Cuando se les pregunta por el tratamiento de un bebé con cólicos, estos son sólo algunos de las docenas de remedios, trucos y palabras de exasperación que madres de todo el país compartieron con ABC News a través de Twitter:
«Sufrimos los cólicos durante ocho meses. Lo que funcionaba un día no funcionaba al siguiente. Lo intentamos todo»
«Dar vueltas por la habitación constantemente. Pero lo mejor es hacer rebotar al bebé en una pelota de ejercicios.»
«Utilicé menta en el biberón de mis hijas y un poco de agua tibia.»
«Salir por la ventana, lol. En parte es una broma, envolver al bebé fuertemente y balancearlo suavemente.»
Entre uno de cada cinco y uno de cada 20 bebés tienen cólicos infantiles en los primeros meses de vida, y la inquietud y el llanto inconsolable asociados a este problema pueden dejar a los padres sin saber qué hacer y a muchos pediatras perplejos.
Sin cura conocida y con pocos tratamientos fiables, los padres suelen recurrir a cualquier remedio alternativo con la esperanza de calmar el llanto de su bebé.
Anna Kulcsar, de 32 años, de Baltimore, madre de cuatro niños, luchó contra la irritabilidad y los problemas gastrointestinales de su primer hijo hasta que se dio cuenta de que tenerlo cerca del ruido de la secadora le calmaba. Ese truco, combinado con modificaciones en su dieta (ahora come sobre todo alimentos crudos y es vegana), pareció disminuir el alcance de los cólicos en cada uno de sus hijos posteriores.
En sus tuits, las mamás contaron a ABC News que utilizaron té de anís, largas caminatas al aire libre, paseos en el coche e incluso leche de cabra en un intento de calmar el llanto de sus bebés. Otras madres dijeron que el tiempo, y solo el tiempo, podía curar los cólicos e instaron a tener paciencia y cariño.
¿Qué opinan los pediatras sobre todos los remedios? Son los remedios alternativos inofensivos pero probablemente ineficaces? ¿Están los padres perdiendo el tiempo con gotas e infusiones cuando sólo deberían asegurarse de hacer eructar al bebé lo suficiente?
Investigadores del Reino Unido profundizan en la cuestión de los tratamientos alternativos para los cólicos en un artículo publicado el lunes en la revista Pediatrics. Evaluaron 15 estudios anteriores sobre remedios alternativos y descubrieron que la mayoría no eran concluyentes a la hora de tratar los cólicos, aunque los remedios a base de hierbas, como el extracto de hinojo y la manzanilla, y el uso de una solución azucarada tenían efectos calmantes en los bebés que merecían ser estudiados más a fondo.
Pero si ninguno de los remedios funcionó de forma consistente, ¿qué deben hacer los padres?
«Aplicar el sentido común, el cariño y la paciencia», dijo el coautor del estudio, el Dr. Edzard Ernst, de la Escuela de Medicina de la Península, en el Reino Unido.
El diagnóstico correcto también es clave, añadió el Dr. Thom Lobe, cirujano pediátrico con sede en Beverly Hills, California, porque los cólicos pueden deberse a diferentes causas.
El cólico, ¿un mito? ¿Trastorno real o diagnóstico general?
Debido a que los cólicos tienen síntomas tan genéricos y pueden deberse a diferentes causas de malestar, muchas madres tienen la sensación de que los «cólicos» son sólo una etiqueta que los médicos ponen a un bebé que no saben cómo tratar, dijo Crysta Pleatman, de 40 años, doula y asesora de crianza en Cincinnati.
«Los cólicos son una frase general para un bebé que está inquieto», dijo.
En su experiencia, a menudo no se trata de comida o indigestión, como plantean muchos pediatras, sino de que el bebé se está adaptando a la vida fuera del vientre materno.
«Se sobreestimulan y lloran, y todas las sacudidas que hacen muchas madres para intentar calmarlos sólo empeoran las cosas», dijo.
Recomendó mantener al niño en una habitación tranquila, bien envuelto. Además, dijo, muchos padres, especialmente los nuevos, no reconocen el valor de permitir que el bebé llore.
«El llanto es una forma en que los bebés aprenden a calmarse», dijo. «A las madres primerizas les pone nerviosas hacerlo, pero a veces dejarles llorar para que se duerman es la única solución».
Sólo porque las causas y los remedios de los cólicos puedan diferir, eso no significa que sea un «mito» o que no exista, dijeron los pediatras.
«El cólico es el llanto tres o más horas al día, tres o más días a la semana entre las edades de 3 semanas y 3 meses», dijo la Dra. Kathi Kemper, del Centro de Medicina Integral de Wake Forest Baptist Health.
Debido a que no existe una cura universal para el problema, probar métodos alternativos, siempre que sean seguros, puede ser útil para los padres.
«Según la experiencia humana, las hierbas espasmolíticas como el hinojo, el eneldo y la alcaravea son útiles y seguras para la mayoría de los bebés», dijo. «La menta puede empeorar el reflujo, por lo que no es una buena opción»
Estas hierbas, especialmente el hinojo, demostraron tener algunos efectos positivos en el análisis del lunes y también son algunos de los ingredientes de la popular solución «agua de gripa». El agua para la gripe es un brebaje de hierbas que puede incluir jengibre, eneldo, hinojo y manzanilla y se utiliza para tratar la dentición, los cólicos y el malestar estomacal en los bebés.
Los probióticos, utilizados para tratar supuestos problemas en el tracto gastrointestinal aún no formado del bebé, también pueden ser útiles y son un remedio seguro, dijeron Kemper y Lobe, aunque el estudio del lunes no encontró pruebas concluyentes a su favor.
Cuando todo lo demás falla, la riqueza del conocimiento colectivo de las mamás en Twitter recomienda paciencia, porque eventualmente los bebés dejarán de tener cólicos.