La peste está causada por la bacteria Yersinia pestis y se transmite normalmente a través de pulgas infectadas. Hay tres tipos de peste: bubónica, neumónica y septicémica. La peste bubónica es el tipo más conocido. Este tipo de peste produce una inflamación de los ganglios linfáticos que se denomina bubones. Este tipo de peste es tratable con antibióticos, pero si no se trata eficazmente, la infección puede extenderse a diferentes partes del cuerpo. La peste neumónica se produce cuando la peste infecta los pulmones y es transmisible de persona a persona a través de gotitas infectadas. Esta forma de peste es muy mortal. La peste septicémica se produce cuando la peste entra en la sangre. La piel y los tejidos se vuelven negros y mueren, y a menudo se producen hemorragias en la piel y los órganos. Esta forma de peste también es mortal. La peste neumónica y la peste septicémica suelen producirse cuando la peste bubónica no se trata y son difíciles de diagnosticar.
Peste endémicaEditar
La peste ha residido de forma endémica en Madagascar desde que fue traída por primera vez a la isla desde la India en 1898, en el altiplano central de Madagascar, y suele aparecer cada año como un repunte estacional durante la estación de las lluvias. La peste reside en Madagascar de forma similar a la gripe en Estados Unidos. La «temporada de la peste» suele ser de octubre a marzo, y afecta sobre todo a las zonas rurales de Madagascar. La peste, aunque endémica, ha estado relativamente inactiva en Madagascar hasta 1990. Hasta entonces, se registraban entre 20 y 30 casos anuales. Sin embargo, en los últimos tiempos el número de casos anuales ha aumentado hasta situarse normalmente entre 800 y 1500 al año. Todos los casos de peste deben notificarse al Ministerio de Sanidad; sin embargo, los casos no suelen notificarse debido a la falta de recursos epidemiológicos de calidad en las zonas rurales. Las pruebas de detección de la peste utilizadas en estas zonas suelen ser poco sensibles y poco fiables. En el pasado, los casos de peste en Madagascar han sido bubónicos y no transmisibles de persona a persona. El aumento de los casos de peste en los últimos 20 años se ha debido en gran medida a un incremento de la peste neumónica. La peste neumónica se transmite de persona a persona a través de gotitas infectadas. Suele ser difícil de diagnosticar y, cuando se diagnostica, los casos suelen ser mortales. La tasa de letalidad de la peste neumónica en Madagascar es cercana al 75%.
Factores de confusiónEditar
De lo rural a lo urbanoEditar
Cuando una enfermedad endémica, como el ébola o la peste, se introduce en una nueva zona geográfica densamente poblada con rutas marítimas internacionales, aumentan las tasas de transmisión y se producen brotes graves y posibles pandemias. Aunque zonas urbanas como Antananarivo y Mahajanga son más prósperas, siguen estando empobrecidas en comparación con el resto del mundo. La gestión insuficiente de los residuos, la falta de agua potable y las malas infraestructuras son problemas que constituyen un caldo de cultivo para las ratas y las pulgas y, por tanto, perpetúan la transmisión de la peste en las zonas urbanas. Además, el ciclo de transmisión entre ratas y pulgas no ha cambiado desde la primera pandemia de peste. Este tipo de consistencia permite que el organismo se vuelva más infeccioso.
Ratas y pulgasEditar
Las altas tasas de transmisión de la peste se han asociado con una baja abundancia de ratas y un alto volumen de pulgas vectoras. Históricamente, las ratas que actuaban como huéspedes del vector pulga morían posteriormente una vez infectadas por la peste. Sin embargo, el organismo evolucionó y los científicos descubren ahora que las ratas no mueren por la peste. Esto significa que la peste sobrevive más tiempo en el huésped y permite que la bacteria viva más tiempo y pueda infectar a más personas. Los científicos descubrieron tres nuevas cepas de Y. pestis en Madagascar en 2017. Además, se descubrió que una cepa de Y. pestis es resistente al tratamiento con antibióticos. Debido a que la peste se desplaza de las zonas rurales a las urbanas, aumenta el riesgo de transmisión a otros países. Las zonas urbanas que son un importante centro de transporte para la navegación y el ocio corren un alto riesgo de transmitir la peste a los países cercanos. La elevación de las montañas donde se desarrolla la mayor parte de la agricultura, además del clima ideal que permite que las ratas y las pulgas prosperen, los científicos han visto que la peste prospera en el clima de Madagascar en comparación con otros países donde la peste es endémica. Durante esta temporada de peste, las ratas y las pulgas infectan el suelo.
Evolución de la bacteriaEditar
Los científicos descubrieron tres nuevas cepas de Y. pestis en Madagascar en 2017. Además, se descubrió que una cepa de Y. pestis es resistente al tratamiento con antibióticos. Debido a que la peste se desplaza de las zonas rurales a las urbanas, aumenta el riesgo de transmisión a otros países. Las zonas urbanas que son un importante centro de transporte para la navegación y el ocio corren un alto riesgo de transmitir la peste a los países cercanos.
Agricultura
La peste en Madagascar es predominantemente una enfermedad rural relacionada con las actividades agrícolas. La «temporada» de la peste (de octubre a abril) coincide con la estación cálida y lluviosa en las tierras altas agrícolas. Las ratas no prosperan en el clima frío, por lo que son más frecuentes en esta época del año. El arroz es un cultivo vital en Madagascar, y debido a la alta prevalencia de pulgas y ratas en las zonas agrícolas, la bacteria de la peste suele infectar los cultivos y el suelo. Muchos científicos han descubierto que la bacteria de la peste Y. pestis puede vivir en el suelo durante meses.
Prácticas de enterramientoEditar
Además de los factores agrícolas que aumentan la prevalencia de la peste, las prácticas de enterramiento en Madagascar también propagan la enfermedad. La famadihana es una práctica de enterramiento en Madagascar que se practica entre los malgaches. Se conoce comúnmente como «vuelta de los huesos». Los miembros de la familia exhuman a sus familiares fallecidos de las criptas familiares y los envuelven en telas frescas. A continuación, bailan alrededor de la cripta con el cuerpo al son de la música en directo. Esta costumbre se basa en la creencia de que los muertos no se reúnen con el resto de sus antepasados hasta que su cuerpo alcanza la plena descomposición con las ceremonias adecuadas. Este proceso puede durar hasta varios años e implica el contacto directo con los cadáveres. Esta práctica de enterramiento perpetúa la propagación de la peste entre otras enfermedades.
Pobreza
La peste es sintomática de la pobreza. Las ratas y las pulgas proliferan en las zonas rurales y urbanas de Madagascar debido al empobrecimiento del país. La falta de infraestructuras adecuadas, la ausencia de saneamiento y eliminación de residuos, la escasez de agua potable y los escasos servicios sanitarios crean un caldo de cultivo perfecto para que prosperen las ratas y las pulgas. Aunque la peste es frecuente en otros países, Madagascar es el país con mayor mortalidad y representa el 30% de todos los casos de peste, debido en gran medida a la pobreza y a la falta de recursos sanitarios, como antibióticos y pruebas adecuadas. Además, los brotes de peste son cada vez más graves porque la peste bubónica no se trata y se convierte en peste neumónica. Una vez que la peste se convierte en neumónica, es significativamente más contagiosa y es transmisible de persona a persona.
GravedadEditar
En los últimos tiempos, los brotes de peste se han vuelto cada vez más graves. El brote más reciente de agosto de 2017 es el peor hasta la fecha, con más de 1.800 casos de peste confirmados. De estos casos confirmados, 1.100 fueron casos de peste neumónica. 114 distritos de Madagascar se vieron afectados por el brote de peste. Normalmente, la peste endémica sólo afecta a unos 20 distritos rurales. Este brote fue de naturaleza diferente debido a que la peste se desplazó de la ubicación geográfica rural a la urbana. La peste se encontró en los principales puertos marítimos, como Mahajanga, y en la capital, Antananarivo. Sólo en la capital viven 2,7 millones de personas. El desplazamiento de la peste a las zonas urbanas aumentó las tasas de transmisión debido al gran volumen de personas que viven en estas zonas y a la cantidad de tráfico comercial que se produce a diario.