Tennessee Williams es considerado uno de los más grandes dramaturgos estadounidenses del siglo XX. Maestro de la tragedia con un fuerte sentido del poetismo del gótico sureño, la obra de Williams ha sido ampliamente representada en los escenarios durante décadas y muchas de sus obras fueron convertidas en películas aclamadas por la crítica. Entre sus obras se encuentran Un tranvía llamado deseo (por la que recibió el Premio Pulitzer de Arte Dramático), El corral de cristal, La gata sobre el tejado de zinc caliente, Dulce pájaro de la juventud y La noche de la iguana.
Williams nació en 1911 en Columbus, Mississippi. Su nombre de nacimiento era Thomas Lanier Williams, y describió su infancia como feliz hasta que la familia se trasladó a San Luis, Missouri, momento en el que el matrimonio de sus padres comenzó a desmoronarse. Fue entonces cuando empezó a escribir, una afición que se convertiría en vocación, paralizada en varios momentos por la desaprobación del padre de Williams. Cuando su padre llevó a Tennessee a casa para trabajar como dependiente, sacándolo de la escuela de periodismo, el joven escritor sufrió una crisis nerviosa.
Tras recuperarse, Williams acabó volviendo a la universidad en la Universidad de Iowa, antes de mudarse a Nueva Orleans, donde se inspiró para empezar a escribir obras de teatro. Escribió para la Works Progress Administration, una agencia del New Deal financiada por el gobierno federal y creada por el presidente Franklin D. Roosevelt. Su primera obra, Battle of Angels, fue un fracaso, pero siguió con Orpheus Descending, que se convirtió en una película protagonizada por Marlon Brando y Anna Magnani. En 1945, su obra The Glass Menagerie se estrenó en Broadway y catapultó a Williams a la fama. En 1947, se estrenó Un tranvía llamado deseo, que le valió a Williams un premio Pulitzer y fue convertida en una exitosa película.
Una vez que se consolidó como un notable talento dramático, Williams escribió más obras de éxito, como Camino Real, Dulce pájaro de la juventud, Orfeo descendente, El tatuaje de la rosa, Garden District y La gata sobre el tejado de zinc caliente. En la década de 1960, Williams se enfrentó a algunos fracasos profesionales y artísticos, y cayó en la dependencia de las drogas y el alcohol. Cuando su compañero, Frank Merlo, murió en 1963, su depresión y el abuso de sustancias se agravaron. Entre sus obras de teatro a lo largo de los años 60 y 70 se encuentran El reino de la tierra, En el bar de un hotel de Tokio, Pequeñas advertencias artesanales, La obra de dos personajes, La señal de la batería del diablo rojo, Vieux Carré, Ropa para un hotel de verano y Una casa que no debe permanecer.
Williams murió en 1983 a la edad de 71 años en el Hotel Elysée de Nueva York, tras ahogarse con un tapón de botella que estaba utilizando para ingerir barbitúricos. En su testamento, escribió: «Deseo ser enterrado en el mar, en un punto lo más cercano posible, ya que el poeta estadounidense Hart Crane murió por elección en el mar; esto sería ascrnatible , este punto geográfico, por los diversos libros (biográficos) sobre su vida y muerte. Deseo que me cosan en un saco de lona y me tiren por la borda, como se ha dicho, lo más cerca posible de donde Hart Crane fue entregado por él mismo a la gran madre de la vida que es el mar: el Caribe, concretamente, si eso se ajusta a la geografía de su muerte. Si no, en cualquier lugar que encaje»