tras su muerte, inspirando la leyenda de Barbarroja de barba roja.
Se desconoce la fecha y el lugar de nacimiento de Federico I -conocido comúnmente como Barbarroja-, pero se le recuerda y honra como el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico más destacado de la Edad Media.
Murió ahogado en el río Saleph, en 1190, durante su tercera cruzada, en Cilicia, la actual Turquía, y desde entonces vive en la memoria popular como «Barbarroja». Aún hoy, la leyenda dice que sigue durmiendo en una cueva de la sierra de Kyffhäuser, en Turingia. A finales del siglo XIX se erigió allí un monumento que en la actualidad visitan con frecuencia los turistas.
Barbarroja significa «barba roja», nombre que le dieron los italianos por el tono rojizo de su tupida barba. Se supone que nació en 1122. En aquella época, Alemania no existía como Estado, sino que había un emperador alemán y muchos príncipes regionales que a menudo estaban enfrentados entre sí. Bajo el mando de Barbarroja, el Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana abarcaba una vasta región, que se extendía desde la costa del Mar del Norte hasta Sicilia, aunque no incluía la región alrededor de Roma. Barbarroja consiguió mantener a raya a los gobernantes más pequeños y más grandes de sus territorios.
Barbarroja de la paz
«Los 100 años bajo el reinado de los Staufer entre la época en que Federico I, alias Barbarroja, y la muerte de su nieto Federico II -entre 1152 y 1250- fueron una época relativamente pacífica y feliz para la nación», explicó Ralf Rödger, responsable del sitio conmemorativo de Kyffhäuser.
Esto cambió bruscamente tras la muerte de Federico II. Los soberanos de las distintas regiones del imperio se peleaban por los derechos de propiedad. El imperio fue golpeado por las guerras y más tarde por la pandemia de peste negra que arrasó Europa. Estas duras circunstancias hicieron que el pueblo añorara los días de la pasada dinastía Staufer y del gran líder de barba roja. Tras unos siglos de transmisión de su leyenda de boca en boca, Federico I pasó a ser conocido comúnmente como Barbarroja.
Poniendo nombre a la leyenda
«En la evolución de la leyenda hubo una fase de transición en la que no está claro de qué Federico se hablaba: Federico I – Barbarroja, o su nieto Federico II», dijo Rödger.
No fue hasta el siglo XVI que la leyenda se había vuelto tan elaborada que su pertinencia a Federico I quedó clara. Era esencialmente un reflejo de la actitud y los deseos de la población en general. Luego llegaron los poetas que tomaron la historia y la embellecieron aún más, contribuyendo a crear la historia del Barbarroja dormido en la cueva de la montaña Kyffhäuser, esperando el momento adecuado para regresar y unir Alemania.
El culto a Barbarroja se acentuó aún más a finales del siglo XIX y se dice que Guillermo I, el fundador del Imperio Alemán, se benefició del legado de Federico I. Una estatua de él en su caballo adorna ahora la misma montaña en Kyffhäuser – y debajo hay una figura de piedra de Barbarroja, completa con una barba de un metro de largo.
Atractivo comercial
Sin embargo, nadie sabe si Barbarroja llegó a subir a esta montaña en concreto. Antes de la erección del monumento a Guillermo I, la atención se centraba en una torre situada a 50 metros y visible desde una gran distancia. Fue apodada «Torre de Barbarroja».
La popularidad de la leyenda de Barbarroja volvió a ponerse de manifiesto cuando, en el siglo XIX, se descubrió una espectacular cueva de yeso a pocos kilómetros del monumento.