Un apagón implica la pérdida de memoria debido al abuso de alcohol o drogas. Es más común cuando se bebe demasiado alcohol. El desvanecimiento causado por el consumo de alcohol se asocia específicamente con el consumo excesivo de alcohol; por lo general, la condición se induce cuando el contenido de alcohol en la sangre (BAC) de una persona alcanza 0,15. A modo de comparación, es ilegal conducir con una tasa de alcoholemia de 0,08 en casi todos los estados de Estados Unidos.
- Más información sobre el desmayo por alcohol
- ¿Es un desvanecimiento un signo de trastorno por consumo de alcohol?
- Síntomas asociados a los niveles de intoxicación
- Signos y síntomas de un desmayo
- Demografía de los desmayos
- Efectos a corto y largo plazo de los desmayos
- Los desmayos y el trastorno por consumo de alcohol
Más información sobre el desmayo por alcohol
El desmayo no significa que una persona quede inconsciente, como si se quedara dormida. Por el contrario, las personas suelen seguir interactuando con los demás, realizando conductas rutinarias o potencialmente peligrosas, e incluso siguen bebiendo. Las personas que pierden el conocimiento pueden conducir hasta su casa, mantener una relación sexual, destruir la propiedad, gastar demasiado dinero o elegir otros comportamientos de riesgo.
Las personas que pierden el conocimiento por embriaguez tienen más probabilidades de lesionarse físicamente. También se sabe que vuelven a casa caminando, se cepillan los dientes, comen o realizan otros comportamientos normales. No recuerdan estos comportamientos porque su cerebro no traslada esas experiencias a la memoria. Una vez que la persona empieza a estar sobria, el cerebro comenzará a procesar los recuerdos con normalidad.
En el peor de los casos, es posible desmayarse mientras se experimenta un desmayo. Esto se debe probablemente a una gran cantidad de alcohol en el cuerpo, y podría llevar a ahogarse con el vómito, sufrir una lesión en la cabeza por una caída o experimentar una intoxicación etílica. El individuo también puede sufrir convulsiones debido a la cantidad de alcohol en su cuerpo. Una persona que muestra un comportamiento inusual y arriesgado o que se desmaya mientras bebe necesita atención médica para evitar problemas de intoxicación por alcohol. Llame al 911 inmediatamente.
Algunas personas también pueden experimentar «desmayos». Mientras que un desmayo es la incapacidad de recordar varias horas que tienen lugar antes de que el contenido de alcohol en sangre de la persona descienda, un desmayo implica la incapacidad de recordar algunos acontecimientos pero no todos. Una persona que experimenta un desvanecimiento puede recordar un acontecimiento cuando lo provoca una conversación u otro desencadenante.
¿Es un desvanecimiento un signo de trastorno por consumo de alcohol?
Un estudio reciente descubrió que algunos cerebros son más propensos a los desvanecimientos por el alcohol o las drogas que otros. El alcohol, en particular, afecta a algunas vías neuronales que trasladan los recuerdos del almacenamiento a corto plazo al almacenamiento a largo plazo; las personas que beben mucho o se dan un atracón de alcohol pueden, en consecuencia, perder recuerdos o luchar contra la amnesia respecto a la noche anterior. Este estudio descubrió que las vías de la memoria de algunas personas son más vulnerables a este síntoma que otras; en general, alrededor del 40% de la población es propensa a sufrir desmayos cuando bebe en exceso. Aunque desmayarse después de haber bebido demasiado puede ser un síntoma de un posible trastorno por consumo de alcohol, no es un síntoma que todo el mundo experimente.
El consumo excesivo de alcohol, especialmente cuando se produce de forma habitual, se ha asociado a daños cerebrales, así como a daños en otros sistemas orgánicos del cuerpo. Sin embargo, hay poca relación entre los desmayos relacionados con el alcohol y el daño cerebral. Aunque una persona que se desmaya por beber demasiado con regularidad probablemente empiece a experimentar daños cerebrales, esto se debe a que bebe demasiado a menudo. Los desmayos son sólo síntomas que se producen cuando beben demasiado.
Experimentar un desmayo después de beber no significa que una persona tenga un problema de abuso de sustancias, pero sí que ha bebido más de lo que su cuerpo podía procesar en el transcurso de un día o una noche. Las personas que a menudo se quejan de la pérdida de memoria o del desmayo después de beber tienen más probabilidades de padecer un trastorno por consumo de alcohol, lo que se indica por el hecho de que consumen alcohol con regularidad, no porque experimenten desmayos.
Sin embargo, las personas que tienen desmayos con frecuencia por haber bebido demasiado también es probable que tengan una mayor tolerancia al alcohol, por lo que su tasa de alcoholemia será a menudo superior a 0,15 cuando experimenten un desmayo. En el caso de las personas con mayor tolerancia al alcohol, una tasa de alcoholemia de 0,2 o superior provoca un desmayo. Esto es extremadamente peligroso, ya que la intoxicación por alcohol que pone en peligro la vida comienza a partir de una tasa de alcoholemia de 0,3.
Los juegos de beber más perjudiciales
Síntomas asociados a los niveles de intoxicación
Hay algunos síntomas generales que comienzan con diferentes niveles de intoxicación. Como referencia, una unidad es una cerveza de 12 onzas; una copa de vino de 5 onzas; o un trago de licor de 1,5 onzas, ya sea un trago directo o en una bebida mezclada.
- 4-6 tragos: El cerebro comienza a experimentar los efectos del alcohol. La capacidad de juicio y de toma de decisiones se ve afectada. Los tiempos de reacción de la persona serán más lentos y se sentirá aturdida o mareada; sin embargo, es probable que la persona siga recordando los acontecimientos.
- 8-9 copas: Los tiempos de reacción son más lentos y el habla es más lenta. La visión puede cambiar y pueden aparecer problemas de visión doble o pérdida de enfoque. Es probable que se produzca una resaca en la mayoría de los bebedores moderados o intensos.
- 10-12 copas: La coordinación se ve gravemente afectada y el riesgo de accidente y lesiones personales es muy alto. Es probable que se produzca somnolencia. La deshidratación y el dolor de cabeza son más probables a medida que el cuerpo procesa el alcohol, lo que resulta muy difícil para el hígado y los riñones. Las náuseas, los vómitos, la diarrea y la indigestión también son probables en esta fase.
- Más de 12 copas: La intoxicación por alcohol es probable. La respiración, el ritmo cardíaco y el reflejo nauseoso pueden cambiar.
- La persona se distrae con facilidad.
- Se repite con frecuencia durante la conversación.
- El individuo se olvida continuamente de dónde está o de lo que estaba haciendo.
- Es incapaz de mantener el hilo de una conversación.
- Parece despreocupado por los pensamientos o sentimientos de quienes le rodean.
- Eligen participar en conductas de riesgo que no realizarían estando sobrios o achispados.
- La persona ha consumido mucho alcohol en un corto periodo de tiempo, o ha estado bebiendo sin comer ni beber agua.
- Beber solo
- Problemas en el trabajo o en la escuela, incluyendo retrasos o ausencias y una menor calidad del trabajo
- Antojos intensos de alcohol
- Síntomas de abstinencia cuando no se bebe
- Problemas financieros por consumir alcohol en lugar de pagar cosas importantes como el alquiler o la comida
- Otros problemas de salud asociados al alcohol, incluyendo problemas estomacales, hepáticos, aumento de peso o pérdida rápida de peso, deficiencia de tiamina, problemas renales, y más
- Mentir sobre cuánto o con qué frecuencia se bebe
- Beber mucho más de siete bebidas a la semana
Las personas que no son propensas a los desmayos pueden experimentar todos estos síntomas en una noche de consumo excesivo de alcohol y recordarlos al día siguiente. Sin embargo, quienes son más propensos a los desmayos comenzarán a experimentarlos en torno a las 4-6 unidades de alcohol, especialmente cuando se consumen en una hora; eso sitúa la tasa de alcoholemia de la persona en 0,15 o más.
El hígado sólo puede procesar una unidad de alcohol por hora. Cuando una persona consume dos unidades de alcohol en una hora, su tasa de alcoholemia llega a 0,08, y legalmente no puede conducir. Deben esperar hasta que el hígado haya procesado sus bebidas antes de poder ponerse al volante con seguridad.
Signos y síntomas de un desmayo
Puede ser difícil saber cuándo las personas están experimentando un desmayo porque es probable que se comporten con normalidad. Muchas personas que beben demasiado tienen comportamientos arriesgados, pero pueden recordarlos al día siguiente. Sin embargo, hay algunos indicios de que una persona puede estar experimentando un desmayo, así que preste atención a lo siguiente:
Demografía de los desmayos
Las mujeres son más propensas a los desmayos que los hombres, en gran medida porque se intoxican al consumir menos alcohol. Las mujeres tienen una mayor proporción de grasa corporal y menos agua por masa corporal, lo que significa que son físicamente menos capaces de diluir y procesar el alcohol que los hombres.
Las personas que fuman son más propensas a sufrir desmayos por consumir demasiado alcohol. Esta correlación no está clara, pero podría estar relacionada con una adicción existente o con problemas de conductas impulsivas o compulsivas.
Cuando las personas tienen amigos que beben o consumen otras drogas recreativas, es más probable que experimenten desmayos por beber demasiado.
Efectos a corto y largo plazo de los desmayos
Los efectos a corto plazo de los desmayos pueden incluir problemas de salud mental, como la depresión, o problemas físicos por una lesión, un encuentro personal traumático o una infección de transmisión sexual. También puede haber consecuencias legales o financieras por realizar actividades ilegales mientras se está desmayado. Estos problemas también pueden ocurrir entre las personas que no se desmayan por beber demasiado porque las inhibiciones seguirán disminuyendo y la toma de decisiones seguirá viéndose afectada.
Los efectos a largo plazo pueden ocurrir por beber demasiado con regularidad, pero de nuevo, el daño cerebral no es causado directamente por el desmayo. Una persona que bebe mucho durante mucho tiempo, y puede experimentar desmayos frecuentes como resultado, es más probable que experimente una pérdida de memoria general, incluso si no está intoxicada. Tendrán más dificultades para formar recuerdos, incluidos los recientes.
Los desmayos y el trastorno por consumo de alcohol
Una persona que ocasionalmente experimenta un desmayo puede a veces darse un atracón de alcohol. Aunque los atracones de alcohol son peligrosos, se considera que las personas que tienen este comportamiento en raras ocasiones no tienen un trastorno por consumo de alcohol; sin embargo, las personas que beben en exceso de forma regular son más propensas a tener un trastorno por consumo de alcohol. Estos individuos pueden o no experimentar desmayos o caídas de tensión; de nuevo, en algunos casos, el cerebro puede no ser propenso a este síntoma. Sin embargo, las personas que son propensas a los desmayos y los experimentan con regularidad probablemente estén luchando contra el trastorno por consumo de alcohol, que será cada vez más peligroso a medida que aumente la tolerancia del cuerpo al alcohol. Corren un mayor riesgo de sufrir una intoxicación etílica y la muerte si continúan bebiendo en exceso hasta el punto de perder el conocimiento.
Un desmayo es uno de los posibles síntomas del trastorno por consumo de alcohol. Otros síntomas son:
Afortunadamente, si una persona busca ayuda para desintoxicarse de forma segura del alcohol y entra en un programa de rehabilitación, muchos de los síntomas físicos y mentales mejorarán o incluso revertirán en algunos casos. La intervención temprana es la mejor manera de asegurar el mayor grado de recuperación de los efectos del abuso del alcohol.