Contexto
La desastrosa pérdida de Atlanta por parte de Hood en septiembre de 1864 le hizo huir a él y a su Ejército de Tennessee. Atlanta era una importante terminal ferroviaria y un depósito de suministros, y la pérdida de esa ciudad a manos del mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman puso en peligro toda la campaña occidental de la Confederación. Hood se reunió con el presidente confederado Jefferson Davis al suroeste de Atlanta en Palmetto, Georgia. Allí Davis le informó a Hood que había sido relevado del mando general del Departamento del Oeste, aunque se le permitió mantener el control del Ejército de Tennessee.
Los siguientes pasos de Hood fueron tratar de debilitar al ejército de Sherman sin enfrentarse a él en campo abierto, ya que el Ejército de Tennessee había sido demasiado maltratado para sobrevivir a tal batalla. Davis le ordenó que cortara las líneas de suministro de Sherman hacia el norte, planteando una batalla defensiva si Sherman la seguía y golpeando al general de la Unión si en cambio avanzaba hacia el sur. Aunque Hood siguió estas órdenes al principio, en octubre informó al presidente de que pretendía cortar las líneas de suministro entre Dalton y Resaca, mucho más lejos en el norte de Georgia de lo previsto originalmente. Posiblemente esperaba atraer a Sherman hasta el río Tennessee. Hood tomó Dalton el 13 de octubre y Sherman no tardó en seguirle, pero, cuando el general confederado giró hacia el sur y el oeste en dirección a Gadsden, Alabama, Sherman no le persiguió. Hood volvió a alterar sus órdenes: cruzaría el río Tennessee y retomaría Nashville, suponiendo una amenaza para los territorios de la Unión en Kentucky y Cincinnati, Ohio. De este modo, estaba seguro de que Sherman se enfrentaría a él. De hecho, Sherman no tenía intención de enfrentarse a Hood. Mientras el general confederado vagaba por Alabama antes de cruzar el Tennessee el 31 de octubre, Sherman comenzó su famosa Marcha al Mar. Hood se retrasó tres semanas en Florence antes de enterarse de la devastación de Georgia, y a partir de entonces abandonó la esperanza de atraer a Sherman hacia el norte.
En cambio, Hood se propuso recuperar Nashville. Movió su ejército hacia el norte y el este en dirección a la capital de Tennessee, pero contra él corría un ejército de la Unión en retirada desde Pulaski, Tennessee, con el mayor general John Schofield a la cabeza. Hood se enfrentó por primera vez a Schofield el 29 de noviembre en Spring Hill, Tennessee, justo al norte del río Duck. Su intención era cortar el acceso de Schofield a la carretera de Nashville, pero la comunicación entre Hood y sus subordinados se rompió y Schofield se escabulló de los confederados durante la noche. Cuando Hood se enteró de este hecho por la mañana, se puso furioso. Sin embargo, no se dejó disuadir. El Ejército de Tennessee persiguió a las fuerzas de Schofield hasta Franklin, Tennessee, donde encontraron que las tropas federales se habían atrincherado. Hood ordenó un apresurado asalto frontal y, aunque obligó al ejército de Schofield a retirarse a Nashville, perdió 6 generales y más de 6.000 soldados en el proceso. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-1732)