En los primeros años de la medicina científica, la mayoría de los médicos e investigadores pensaban sólo en términos de causas únicas: agentes específicos que causan enfermedades específicas. Por ejemplo, se consideraba que una infección era el resultado únicamente de la proliferación de bacterias, mientras que otros tipos de mala salud podían ser el resultado de virus, toxinas, accidentes o defectos en la composición genética de una persona. Investigaciones más recientes ponen de relieve las relaciones entre la salud y las variables conductuales, psicológicas y sociales.
La aceptación del hecho de que el estrés está relacionado con las enfermedades cardiovasculares o con otros problemas de salud se ha convertido en un lugar común. Sin embargo, las investigaciones también revelan muchos vínculos recíprocos entre el sistema nervioso central, que reconoce y registra las experiencias; el sistema endocrino, que produce hormonas que gobiernan muchas funciones corporales; y el sistema inmunitario, que organiza las respuestas a las infecciones y otros desafíos.
De igual modo, hace tiempo que se reconoce que determinados comportamientos se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedades específicas y afecciones relacionadas. Por ejemplo, se ha reconocido que el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la actividad física inadecuada, algunas prácticas sexuales y las dietas altas en grasas o bajas en fibra son poco saludables. Sin embargo, se reconoce menos la asociación entre la situación socioeconómica y la salud, o la influencia de las redes sociales, la situación laboral actual o prevista y las creencias personales. Las investigaciones recientes no sólo documentan la importancia de estos factores, sino que también describen algunos de los mecanismos implicados,
La primera parte revisa algunos de los avances más importantes sobre estos temas. El capítulo 2 aborda las interacciones de los factores bioconductuales en la salud, el capítulo 3 revisa los factores de riesgo conductuales y el capítulo 4 describe el papel de los factores de riesgo social.
2. Factores bioconductuales en la salud y la enfermedad
3. Factores de riesgo conductuales
4. Factores de riesgo social