BURLINGTON, Washington – Una vez fue un popular centro comercial, el Cascade Mall de 55 acres en Burlington es ahora poco más que una enorme tumba de hormigón.
Los propietarios del centro comercial dijeron que sus puertas cerrarán para siempre el 30 de junio después de 31 años.
El centro comercial ha tenido problemas en los últimos años, y la nueva pandemia de coronavirus (COVID-19) parece haber sido el golpe de gracia.
«Es un golpe para nuestra economía local, tanto en los ingresos por impuestos sobre las ventas, como en los puestos de trabajo perdidos», dijo el alcalde de Burlington, Steve Sexton. «El condado de Skagit tiene actualmente la tercera tasa de desempleo más alta del estado, y este tipo de desarrollo no nos ayudará en absoluto.»
El alcalde Sexton dijo que el cierre no es una gran sorpresa, dada la reciente muerte de muchas de sus tiendas ancla, pero la pérdida de las dos docenas de negocios restantes dolerá. Los negocios orientados al exterior, como Furniture World y TJ Maxx, siguen funcionando.
«Los inquilinos orientados al exterior AMC Theater, TJ Maxx, Chuck E. Cheese’s, Furniture World, Cascade Chapel, Heritage Portable Buildings y Applebees podrán permanecer abiertos y seguir operando cuando las medidas locales de salud y seguridad lo permitan», dijo un portavoz del centro comercial en un comunicado enviado por correo electrónico. «A medida que continuamos mirando hacia el futuro, estamos considerando todas las opciones y esperamos reimaginar la propiedad de la manera que mejor satisfaga las necesidades de la comunidad».»
Alrededor del 60% de los ingresos de Burlington provienen de los impuestos al comercio minorista y Sexton ha tenido que imponer recortes salariales del 10% a los empleados de la ciudad para compensar un millón de dólares en pérdidas relacionadas con el coronavirus ya.
«Habrá un efecto dominó en toda la economía circundante», dijo el alcalde Sexton.
La industria minorista ya tenía bastantes problemas, incluso antes de los impactos del COVID-19.
Se esperaba el cierre de unas 15.000 tiendas en todo el país, sólo este año. Desde la pandemia, esa cifra se ha disparado a unas 25.000, según los datos de la empresa de investigación minorista global Coresight. Sus datos dicen que el 60% de esas tiendas estarán en centros comerciales.
La directora general de Coresight, Deborah Weinswig, predice que el 25% de los centros comerciales desaparecerán en cinco años, pero hay opciones para mantener muchos con vida.
«Es el concepto de centro urbano», dijo. «Incluso estamos hablando con empresas que están pensando en tener oficinas en los centros comerciales porque el consumidor no quiere tener un viaje de 90 minutos al trabajo. El centro comercial local está a pocos minutos de distancia».
Por ejemplo, el centro comercial Alderwood de Lynnwood vuelve a estar abierto y ha sobrevivido al coronavirus. Está haciendo planes para añadir apartamentos y ampliar su espacio exterior.
El alcalde Sexton dijo que ha tenido interés de cuatro promotores diferentes para convertir la propiedad de Cascade en una especie de pueblo urbano de uso mixto.