¿A quién le gusta tomar el sol temprano, tiene glándulas sudoríparas en las muñecas y sólo se encuentra en Madagascar? Si has dicho el lémur, has acertado. En esta entrada del blog, destacaremos lo que hace a los lémures tan fascinantes y únicos, exploraremos por qué necesitan ser protegidos y compartiremos lo que puedes hacer para ayudarlos.
Aprende sobre los lémures
Bebé de lémur de cola anillada. Foto: Mathias Appel.
- Madagascar es el único lugar al que los lémures llaman hogar de forma natural.
- Hay más de 100 especies de lémur, de todas las formas y tamaños.
- Los lémures tienen una sociedad dominada por las mujeres.
- Los lémures son legendarios…
- Como dispersores cruciales de semillas, los lémures son «creadores de los bosques».
- Además de los humanos, los lémures son los únicos primates que tienen ojos azules.
- Los lémures se automedican, y algunos se drogan con milpiés.
- Algunos lémures cantan a capella. Otros se comunican con el hedor
- Los lémures son los primates vivos más antiguos del mundo.
- La protección de los lémures beneficia al pueblo malgache.
- Resumen
- Acerca de los autores
Madagascar es el único lugar al que los lémures llaman hogar de forma natural.
Situada a 250 millas de la costa este de África se encuentra la isla de Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, y el único hábitat para todos los lémures salvajes del mundo.
¡Madagascar está clasificado como uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del mundo! Con una gran proporción de su fauna que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, gran parte de la fauna de Madagascar también está amenazada por las acciones humanas.
Interesantemente, algunas especies de lémur -el lémur marrón y el lémur mangosta- fueron introducidas por los humanos y ahora viven en las islas Comores, un grupo de islas volcánicas situadas frente a la costa noroeste de Madagascar (1).
Hay más de 100 especies de lémur, de todas las formas y tamaños.
Imagen que muestra la ilustración de Megaladapis edwardsi del libro Lemurs of Madagascar.
Con un estimado de 112 especies, los lémures vienen en todas las formas y tamaños. ¡El más pequeño, el lémur ratón de Madame Berthe, tiene un peso corporal medio de 30g, y el más grande, el indri, pesa alrededor de 6-9,5kg (¡eso es más o menos el tamaño de un niño humano!).
El indri es el más grande de los lémures vivos, sin embargo los registros subfósiles muestran lémures extintos tan grandes como 85kg! ¡El más notable, Megaladapis edwardsi que solía vagar por la isla de Madagascar y se pensaba que era del tamaño de un gorila! (2).
El número de especies de lémures cambia a menudo debido a nuevos descubrimientos y pruebas genéticas, lo que lleva a la clasificación científica de nuevas especies!
Ver fichas de especies
Los lémures tienen una sociedad dominada por las mujeres.
¿Quién gobierna el mundo? ¡Pues en la sociedad de los lémures mandan las hembras! En el centro de la sociedad de los lémures hay una líder femenina que se pone a la altura de la dirección de un grupo social. Esto ocurre muy raramente en los mamíferos, donde la dominación masculina se impone generalmente. Las hembras de lémur muestran signos de dominación en la forma en que marcan sus territorios dentro del grupo. Otro hecho es que las hembras de lémur arrebatan la comida a los machos, los echan de los lugares donde duermen y muestran agresiones físicas reales (3, 4, 5).
Los lémures son legendarios…
Los libros del Proyecto Ako de la Fundación para la Conservación de los Lémures.
Muchos fady tienen que ver con los lémures. Por ejemplo, el indri es un fady para muchos malgaches. Las antiguas leyendas hablan de que los espíritus de los antepasados siguen viviendo dentro de estos lémures. Así, la gente no debe cazar, matar o comer indri.
Otra especie de lémur en el centro de muchos fady es el Aye-Aye. Pero a diferencia del indri, se cree que el Aye-Aye está asociado con el mal. Se cree que la mala suerte llega a cualquier persona que vea uno. Esto ha llevado a una persecución a gran escala del Aye-Aye en toda su área de distribución en Madagascar. Los programas de educación llevados a cabo por la Fundación para la Conservación de los Lémures, miembro de LCN, abordan la percepción que rodea al Aye-Aye.
Los lémures de collar negro y blanco son polinizadores. Foto: Mathias Appel.
Como dispersores cruciales de semillas, los lémures son «creadores de los bosques».
¿Sabías que los lémures desempeñan un enorme papel en el mantenimiento de la diversidad, la estructura y la dinámica de los bosques a través del movimiento de semillas? Algunas especies de lémures desempeñan un papel importante en su ecosistema al ser dispersores de semillas. Pero, ¿qué significa esto realmente?
Ser un dispersor de semillas significa que ayudan en el proceso de mover las semillas y/o el polen de un área a otra. Los lémures de collar, como el lémur de collar blanco y negro, es un excelente ejemplo de una especie de lémur que actúa como un dispersor de semillas clave.
Los lémures individuales pueden obtener polen o semillas pegadas en su pelaje mientras buscan frutas y néctar. Luego, pasan este polen y semillas a otras flores. A veces las semillas incluso se dispersan a nuevas áreas cuando los lémures comen fruta porque la semilla pasa a través de su sistema digestivo y es excretada en su caca!
Muchas plantas con flores endémicas y especies de árboles dependen en gran medida de las especies de lémures, como los lémures de collar, para dispersar sus semillas (6).
Además de los humanos, los lémures son los únicos primates que tienen ojos azules.
Lémur negro de ojos azules hembra. Foto: Melanie Seiler.
Los primates tienen una gran variedad de formas y colores de ojos, pero el iris azul es raro en los mamíferos. Aparte de los humanos, los únicos primates con ojos azules de forma natural son los lémures negros de ojos azules, a veces llamados lémures de Sclater. El lémur negro de ojos azules es una de las especies de lémur más amenazadas, catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, cuyo número está disminuyendo (6).
La AEECL, miembro de la Red de Conservación del Lémur, apoya los esfuerzos de conservación del lémur negro de ojos azules tanto en su hábitat natural como en los zoológicos.
¿Cómo apoyan los zoológicos la conservación?
Los lémures se automedican, y algunos se drogan con milpiés.
¿Quién necesita una farmacia cuando se vive en el bosque? Varias especies de lémures utilizan el bosque para automedicarse, actuando como su propia farmacia personal. Los lémures pardos de frente roja comen milpiés para deshacerse de parásitos gastrointestinales, como los gusanos. Se cree que las toxinas de los milpiés matan a los parásitos que se instalan en las tripas de los lémures (7).
Algunos lémures cantan a capella. Otros se comunican con el hedor
Un indri sentado en un árbol de Madagascar. Foto: Travis Steffens.
En las selvas tropicales del este de Madagascar se escuchan a menudo los cantos del indri. Los indri son un talentoso grupo a capella del reino animal, en el que tanto los machos como las hembras cantan, y a menudo sincronizados entre sí. La función detrás de este canto es compleja y puede variar según el lugar y el animal que lo escuche. Una de las razones del canto de los indris es marcar su territorio y hacer saber a los demás que «este es mi espacio. Encuentra el tuyo». (8).
Los lémures de cola anillada también se comunican y marcan su territorio de una forma única. Tienen glándulas aromáticas en las muñecas y el pecho, que resultan especialmente útiles durante la época de reproducción. Los machos mezclan las secreciones de las glándulas de las muñecas y del pecho para marcar su territorio, e incluso levantan la cola para estar preparados para una «lucha apestosa» contra un rival. La disputa sólo termina cuando uno de ellos se rinde, ya que se lanzan los fuertes olores a la cara del otro con sus colas. ¡(9)
Los lémures son los primates vivos más antiguos del mundo.
Un hecho que poca gente conoce es que los lémures están clasificados como los primates más antiguos del mundo! La historia de los lémures comienza hace más de 70 millones de años, mucho antes que los humanos. Era un mundo en el que los animales parecidos a los lémures, los primeros primates del planeta, vagaban por África junto con los dinosaurios. Los científicos creen que, hace unos 65 millones de años, los lémures cruzaron en balsa el océano Índico hasta la isla de Madagascar sobre una vegetación flotante. Durante las siguientes decenas de millones de años, los lémures evolucionaron y se diversificaron en Madagascar hasta llegar a las 112 especies que vemos hoy.
La protección de los lémures beneficia al pueblo malgache.
Adrien, uno de los fundadores de la Reserva de Anja, es guía de esta región del suroeste de Madagascar. Foto: Lynne Venart.
La protección de los lémures no sólo beneficia a los propios lémures, sino también al pueblo malgache. Muchos conservacionistas creen que el ecoturismo es la forma número uno de asegurar la futura supervivencia de los lémures de Madagascar.
Los turistas que visitan Madagascar para ver a los lémures en libertad aportan dinero, lo que impulsa la economía local. Esto también demuestra a la población local que los lémures son más valiosos vivos que muertos. El gobierno de Madagascar ha dado prioridad al turismo en los últimos años, aumentando drásticamente los fondos para promover la isla como destino ecoturístico. El ecoturismo podría significar millones de dólares para la economía de Madagascar, y ayudar a garantizar la supervivencia de los lémures.
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Resumen
Los lémures son criaturas fascinantes, únicas en muchos sentidos. Pero están en riesgo y tienen un futuro incierto. Una reciente actualización de la Lista Roja de la UICN mostró que un asombroso 98% de las especies de lémures están en peligro de extinción. Son alrededor de 103 especies. Otro 33% está clasificado como en peligro crítico, el nivel más alto de amenaza.
Más información sobre los lémures Cómo ayudar
Acerca de los autores
Este post ha sido escrito conjuntamente por Coral Chell y Rachel Hudson. Coral tiene una licenciatura (con honores) en Biología Zoológica y una maestría en Recuperación y Conservación de Especies Amenazadas, con un gran interés en todo lo relacionado con los lémures, la conservación y/o Madagascar. Actualmente es profesora de educación superior en una universidad de East Yorkshire (Reino Unido). También trabaja en varios proyectos de investigación en Madagascar sobre el sifaka de Coquerel y los lémures de cola anillada, y espera hacer un doctorado en los próximos años centrado en los lémures. Rachel (Rae-Rae) es escritora independiente, empresaria y gran aficionada a los animales.
- Mittermeier et al. (2010). Lemurs of Madagascar. 3ª edición. Conservación Internacional.
- Kappeler, P.M. (1990). Dominancia femenina en Lemur catta: ¿algo más que la prioridad de alimentación de las hembras? Folia Primatologica, 55(2), pp.92-95.
- http://pin.primate.wisc.edu/factsheets/entry/ring-tailed_lemur/behav#:~:text=The%20hierarchy%20among%20ring%2Dtailed,the%20rank%20of%20their%20mothers.&text=Males%20have%20a%20separate%20dominance,Jolly%201966%3B%20Sussman%201992).
- http://www.bbc.com/earth/story/20150514-extraordinary-pollinators
- Volampeno, S., Randriatahina, G., Schwitzer, C. & Seiler, M. (2020). Eulemur flavifrons. La lista roja de especies amenazadas de la UICN 2020: e.T8211A115563094. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T8211A115563094.en
- Peckre, L.R., Defolie, C., Kappeler, P.M. y Fichtel, C., (2018). Potencial automedicación con secreciones de milpiés en lémures de frente roja: ¿combinar la unción y la ingestión para una acción conjunta contra los parásitos gastrointestinales? Primates, 59(5), pp.483-494.
- Pollock, J.I. (1986) The song of the Indris (Indri indri; Primates: Lemuroidea): Natural history, form, and function. International Journal of Primatology. 7, 225–264
- https://lemur.duke.edu/ring-tailed-lemur-scent-marking-and-breeding-season/.
- Stankiewicz, J., Thiart, C., Masters, J.C. and De Wit, M.J., (2006). Did lemurs have sweepstake tickets? An exploration of Simpson’s model for the colonization of Madagascar by mammals. Journal of Biogeography, 33(2), pp.221-235.