Batalla del Cráter, (30 de julio de 1864), derrota de la Unión en la Guerra Civil estadounidense (1861-65), parte del Sitio de Petersburg, Virginia. En el último año de la guerra, las fuerzas de la Unión sitiaron la ciudad de Petersburgo, al sur de la capital confederada de Richmond. Pero un intento bien concebido de acabar con el estancamiento de la guerra de trincheras y romper las defensas confederadas con pólvora resultó en un trágico fiasco.
Tras su fracaso en la batalla de Cold Harbor (31 de mayo-12 de junio), el general de la Unión Ulysses S. Grant envió a su Ejército del Potomac por el río James para atacar Richmond desde el sur. Sin embargo, no logró capturar la importante cabecera de ferrocarril de Petersburg. El general confederado Robert E. Lee se apresuró a reforzar sus fortificaciones, obligando a Grant a atrincherarse para sitiarlas. Habiendo aprendido su lección en Cold Harbor, Grant no estaba de humor para intentar un asalto frontal a los terraplenes confederados. Hizo saber que buscaba alternativas.
El teniente coronel Henry Pleasants, ingeniero de minas, tuvo la idea de cavar un pozo de minas bajo las líneas confederadas y llenarlo de explosivos. La explosión no sólo mataría a los defensores, sino que también abriría una brecha en su línea de frente. Pleasants y sus mineros cavaron un túnel inclinado de 150 metros de largo que terminaba en una gran cámara. Esta se llenó con 320 barriles de pólvora que fueron detonados a las 4:44 de la madrugada del 30 de julio.
La explosión mató a 352 confederados y abrió un enorme cráter de 130 pies de largo, 60 pies de ancho y 30 pies de profundidad. Un periodista que presenció la explosión comentó: «Se vieron claramente terrones de tierra que pesaban al menos una tonelada, cañones, formas humanas, carros de combate y armas pequeñas que salían disparadas hacia arriba en esa fuente de horror». El camino estaba despejado para que las tropas de la Unión entraran en Petersburgo, pero los primeros soldados que entraron en el cráter decidieron que era un buen lugar para cavar un pozo de fusil, y se quedaron allí. Al cabo de una hora, las tropas confederadas reunieron sus fuerzas y comenzaron a disparar rifles y artillería hacia el cráter, matando a cientos de hombres atrapados. Los refuerzos de la Unión también fueron objeto de un intenso fuego hasta que todos se retiraron. La exitosa detonación había creado una trampa mortal.
Pérdidas: Confederación, 361 muertos, 727 heridos, 403 desaparecidos o capturados de 6.100; Unión, 504 muertos, 1.881 heridos, 1.413 desaparecidos o capturados de 8.500.