La fermentación de la fibra en el intestino posterior proporciona al caballo energía para crecer, trabajar y jugar. La fracción de fibra de la dieta de un caballo suele provenir de los pastos o del heno, pero hay alternativas de forraje que pueden ayudar a complementar la energía, beneficiar al sistema digestivo y proporcionar fibra a los caballos que tienen problemas para masticar el forraje tradicional. Una de estas alternativas forrajeras es la pulpa de remolacha. Según la doctora Kathleen Crandell, nutricionista de Kentucky Equine Research, «la pulpa de remolacha es una fuente de fibra digerible rica en energía que ayuda a promover una población microbiana saludable en el intestino posterior»
La pulpa de remolacha es un subproducto de la industria de la remolacha azucarera. La remolacha azucarera se cultiva y se cosecha para producir sacarosa y azúcar, y la pulpa de remolacha es el material vegetal que queda una vez eliminado el azúcar. Debido al procesamiento, la pulpa de remolacha contiene un mínimo de azúcar.
«Los productos de pulpa de remolacha seca suelen estar disponibles con o sin melaza añadida. El contenido de azúcar de las tiras de pulpa de remolacha sin melaza es inferior al 10%, por lo que es un alimento seguro para los caballos que necesitan una dieta baja en azúcar. Las tiras con melaza añadida contienen, de media, menos del 15% de azúcar», explicó Crandell.
La pulpa de remolacha se considera un prebiótico, lo que significa que es beneficiosa para los millones de microbios del intestino posterior del caballo. Un microbioma robusto y que funcione bien contribuye a la salud general. A pesar de su beneficio prebiótico, la pulpa de remolacha nunca debe ser la única fuente de fibra de la dieta. La pulpa de remolacha tiene un bajo contenido en proteínas (normalmente un 8-10% de proteína bruta) y es rica en calcio, pero carece de vitaminas y es baja en otros minerales. Aunque la investigación publicada en Nutrient Requirements of Horses (Requisitos nutricionales de los caballos), publicada por el Consejo Nacional de Investigación, demostró que una dieta compuesta por un 45-55% de pulpa de remolacha no tenía efectos negativos en los caballos que la consumían, la pulpa de remolacha por sí sola no proporcionará suficientes nutrientes, señaló Crandell.
La pulpa de remolacha puede utilizarse para ayudar a los caballos con bajo peso a ganar peso, ya que proporciona aproximadamente 1.000 kcal por libra (un cuarto de galón de pulpa de remolacha seca en tiras pesa aproximadamente 0,5-0,6 libras). Los subproductos de la fermentación microbiana de la pulpa de remolacha en el intestino posterior incluyen ácidos grasos volátiles, o AGV, que se absorben y se convierten en energía. Esta energía no provoca un pico de glucosa o insulina y se libera lentamente para un suministro más constante. La pulpa de remolacha es un ingrediente común en los concentrados de grano comerciales debido a su densidad energética y a sus beneficios para el microbioma.
La pulpa de remolacha también puede utilizarse como suplemento en la superficie. Se recomienda el remojo porque la pulpa de remolacha mantiene la humedad, lo que la hace útil para añadir agua al sistema digestivo*. La pulpa seca no se hincha en la garganta ni en el estómago cuando se alimenta adecuadamente. Si se alimenta con pellets de pulpa de remolacha, es necesario remojarlos debido a la dureza del pellet y al cambio significativo de volumen una vez que los pellets están mojados.
La pulpa de remolacha tiene una reputación injusta de causar asfixia en los caballos. La asfixia puede ser causada por cualquier alimento, incluyendo los forrajes, que se comen con avidez y se tragan sin masticar adecuadamente.
En resumen, la pulpa de remolacha es una opción para añadir energía y promover la salud digestiva en los caballos. Póngase en contacto con un asesor de nutrición de KER para que le aconseje si la pulpa de remolacha es adecuada para su caballo.
*Moore-Colyer, M.J.S., J.J. Hyslop, A.C. Longland y D. Cuddeford. 2002. The mobile bag technique as a method for determining the degradation of four botanically diverse fibrous feedstuffs in the small intestine and total digestive tract of ponies. British Journal of Nutrition 88:729-740.