En el sentido más amplio, todo terrateniente privilegiado podía ser llamado boyardo; en un sentido más restringido, el término se refiere a un miembro superior del séquito de un príncipe durante los siglos X al XIII, y marcaba el rango más alto de la corte durante los siglos XIV al XVII. La palabra boyardo proviene probablemente de una palabra turca que significa «rico» o «distinguido». Procedentes de un entorno social y étnico mixto, los boyardos servían a un príncipe, pero tenían derecho a cambiar de amo y gozaban de plena autoridad sobre sus tierras privadas.
La relación entre un príncipe y sus boyardos variaba según las regiones. En los siglos XII a XV, los boyardos adquirieron un poder político considerable en algunos principados gobernados por miembros de la dinastía Ryurikid y en Nóvgorod, donde formaban la élite gobernante. En los principados de Moscú y Tver, los boyardos reconocían la soberanía del príncipe y mantenían con él relaciones de servicio hereditarias. En los siglos XVI y XVII, el rango de boyardo se convirtió en el escalón más alto de la jerarquía de la corte moscovita. Estaba reservado a los miembros de las familias de élite y estaba vinculado a nombramientos políticos, militares y administrativos de responsabilidad.
Durante el siglo XVII, el rango de boyardo se abrió a más cortesanos, debido al creciente tamaño de la corte, y desapareció gradualmente bajo Pedro el Grande. A menudo se asume que todos los boyardos eran miembros del consejo del zar, la llamada Duma de los Boyardos, y que por tanto dirigían el proceso político. Esta suposición llevó a algunos historiadores a suponer que Moscovia era una oligarquía boyarda, en la que los boyardos, como grupo social, dirigían efectivamente el Estado. Sin embargo, siempre hubo una jerarquía entre los boyardos: Unos pocos boyardos eran consejeros cercanos al zar, mientras que la mayoría actuaba como servidores de alto rango del soberano.
Véase también: duma boyar; moscovia; okolnichy
bibliografía
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Sergei Bogatyrev