By understanding the Romantic poets, John Keats among them, can we find meaning to understand and thrive with the modern world?
Through the arts is how humans understand beauty. Science also gives us beauty, when it is pure, elegant, symmetrical and even confounding. Being entranced by a complex mathematical theory, is after all, one path toward truth. Puzzles, capturing the human mind which is itself a complex and confounding miracle of nature, are attractive to our species.
Comprehending this, John Keats wrote in An Ode On A Grecian Urn, «Beauty is truth, truth beauty.» Pero, al dar voz a la urna, Keats también se da cuenta de que el aspecto efímero de la naturaleza real se congela en el arte. La urna muestra a una joven pareja, que esculpida en esta representación viva de una antigua fiesta pagana, permanecerá siempre joven, siempre enamorada, siempre representada. La tranquilidad y la quietud de las figuras, captadas en la estación vital de una primavera floreciente, no experimentan la muerte. La urna representa tanto la poesía como el jarrón que son hermosos. Sin embargo, sólo un corazón humano puede sentir esta verdad. La verdad que dice la urna transmite el significado de tal belleza. Perdurará hasta el momento en que la naturaleza recupere el propio material -la urna y su historia- en el que habitan. El propio poema sobrevive a Keats, entiende que la humanidad tiene la opción de transmitir y conversar a través del tiempo con el arte que comparte una forma de inmortalidad.
¿Podemos entender la belleza de la naturaleza? ¿Podemos capturarla? Hoy en día, rara vez nos tomamos el tiempo de contemplar incluso un árbol fuera de nuestra casa. Hacemos representaciones de la belleza natural, pero con demasiada frecuencia no participamos de forma profunda y significativa en la preservación de la naturaleza.
En lo más profundo de la psique humana moderna existe el temor de que hayamos destruido nuestra propia pertenencia a la naturaleza. Tal vez incluso Keats se sintió perturbado por esto. Sabía que probablemente moriría joven de tuberculosis, pero también sabía que el arte era crucial para que los seres humanos pudieran abrazar la verdad de su humanidad. Comprender la vida y la muerte atribuye al concepto mismo de belleza una especie de «propiedad» exclusivamente humana. Pero la belleza también enseña una lección moral: Si no compartimos toda la inteligencia y la elegancia de la naturaleza, perdemos.
Keats utilizó el medio de la poesía para captar y mantener la belleza. Famosamente, Wordsworth, Shelley y Coleridge veían la naturaleza como algo lleno de estaciones, árboles, flores, océanos y vida, pero trágicamente separado de la experiencia humana, ya que estamos atrapados en una especie de concurso para conquistar la naturaleza. Ningún poema capta mejor este pensamiento que el de Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner. El marinero, por el pecado de haber disparado a un albatros con una ballesta, está maldito a contar su historia a una de cada tres personas que encuentra. Lo que saca en claro de su desgarradora experiencia de naufragio y muerte, es que «reza mejor quien ama mejor todas las cosas grandes y pequeñas, porque el querido Dios que nos ama, ha hecho y ama todo». En esta línea es bastante fácil comprender al creador como la creación misma, inmersa en un poder impresionante, y la terrible belleza de ese poder.
Nuestra relación con la naturaleza es verdadera.
Para el lector moderno, es la verdad de nuestra destrucción de los arrecifes de coral, la basura de plástico ingerida por la vida marina, la contaminación y la superpoblación, y la sobrepesca y la extinción de tantas especies, lo que nos recuerda que la verdad de nuestra convivencia con la naturaleza no siempre es hermosa. Pero es verdadera. Y nuestra relación con la naturaleza debe enfrentarse a la verdad, porque sólo en ella podemos aprender las lecciones de la verdad -la vida y la muerte- con las que podemos enfrentarnos unos a otros, y al mundo mientras lo cambiamos.
La belleza es, sin embargo, sólo un aspecto de la naturaleza. Por supuesto, en nuestra supervivencia también sabemos que la naturaleza trabaja y coopera en sistemas de redes alimentarias, ciclos hidrológicos, temperatura, gravedad y mucho más. Las ciencias y nuestra capacidad humana para la ingeniería y la tecnología aprovechan al máximo este tipo de belleza. Vemos la belleza de la naturaleza y nos sentimos atraídos por su encanto, pero en nuestra limitada humanidad, no siempre nos enfrentamos a la verdad de que pertenecemos a la naturaleza. Lo exquisito es nuestra continua búsqueda para entender y trabajar con la naturaleza.
Lo que yo entiendo de los poetas románticos, y de los muchos admiradores de la ciencia y la investigación de hoy, es que debemos mirar diariamente a la naturaleza. Debemos ver la cautivadora realidad de cómo se entrelazan los sistemas. Debemos humillarnos ante aquello que queremos conquistar. Tenemos que aprender a asombrarnos, pero también encontrar tiempo para la contemplación tranquila. Debemos estudiar y desentrañar la verdadera sabiduría de la naturaleza. Debemos aprender que la belleza es la verdad, la verdad la belleza, y que nosotros también estamos entre las «cosas grandes y pequeñas» que proyectan sus sombras sobre un punto azul en el espacio que es nuestro único y muy hermoso hogar.