What is a Basilisk?
A Basilisk (or cockatrice) is a chimeric monster, born from a toad or serpent’s egg incubated under a cockerel. The terrible offspring that hatches from this egg is half-bird, half-snake, and all evil. Es una de las criaturas más mortíferas que amenazan el mundo mitológico, y es extremadamente hostil hacia la humanidad.
Características
Descripción física
El horrible cuerpo del Basilisco está formado por piezas de un dragón, una serpiente y un gallo. Tiene la cabeza llamativa y emplumada de un gallo y se apoya en dos patas de pollo enjutas. Unas alas de dragón salen de sus hombros y una larga cola de serpiente completa su estremecedor aspecto. Aunque esta quimera es un enemigo mortal, puede ser muy pequeña. Los primeros relatos sobre el monstruo lo describen como de apenas 15 a 20 centímetros de largo.
Alternativamente, el Basilisco se describe a veces como una serpiente gigante, sin la cabeza ni las alas del gallo. Sin embargo, su movimiento es diferente al de otras serpientes. En lugar de deslizarse con el estómago en el suelo, se arrastra hacia delante con la mitad delantera de su cuerpo sobresaliendo de la tierra. Los Basiliscos con forma de serpiente suelen alcanzar proporciones gigantescas.
Habilidades especiales
El Basilisco es, con razón, una de las bestias más temidas de todo el folclore. Puede matar o herir gravemente a un hombre de cinco maneras diferentes, y la mayoría de ellas ni siquiera implican que la horrible criatura arriesgue su propio pellejo en la lucha.
El arma más famosa del monstruo es su temida mirada. La potencia de su mirada se discute en todos los mitos que se relacionan con él, a través de varias culturas diferentes. No importa cuándo, dónde o quién seas, si te encuentras con los ojos de un basilisco, estás acabado.
El segundo arma del monstruo es su pútrido aliento, tan terrible que puede marchitar plantas e incapacitar a hombres adultos. Algunos estudiosos incluso afirman que el monstruo puede escupir fuego.
El veneno del monstruo es una tercera y terrible arma. Es tan tóxico que puede matar a un hombre a un metro de distancia. En una historia, el veneno subió por la lanza de un guerrero, después de que éste apuñalara a un Basilisco, y era tan fuerte que mató tanto al guerrero como a su caballo al entrar en contacto.
Como cuarta arma, el monstruo puede utilizar su siniestro silbido mitad pájaro mitad reptil para enloquecer, paralizar o matar a los hombres. Por último, tocar a una de estas oscuras criaturas, incluso si no estás expuesto a su mirada, aliento, veneno o siseo, puede provocar tu muerte.
Por supuesto, el Basilisco es una amenaza para algo más que los hombres. Este monstruo deja un camino de destrucción por donde pasa. Las plantas son abrasadas por su hedor y su espíritu maligno, los pájaros estallan en llamas si se acercan demasiado a él, y otras serpientes huyen de él, sabiendo que tiene un poco de apetito caníbal.
Debilidades
Tu mejor oportunidad de sobrevivir a un encuentro con un Basilisco es evitar un encuentro con un Basilisco-pero incluso estos monstruos mortales tienen algunos resquicios en su armadura.
Las comadrejas y los gallos son oponentes más dignos para las terribles quimeras que los hombres. Las comadrejas son inmunes a su mirada fatal, e incluso pueden sobrevivir a una mordedura venenosa si reciben el tratamiento médico adecuado. Muchos textos antiguos instan a los asesinos de basiliscos a arrojar una comadreja a la guarida de la bestia, o viceversa, y dejar que se peleen. El sonido del canto de un gallo puede reducir al monstruo a cenizas.
Si te encuentras en presencia de una de estas temibles quimeras, sólo hay un arma que puede salvarte: un espejo. Al igual que su mirada es letal para todas las demás criaturas vivas, el monstruo también perecerá si se ve obligado a mirar a los ojos de su reflejo.
Criaturas relacionadas
Los términos «Cockatrice» y «Basilisco» se utilizan a menudo indistintamente, y si las dos criaturas no son sinónimas, son al menos extremadamente similares. Algunos textos afirman que la cacatriz nace de un huevo de gallo incubado por un sapo o una serpiente, al revés del proceso por el que nacen los basiliscos, y las cacatrizes nunca se representan con la forma de serpiente gigante que se ha hecho popular para el basilisco en la fantasía contemporánea.
Representación cultural
Literatura
Pliny el Viejo dio a la historia su primer vistazo al temible Basilisco en su innovador texto Historia Natural, que fue publicado en el año 79 de la era cristiana. Escribió,
«Rechaza a todas las serpientes con su silbido, y no mueve su cuerpo hacia delante en múltiples bobinas como las otras serpientes, sino que avanza con su parte central elevada. Mata los arbustos no sólo con su tacto sino también con su aliento, abrasa la hierba y revienta las rocas. Su efecto sobre otros animales es desastroso»
Los estudiosos del mundo natural continuaron ampliando la historia del «basilisco» a lo largo del tiempo. Bede describió el nacimiento del basilisco, y Alexander Neckham y Albertus Magnus escribieron sobre su hedor repugnante y su mirada mortal. Leonardo da Vinci describió en su Bestiario una marca blanca similar a una diadema en su cabeza.
En el siglo XIV, la palabra griega, basilisco, se tradujo al francés, cockatrice. Este nuevo nombre se popularizó cuando empezó a aparecer en las Biblias para describir a los monstruos serpentiformes que tenían espíritus de pura maldad.
Gradualmente, el basilisco salió del ámbito de los estudios científicos y entró en el del folclore, donde apareció en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Finalmente, el gran monstruo se convirtió en materia de poesía, donde su solo nombre fue utilizado por Shakespeare, Voltaire y Bram Stoker para expresar un odio mortal.
Artes visuales
El Basilisco es un ornamento común en las grandes obras de arte, especialmente del siglo XIV al XVI. Aunque el pequeño monstruo rara vez es una pieza central artística, a menudo se le puede encontrar entre los demonios en las molduras arquitectónicas de las grandes catedrales o asomando desde el fondo de los escudos familiares.
Alquimia
El magnífico poder del Basilisco puede permanecer con él después de su muerte. Cuando el monstruo se reduce a cenizas, sus cenizas conservan propiedades mágicas muy buscadas por los alquimistas del siglo XIII. Una leyenda describe que un alquimista utilizó las cenizas del monstruo para convertir la plata en oro, mientras que otras leyendas insinúan que las cenizas son un ingrediente importante en la elaboración de la Piedra Filosofal.
Explicación del mito
Por suerte para la humanidad, ningún monstruo tan mortífero como el Basilisco ha vagado nunca por la tierra, pero la leyenda de este monstruo probablemente se inspiró en uno de los depredadores más peligrosos del mundo: la cobra.
Pliny el Viejo, un antiguo naturalista que fue el primero en dejar constancia escrita del «pequeño real» Basilisco, relacionó al monstruo con Egipto al observar que le gustaba vivir en lugares secos y arenosos y que a veces acechaba para atacar a los cocodrilos del Nilo. Del mismo modo, la cobra vive en Egipto, donde es venerada como símbolo de la magia y la realeza.
Las primeras descripciones físicas del «basilisco» también coinciden con una cobra. Al igual que el basilisco, la cobra puede deslizarse por el suelo con la mitad delantera de su cuerpo levantada en el aire. La gran capucha que rodea su cabeza, que lleva una marca blanca ornamentada, le da un aspecto extraño, poco parecido al de una serpiente. Es famosa por su mirada cautivadora y su capacidad de escupir veneno altamente tóxico a largas distancias, así como por su apetito por comer otras serpientes. Las aves rapaces y las mangostas, un pariente de la comadreja, son los únicos depredadores conocidos de la cobra.