La idea aproximada para el diseño de este icónico álbum fue de las bandas. Querían algo que representara la agitación y el cambio que todos habían experimentado cuando se trasladaron de Gran Bretaña a Hollywood en busca de mayor fama y fortuna en 1977. John Helliwell, de Supertramp, explica:
«La realización de la portada por parte de Mike Doud expresó con humor irónico el lugar mental y físico del grupo en ese momento. Aunque la canción del título se escribió años antes de que fuéramos a Estados Unidos, la imagen nos atraía, ya que vivíamos en la «Tierra del sueño y la ambición». La imagen de volar a Nueva York, sustituyendo la cafetería de transporte inglesa por el amistoso diner. Crecíamos en un mundo materializado y habíamos iniciado algunas búsquedas espirituales. Todo confluyó en nuestra música»
Mike Doud, director artístico de la empresa de impresión de carátulas de discos AGI, era amigo personal del mánager de Supertramp, Dave Margereson, y cuando la compañía discográfica dio total libertad a la banda para hacer lo que quisieran en la carátula, supieron que él sería capaz de plasmar sus ideas en la realidad y contrataron al joven diseñador Mick Haggerty para que les ayudara.
La imagen muestra una recreación del centro de Manhattan como una mesa de desayuno. Una gran camarera en primer plano representa La Estatua de la Libertad, la llama sustituida por un vaso de zumo de naranja. La banda quería originalmente una ilustración con aerógrafo en la portada, pero el diseñador Mick Haggerty les convenció de que sería mejor hacerlo fotográficamente. La atención al detalle, por parte del diseñador Haggerty, es increíble – la etiqueta con el nombre de la camarera en la que se lee Libby, por ejemplo.
Otra idea original para la camarera era que fuera una modelo más glamurosa, tipo tarta de queso americana, pero la banda acabó eligiendo a «Libby», de la Ugly Model Agency. La modelo acabó yéndose de gira y abriendo el espectáculo para la banda. La imagen se rodó en cuatro partes: el horizonte de Nueva York creado a partir de una vajilla de porcelana blanca, la camarera Libby, el vaso de zumo de naranja y, por último, la ventanilla del avión.
También es interesante el diseño de la contraportada del disco, que muestra a la banda sentada en una cafetería con cada uno leyendo un periódico local inglés o escocés de su respectiva zona.
El álbum llegó a vender más de once millones de copias pero, sin duda, habría pasado a ser una de las portadas de álbumes más icónicas a pesar de ello. En 1980, recibió el premio al mejor paquete de grabación en los Grammy.
Mike Doud fue un diseñador enormemente prolífico. Se trasladó de Estados Unidos a Londres para trabajar como director artístico en A&M records en 1970. Regresó a Estados Unidos unos años después. Antes de Breakfast in America su trabajo más conocido había sido Physical Graffiti de Led Zeppelin.
Mi padre tenía este disco y a mí me encantaba porque era diferente a cualquier otro que hubiera visto. Sin embargo, no fue hasta años después que empecé a fijarme en los detalles y me di cuenta de que las cosas no eran lo que parecían: no me di cuenta de que los edificios del fondo no eran edificios y pasaron años hasta que me di cuenta de que estaba rodado como si fuera a través de la ventanilla de un avión o de que la mujer representaba a la Estatua de la Libertad!